Эти два новых легиона назывались теперь просто «первый» и «второй». А знаменитый шестой, прошедший с боями всю кампанию этого и прошлого года распускался.

– Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить. – произнес на совете командиров Андрей. – Теперь нам нужно иная и куда более мощная поддержка предков.

Личный состав, в том числе и командиры, это объяснение проглотили без лишних пояснений. Мистика она в те годы пропитывала все. Даже порой посещение сортира. Особенно после байки про Голгофского дерьмодемона, рассказанную Андреем как-то бойцам у костра…

Всю свою кавалерию и 12-фунтовые «Львы» он вывел за штат легионов. Оставив в формате усиления.

Там было удобнее.

На самом деле он бы и легионы упразднил, введя нормальную и привычную для его создания систему с взводами, ротами, батальонами и так далее. Но мистическую компоненту сложно сломать. Так что эти вопросы он оставил на «когда-нибудь потом». Все это потом. Сейчас бы с этим бардаком разобраться. Ему ведь ежедневно приходилось сидеть по уши в бумажках, параллельно разрешая бесконечную череду личных конфликтов. Их хватало. Их было даже больше, чем можно подумать…

– Государь, – прервал его работу слуга.

– Опять что-то случилось?

– Там купцы прибыли. Принять просят.

– Какие купцы? – удивился Андрей.

– Строганов со товарищи.

– Строганов? Интересно. Зови. – эта фамилия говорила ему многое. И он присматривал за ними по возможности, зная, что несколько лет назад они уже начали осваивать земли по реке Каме. И вроде бы дела у них шли. И он им был не особенно и нужен…

Пока размышлял, пытаясь о них вспомнить все, что знал и слышал, они и пришли… Андрей в город специально не заселялся. Из-за городских стен не набегаешь, чтобы проблемы с войском решать. Да и безопаснее так. Свои войска – это свои войска.

– Спаси нас Государь-заступник! – с порога начал причитать старший Строганов.

И дальше коллективно стали плакаться, рассказывая о том, как их притесняют тати из-за уральского камня. Что Иоанн Васильевич отказал им в помощи. Казачков нанять нету возможности, ибо сам Андрей их всех выгреб. И артели все. Даже татары окрестные и те, в основном либо Царю, либо ему – Андрею Прохоровичу служат. И идти им больше некуда…

– Защиты, значит хотите? – поглаживая бороду, спросил Император.

– Защиты Государь! Защиты заступник наш! Защиты благодетель! – закивали купцы, которые к тому моменту уже стояли на коленях. И у некоторых даже слезы на глазах имелись. Очень уж прониклись моментом, рассказывая о горестях.

– Хорошо, – кивнул Андрей, подумав. И сев за стол, начал писать. – Я дам вам письмо для Ахмета. Это мурза, что служит мне, прикрывая Тулу от степи. Он выделит вам сотню татар в добром снаряжении. Будете платить им, кормить их, и сами срубите остроги для размещения. О конях не забудьте и пропитании их. Да не только сеном, но и овсом. Поняли?

– Поняли-поняли, – быстро закивали купцы.

– До Рождества же жду от вас пять сотен селян охочих, али еще кого. Хоть рабов покупайте в Бухаре. Мне без разницы. Главное, чтобы мал-мало по-русски говорили. Приведете под Тулу. Буду делать из них стрельцов. Подготовлю. Вооружу. И выставлю на постоянную службу в ваши края. От года до двух это займет. Ибо, мню, доходяг пригоните и их придется откармливать, а то и лечить. Но не суть. От вас же жду к тому часу иметь там остроги готовые и приготовления по прокорму войска. Постоянному прокорму. Ясно?

– Как не ясно? Хорошо ясно. – расплылись в улыбках купцы.

– И вот еще. С охочими теми сами придете. До Рождества. Будем обсуждать как дальше вести дела наши. Где что ставить будем? Как поиски полезных руд вести? И так далее. Что скисли? Или думали, что я бесплатно стану вам помогать? Хотите защиты? Значит я в деле.

