Но такая необходимость отпала, стоило мне услышать женский голос, который обратился к мужчине по имени. Неизвестная стала предлагать себя, — в качестве пары? — повисая на руке кавалера и мурлыча слова словно мартовская кошка.

А он стоял и ничего с этим не делал!

Забыв, что имя Нейтен не такое уж редкое в наше время, я встряла в их «милую» беседу и буквально выдернула невозражавшего мужчину из рук неизвестной девушки. Злости во мне столько всколыхнулось, что та не рискнула проверять до какой степени мои угрозы правдоподобны.

Но — мой или не мой — Нейт не позволил себя утянуть далеко от места, где я его благополучно отвоевала у незнакомки. Он становил меня резко и без предупреждения, сбив с проложенного в вспышке гнева маршрута.

— Извини, но у меня другие планы на сегодняшний вечер, — сухо произнёс он, а у меня от сердца отлегло — всё-таки своего Нейтана схватила.

«Но что за планы такие у него? Сдержать данное мне в парке обещание, или поразвлекаться с кем-то из присутствующих? Спрошу — не признается. Остается — сделать вид, что ничего личного, просто очередная шалость».

Подошла вплотную и, приподнявшись на носочках, приблизилась губами к его уху, чтобы прошептать, как можно завораживающе:

— У меня тоже. Но ты ведь хороший… маг? Составишь мне компанию в шалости?

Нейт схватил меня за талию, крепко сжав ладони, словно испугавшись, что я убегу. Шумно вздохнув, он прошипел мне в лицо:

— С ума сошла? Как ты сюда попала?

Маска на его лице мешала понять, с чего вдруг столько злобы. Что такого в том, что я пришла на закрытое мероприятие? Я и раньше просачивалась туда, куда меня не звали, поэтому прекрасно знаю, как себя вести себя в случае, если схватят с поличным: делаешь вид, что ты царица Савская. Образно, конечно. Угрожаешь и качаешь свои права, настаивая на противозаконности действий в свой адрес. А потом делаешь ноги при первой же возможности.

Ничего сложного, если совладать с эмоциями.

Нейт не дал мне возможности ответить, обратив внимание на шумных людей, окружавших нас. Он схватил меня за руку и потянул прочь, за распахнутые двери. Но это не был выход в сторону парадной лестницы.

Он вел за собой, больно сжав мою ладонь, по застланному красной ковровой дорожкой коридору. Множество дверей по обе стороны создавали ощущение какой-то гостиницы. Нам навстречу шли пары о чем-то беседовавшие на ходу. Из одной двери, недалеко от нас, вышел мужчина в чёрных брюках и в жилетке поверх белой рубашки. На нём не было маски, а в руках он держал большой поднос, заставленный пустыми винными бутылками и грязными фужерами на высоких тонких ножках.

Нейт выпустил мою ладонь и поспешил придержать дверь.

— Спасибо, — поблагодарил его молодой человек, пристально следя, чтобы посуда не посыпалась с его подноса.

Нейт мотнул головой, словно призывая поспешить зайти внутрь. Странный ажиотаж охватил меня, будоража кровь. Я забежала в комнату с приглушенным светом, а следом зашёл Нейтен, что-то сказав официанту, не ожидавшей такой прыти с моей стороны. Он остался по ту сторону двери, а мы расположились за небольшим круглым столиком, который стоял в самом центре комнаты.

Нейтен снял свою маску и вопросительно уставился на меня, словно ожидая, когда я поступлю так же.

— Нас здесь никто не побеспокоит, — произнёс он спокойным тоном.

— А зачем здесь эти комнаты? — задала глупый вопрос, просто желая услышать его вариант ответа, пока снимала с себя маску.

— Чтобы у людей была возможность пообщаться наедине в более тихой обстановке, — ответил Нейт, посмотрев на ассортимент вин, шампанского и крепких напитков, выставленных на угловом столике.

— О, вот это выбор! А давай выпьем шампанского! — предложила, схватив ближайшую бутылку с ярко-оранжевой этикеткой.

— Нет.

— Да, ладно тебе. Не досчитаются они одной бутылки… Это же для гостей! — попыталась настоять на своём.

— Тебя сюда не приглашали, — холодно отрезал Нейт.

