— Что, Артем? — я повернулась к нему, сложив руки на груди.

— Спасибо, Рита, — на его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.

— За что? — удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.

— Ты знаешь, — короткий ответ.

— Знаю, — тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше, когда этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. — Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.

— Нет, есть определенные условия, — ответил Артем, переводя взгляд в небо.

— Почему я? — я посмотрела на мужчину, который сейчас был так уязвим, и мне хотелось узнать, что же у него творится в душе на самом деле. — В твоем окружении полно девушек…

— Почему ты? — переспросил Артем, переводя свой взгляд на меня. На его лице появилась кривая ухмылка, и я поняла, что от нее ничего хорошего ждать не придется. — Потому что ты всего лишь первый вариант, который подвернулся, Рита.

Неужели всегда будет так больно? Его слова резали без ножа, и мне в очередной раз хотелось сбежать от него подальше, чтобы не видеть и не слышать те обидные вещи, которые вырывались из его уст. Отчасти я понимала, почему он это делает. Человек абсолютно и безоговорочно уверен в моем предательстве. Но если изначально мне хотелось объясниться, то теперь это желание полностью исчезло, в нем уже не было никакого смысла. Теперь мне предстояло узнать его таким, жестоким и высокомерным, потому что на меня больше его расположение, как несколько недель назад, не распространялось.

— Рада, что ты не выбирал из сотни, — с сарказмом в голосе ответила я.

— Ты на машине? — мужчина задал вопрос после продолжительной паузы, пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Хотя, думаю, он не захотел на нее отвечать. Возможно, у Данилова были свои причины, выбрать меня в качестве своей супруги. Да и какая разница. Я смогу решить свои проблемы, а это будет с обеих сторон всего лишь фиктивный брак.

— Нет, — ответила я, глядя на дорогу, где автомобили рассекали туда-сюда.

— Почему? — Артём сделал шаг и встал напротив меня.

— Какая разница? — удивилась я, но увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила. — Я не успела заправить бак.

— Идем, я подброшу, — сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.

— Не изменяешь своим вкусам, — вырвалось у меня.

— О чем ты? — Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.

— Я о парфюме, — быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая автомобильную дорогу и десятки проезжающих машин за окном.

Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артём негромко включил музыку, а я сняла свои босоножки на высоком каблуке и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями.

Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежала на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки кроме меня никого нет. Я должна ради них, ради себя и ради памяти отца. Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в машине заиграла до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артём впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.

— Помнишь? — один простой вопрос заставил меня окунуться в воспоминания, о которых я никогда не смогу забыть.

Новогодняя вечеринка (семь лет назад)

Я всегда любила удобную одежду, но собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, мне пришлось покупать платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.

— Ри, — уговаривала она меня, — ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.

— Лина, опять ты за свое, — я закатила глаза.

— Ну а что тут такого? — подруга схватила меня за руку и принялась кружиться со мной. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.

— Да, ничего, — я плюхнулась на кровать. — Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.

— Рита, ты, видимо, слепая, — рассмеялась подруга. — Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.

— Ну-ну, в особенности, когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу, — я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.

— Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, — весело прощебетала Алина. — Темка он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.

— Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем, — я изобразила тошноту, на что подруга задорно рассмеялась.

Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем встретились раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.

Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали дом. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и, тем более, разговаривать с ним.

Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такая как я не в его вкусе. Я никогда не выглядела так, как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красота — основные понятия, которые мне заложили мама с папой еще в детстве. А, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.

Горячее вот-вот подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать мое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.

— Помочь? — усмехнулся Артём, вероятно, моей реакции.

— Из-за тебя мы чуть не остались без фирменного блюда, — я ловко переставила блюдо на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.

Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но, главное, что я заметила, это его взгляд, в котором читалось восхищение, одновременно смешанное с заинтересованностью.

— Принарядилась, Марго? — улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.

— Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, — улыбнулась я. — Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный комплимент, типа "Вау, ты прекрасно выглядишь" или "Рита, ты очень красива сегодня" или еще что-то в этом духе.

— Уверена? — глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.