– Так зачем тебе утруждаться то? – робко проблеял Строганов, явно встревоженный таким поворотом. – Мы и сами тебе долю принесем. Нам не сложно…

– А если не все донесете? – криво усмехнулся Андрей. – Вы, как мне сказывали, люди честные. Однако настоящий христианин должен помнить заповедь – доверяй, но проверяй. И я не хочу, чтобы на вашу репутацию тень какая-то легла. Оттого вникать стану. Проверять стану. И ежели что не так – подсказывать.

Тишина.

– Что скисли? Али не нужна моя защита более? Али обмануть меня вздумали и вокруг пальца обвести? – повысив голос поинтересовался Император, нахмурив брови.

– Нет, нет, что ты?! Благодетель наш! Конечно нужна! – поспешно выпалил Строганов, глазки которого бегали, выражая отчаяние. Ведь по всему получалось, что у него сейчас попросту отжимали бизнес. Вот так. Нагло и без всякого стеснения. Прям при свете дня. Но отказаться сейчас, значит признать, что пытался обмануть Белого волка. А об этом даже подумать страшно.

Жуть.

По его спине аж мурашки проскакали лошадиным галопом. Он поежился. Нервно сглотнул липкий комок, подкатившийся к горлу, и вымученно улыбнулся.

1560 год, 9 августа, окрестности Нарвы

Иван Шереметьев вышел на опушку и приложил руку ко лбу, как козырек, чтобы лучи восходящего солнца так не слепили. Перед ним была Нарва. И ливонская армия, вставшая уже несколько месяцев как в осаду под ней.

Не очень сильная армия. Но у нее имелась хорошая артиллерия. По словам жителей города – семнадцать полноразмерных кулеврин и две бомбарды. Плюс сорок девять малых кулеврин в разнобой.

Из-за чего старые каменные стены Нарвы оказались не лучшей защитой. Довольно быстро огнем этих орудий удалось сделать три пролома. И даже несколько раз пощупать оборону города приступами.

Но обошлось.

Подковообразные баррикады за стенами и узкие улочки Нарвы сделали свое дело. Да и ливонцы не отличались особенным рвением. Поэтому каждый раз откатывались. Без особенных, впрочем, потерь.

Город же сам пострадал.

Из-за обстрелов, которые и сейчас не прекращались, он уже успел погореть пару раз. Но не сильно. Сказалась каменная застройка.

Большой беды, впрочем, эти пожары не вызвали. В первую очередь из-за того, что между Нарвой и Ивангородом, что стоял на другой стороне реки, имелся понтонный мост. Постоянно действующий. И по нему жители то и сумели вполне благополучно выйти. И не просто выйти, а еще и имущество вытащить.

Да, Ивангород в те дни – маленький город. Но даже такое поселение намного лучше, чем регулярно горящее и находящееся под обстрелом. Жители активно обустраивались как внутри крепости, так и вокруг нее. Строились землянки на первое время и земляной вал нового посада. Вдруг ливонцы попытаются сделать вылазку? Там же под навесами разворачивались мастерские, спешно покинувшие Нарву. И так далее.

Город жил.

Пусть и в легкой эмиграции.

В самой же Нарве находились только защитники и небольшие сводные отряды горожан для разного рода работ. Сколько времени продлится осада – бог весть. Ливонцы вон – встали крепко. Поэтому камень с разбитых домов шел на возведение подковообразных баррикад и… вывозился на правый берег реки. Пускаясь там на разного рода строительства.

Шереметьев подошел от Новгорода сразу к Нарве. Вместе с наемным отрядом германской пехоты. Тем самым, что удалось перекупить под Ладогой.

Выехал на рекогносцировку.

Пообщался с местными властями.

И начал действовать…

Ночью отряд германской наемной пехоты скрытно вошел в Ивангород и переправился в Нарву. Максимально тихо. Не привлекая к себе внимания. Где и «залег», заселившись в дома, которые находились в максимальном удалении от обстреливаемых стен.

Сам же Шереметьев со своим отрядом «прокачанных» поместных ушел чуть выше по течению реки, где и переправился через нее. Срубив несколько десятков плотов. И с помощью канатов организовав эрзац-переправы. На них то лошади, люди и обоз и переехали на левый берег.

Обоз у него тоже имелся.

Сорок девять двуколок, полученных от Марфы. Больше она не дала.