— Знаешь, что… — Я, сев на место, поставила бутылку шампанского перед собой и принялась медленно снимать фольгу с верхушки. — …я сама по себе, куда захотела — туда и пришла. Не нравится — иди к той прилипале. Она, как я поняла, очень даже знает, как тебе угодить.

— Лу… — Нейт подался вперед, уперев локти в край стола и уронив лицо в ладони.

Я терпеливо ждала, что он еще скажет, но вместо слов послышался сдавленный смех.

«У кого-то точно нервишки шалят», — подумалось мне, пока Нейт возвращал себе спокойный и невозмутимый вид.

— Вот, что с тобой делать? — спросил он у меня, растрепав свои волосы.

— Что? Терпеть! Раз любить по-нормальному ты не в состоянии.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Я нашла приглашение на эту закрытую вечеринку в одном из твоих блокнотов.

Нейт переменился в лице.

— Что, кишка тонка сказать мне всё в лицо? — спросила, придерживая пробку, освобождённую от проволочной уздечки.

Тихий хлопок раздался раньше, чем Нейт нашёл, что мне ответить.

— Боюсь, если я скажу тебе правду, ты не поверишь.

— Откуда ты можешь знать? Ты ведь не пытался.

Я посмотрела на столик с алкоголем в поисках бокала. Нейт поднялся со своего места и, взяв два высоких фужера, поставил их на центр стола. Он выхватил бутылку из моих рук и разлил игристый напиток.

— Хочешь правду? — спросил, будто между делом, Нейт, возвращаясь на свой стул. Он взял один из бокалов и, после того как отпил шампанского, добавил: — Три года назад мы с тобой были помолвлены и готовились к свадьбе.

Моя рука сама потянулась за бокалом. Я залпом осушила его и посмотрела на Нейтена.

— Врёшь, — выдохнула я. Нейт отрицательно качнул головой.

— Тогда… почему я этого не помню?.. — Мысли забегали в голове в поисках разумного объяснения. — Это из-за ваших стирателей? Я им чем-то не угодила? Стоп. Нет. Я не пошла бы за тебя замуж… — Не дожидаясь помощи от Нейтена, наполнила свой бокал и разом осушила его. — Мы же просто друзья… Ничего не понимаю. Очередные провалы в памяти, которые ускользнули от меня? — я с мольбой посмотрела на Нейтена, надеясь, что он объяснит.

— Нет. Стиратели никогда не вмешивались в твою память. В основном алкоголь и я…

От шока у меня рот открылся, но не находилось слов для того, чтобы выразить своё отношение к услышанному.

— Я не умею менять воспоминания людей, — словно поняв, что мои мысли пошли не по тому руслу, пояснил Нейт. — Но, как выяснилось, я могу навязать будущее, а с ним и незапланированные воспоминания. У меня не было тогда денег, чтобы подарить тебе кольцо, как это обычно делают нормальные люди, — не глядя мне в глаза, с горечью признался Нейт, — поэтому я нарисовал картину, где мы были в образе жениха и невесты. Она тебе очень… понравилась. А потом её уничтожили, заявив, что подобные действия — навязывание своего видения реальности, они это так называют — недопустимы без должного разрешения. По идее, ты просто должна была перехотеть выходить за меня, и, возможно, оно так и было, но я этого не узнал, потому что не был рядом.

Я растеряно хлопнула глазами, усиленно проматывая в голове воспоминания с первого дня нашего с ним знакомства.

— Но я не помню ничего, чтобы хоть как-то указывало на твой интерес ко мне… до… сегодняшнего утра, — не своим голосом призналась я.

— Подозреваю, что ты заблокировала все эти воспоминания, как травмирующие. Как у детей.

Я принялась массировать виски, усиленно копаясь в памяти. Ведь не может быть, что он прав. Это всё походило на какой-то бред, мне же не пять лет… и не двенадцать. Вот там точно что-то было крайне травмирующее, нежели чем не дружеские отношения с другом.

— Мы… целовались? — задала я вопрос, ожидая, что ответ Нейтена мне как-то поможет.

— Да.

— И… мы видели друг друга голышом? — внимательно посмотрела в его красивые глаза, в поисках признаков лжи.

Он усмехнулся.