— Выдели, трогали и делали много чего. С одеждой и без. Под одеялом. Или далеко за пределами съёмной комнаты и мастерской в Дайтоне.

— ЧТО?! — вскрикнула, сорвавшись на писк. Прочистила горло и, игнорируя жар, разлившийся по груди и щекам, сказала: — Я задала четкий вопрос, а не спрашивала о твоих сексуальных фантазиях.

— Сексуальные фантазии? — с довольной улыбкой повторил Нейт, смакуя эти слова. — Ты сама так решила. А мои слова можно было и под что-нибудь другое подписать. К примеру, к позированию для моих картин.

— Ты сейчас меня пытаешься запутать? Или все же помочь разобраться?

Нейт притих, повинно качнув головой.

— Начнём с начала, — включила я деловой тон. — Главный провал в моей памяти — твоих рук дела или моих? Ранее ты сказал, что и в этом никто из ваших не виноват.

Он неопределенно пожал плечами, покручивая бокал в руке.

— Я могу сказать только одно: я не в курсе, где ты была до нашей встречи. И всего остального тоже: кто ты, твои родители…

— А что за «высшие» у вас?

— Высшие? Где ты о них слышала?

— На входе, когда проходила досмотр.

— Это охранники так тебя определили? — голос Нейта звучал настороженно, словно мы ступили на опасную тему, опаснее моих провалов в памяти о наших с ним взаимоотношениях.

— Да. Это плохо или хорошо?

— Не знаю. Но я точно могу сказать — ты не из высших.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и всё, — отрезал Нейт, не желая развивать эту тему. — И тебе надо было сидеть дома и ждать меня.

— Как хорошая жена? Вот только я не она. Ни тебе, ни кому-либо другому.

— Лу, прошу… — Нейт состроил жалостливое лицо. — Ты очень необычная девушка. Я это знаю. Ты это знаешь. Но лучше, чтобы об этом больше никто не знал.

— И чем же я такая необычная? И чего ты боишься?

Нейт подался вперед, чтобы взять меня за руку.

— Потерять тебя боюсь, — произнёс он таким голосом, что я у меня мурашки пробежались по плечам и спине, чувствуя кожей, что его страх не беспочвенный.

Я посмотрела на наши ладони, размышляя о дальнейших действия и прокручивая в голове всё услышанное.

— Значит, мы целовались? — ухватилась я за одну мысль, и почувствовала, что Нейт заинтересовался моим вопросом — он большим пальцем ласково погладил мою ладонь, которую не спешил выпускать из своей руки. — Слышала, что можно разблокировать память, если должным образом простимулировать её.

Нейт тихо фыркнул сквозь улыбку.

— Ещё бы ты не слышала. Психиатр, назначенный органами опеки, всё испробовал, чтобы разгадать тайну твоего прошлого. Возможно, она была из магов, иначе чем можно объяснить её настырность в этом вопросе.

— Думаешь?

— Всё может быть. Сейчас мы этого точно уже не узнаем.

— Но, а поцелуи… — смущённо протянула я, а Нейт заинтересованно посмотрел мне в глаза. — Кто кого обычно… целовал?

— Хм… по-разному.

Повинуюсь неутихающему любопытству и возможности вывести его на чистую воду хотя бы по одному из беспокоивших меня вопросов, я забрала свою ладонь, не встретив сопротивления. Затем поднялась на ноги, не разрывая зрительного контакта со своей целью, медленно обогнула стол и остановилась возле Нейтена, бедром привалившись к столешнице. Не тратя время на слова, склонилась к его лицу и осторожно коснулась губами его пухлых и манящих губ. Шампанское кружило голову не хуже мимолетного поцелуя с тем, кого я ближе друга никогда не воспринимала. Или всё же забыла?

Стала отдаляться от его лица и, залюбовавшись блаженным выражением на нём, покачнулась на высоких каблуках. Нейт отреагировал невероятно быстро — непросто поймал или придержал от падения, а схватил и усадил к себе на колени, крепко прижав к груди.

— Ой, — выдохнула я, не ожидая такого поворота, и засмеялась, — сказались нервы, шампанское или царящая атмосфера в комнате, а может, всё сразу.

Встретившись взглядом с сияющими голубыми глазами, чрезмерная весёлость отступила, оставив одно любопытство. На лице Нейтена читалось желание, которое он всё же исполнил, не дожидаясь другого подходящего момента: его губы накрыли мои, сначала несмело, но не заметив протеста, он углубил поцелуй, окончательно разогнав здравые мысли из моей головы.

Это был не просто поцелуй, а настоящий вихрь эмоций, который прошёл сквозь меня. Я каждой клеточкой ощутила тоску и невероятную любовь, которую он не мог излить всё это время, боясь отпугнуть меня своим напором и желанием сделать своей. А может, это был всего лишь отклик моего сердца на его решительный порыв?

Телефон продолжал надрываться, а Нейтен не мог понять, кто так старательно пытается до него дозвониться, скрыв свой номер. Сотовый оборвал свою трель, а следом издал тихий щелчок, оповещая о входящем сообщении.

Анна с любопытством смотрела на дисплей, стоя рядом с Нейтеном и положив ладонь на его плечо.

«Хватит сосаться! Через пятнадцать минут отключение света. Успейте выйти», — гласило в сообщении.

— Это кто? — спросила Анна, озираясь по сторонам в поисках камер наблюдения. В противном случае у неё не было объяснений тому, как отправитель смс узнал о том, чем они тут занимаются.

— Точно не знаю, но на лицо работа техника, — ответил ей Нейт. — Среднечки, выбившиеся из низших, слабых магов, за счет того, что они с техникой на ты.

— Как системные администраторы в обычном офисе, эти ваши техники боги по настройке интернета?

— Что-то вроде того. Они следят за выполнением технической части. Многие хакеры, принёсшие много хлопот обычным людям на государственном уровне, были именно магами-техниками. Обычно они работают с кем-то или на кого-то, кто заплатит должным образом, — объяснял Нейт, обдумывая, стоит ли воспользоваться столь удобной возможностью, чтобы миновать фиксацию данных на выходе. — Техники подключаются удалённо, но они всё равно должны быть в пределах действия их потенциала, в противном случае возможны трудности со взломом системы, удалением данных, а также незначительное воздействие на электроприборы. Но для последнего им нужна чёткая картинка места действия, где нужно перегрузить или заставить глючить технику.

— Вижу, что тебе это предложение не нравится, — отметила Анна. — Тогда посидим еще? Уж уходить лучше, когда свет включат. А если нет, то после того, как большинство людей выведут из здания.

— Я бы с тобой согласился, если бы не одно но, — заговорил Нейт, приобняв Анну одной рукой. — С маскарада народ не будет уходить до последнего. Вопрос со светом в самом зале решат за несколько секунд, и магическое освещение будет куда лучше электрического. Но на выходе магию не используют, чтобы не привлекать внимание людей с первого этажа. И если ты решишь уйти домой, то тебе для этого понадобиться сопровождение, а также надо будет оставить отпечаток ауры, чтобы в последствии Отдел контроля рождаемости мог с тобой связать для уточнения некоторых вопросов.

— Что? Контроль рождаемости? У вас тут что, порновечеринка? — шокировано вопрошала Анна. — Это ты, значит, пошел сюда, чтобы подцепить кого-то и заделать ей… — она попыталась отойти от Нейтена, но он крепко прижал её к себе. — Отпусти, скотина! — Она упиралась в его плечи ладонями, стараясь оторвать его от себя, но всё было бесполезно — Нейт был сильнее её.

— Успокойся, я сюда не по своей воле пришел, если ты забыла, — угомонил он её одной фразой.

— А? Да? — нахмурилась и задумалась девушка, продолжая держаться за плечи Нейтена. — Ну, ладно, — снизошла она до милости, игнорируя тот факт, что рука «друга» сползла на ягодицы и принялась елозить вверх-вниз, словно успокаивая таким образом Анну, но всё же больше всего именно его.

Она хихикнула, поняв, что Нейт это делает, погрузившись в свои мысли, на автомате и не отдавая отчёта.

Телефон щёлкнул и сообщил о новом смс. Нейт открыл его.

«Десять минут».

— Пойдем, — принял он решение, отпуская Анну и подбирая свою маску со стола.