— Мария Ивановна, здравствуйте! Как ваши дела? — вежливо поинтересовалась я. Мы частенько болтали с ней о том, о сем, когда я задерживалась на рабочем месте.

— Привет, Риточка! — ответила она. — В порядке все, спасибо. Как ты?

— У меня сложный период, — я попыталась скрыть подступающие слезы, которые в последнее время не останавливались, но женщина все равно заметила их.

— Что случилось? — она погладила меня по голове, в то время как я закрыла лицо руками.

— Мария Ивановна, мне пока трудно говорить об этом, — ответила я. — Но хочу спросить вас, можете ли вы мне помочь?

— Я? — удивилась она.

— Да, — ответила я. — Дело в том, что мне нужно встретиться с Артемом, а меня не пускают к нему.

— Я знаю, Рита, — уныло сказала женщина. — В офисе только об этом и говорят. Но что ты сделала?

— Я сама не знаю, Мария Ивановна, — я развела руками. — Но мне очень нужно встретиться с Артемом.

— Нужно попасть в здание, значит, — задумчиво произнесла женщина. — Есть у меня одна идейка.

— Я слушаю вас, — с надеждой в голосе пролепетала я.

Спустя десять минут я была в полной боевой готовности, что называется. Мария Ивановна позвала меня к черному входу, и я, спрятавшись за огромное дерево, ждала ее сигнала. Женщина сообщила мне, что черных вход охраняет новый молодой сотрудник, который еще не знает всех правил, поэтому она попытается выманить его из офиса, а я в это время прошмыгну внутрь.

— Ромка, помоги мне, пожалуйста, — крикнула Мария Ивановна парню, — спину заклинило, не могу поднять этот тяжелый пакет с мусором. Его нужно выкинуть в контейнер.

— Мария Ивановна, — ответил он, — я не имею право покидать пост.

— Что, тебе сложно, что ли? — давила женщина. — Все уже домой разошлись, от кого ты охранять будешь? Минута делов-то.

— Ну, хорошо, — Ромка быстрым шагом подошел к женщине, а я, получив сигнал, побежала к дверям, ведущим в помещение.

Полдела было сделано, оставалось добраться до нужного этажа. Я надеялась, что все сотрудники в самом деле разошлись по домам, и мне удастся спокойно добраться до кабинета Артема. Удача была на моей стороне, и вот я уже стояла перед дверью Данилова, не решаясь войти. Собираясь с мыслями, прокручивала разговор у себя в голове. Рассказывать обо всей ситуации я не собиралась, только лишь о том, что нуждаюсь в деньгах. Конечно, если Артём спросит меня об этом, скажу в двух словах, не погружаясь во все детали, потому что ему об этом знать необязательно. Я тяжело вздохнула и, повернув ручку двери, застыла на месте. Две пары глаз уставились на меня.

— Темочка, — пропела слащавым голоском брюнетка с накаченными губами. Перекаченными, я бы сказала. На девушке почти не было одежды. — Это она? Мне нравится. Проходи, раздевайся, красотка, — игриво пролепетала она. — Мы тебя уже заждались.

Я стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Никто из нас не проронил ни слова, а девушка, вероятно, осознав свою ошибку, быстро натянула на себя платье. Увидев некоторую растерянность на моем лице и выражение лица Артема, она моментально сообразила, что к чему. Данилов раскинулся в своем кресле, будто он король вселенной, и, прищурившись, изучал меня пронизывающим взглядом. Мне вдруг стало нечем дышать, комната сузилась до минимальных размеров, а я почувствовала себя как тогда, семь лет назад, когда пришла к Артему с весьма необычной просьбой.

— Тем, — девушка позвала его, и Артём быстро перевел на нее свой взгляд. — Я, наверное, пойду.

— Иди, — безучастно сказал он, возвращаясь глазами ко мне. — Я позвоню.

— До скорого, — она прижалась к Данилову в чувственном поцелуе, после чего выскочила за дверь.

Я, не дожидаясь приглашения, медленно прошла к креслу, которое стояло напротив места, где сидел Артем, и аккуратно присела на край. Честно говоря, мне было неловко, а, учитывая, каким образом я вообще попала в кабинет, ещё и страшно, что он не станет меня слушать и вышвырнет вон.

— Завтра с утра, — Данилов не шелохнулся и по-прежнему сидел в своем кресле. На нем не было рубашки, отчего мой взгляд бегал туда-сюда. — Первым делом уволю всю охрану.

— Артём… — начала я, но мужчина резко оборвал меня.

— Второе, — он склонил голову на другой бок, изучая мое декольте, — попрошу Крис сделать огромную надпись на всю дверь "Без приглашения не входить".

— Артём, я… — попыталась вновь вставить слово.

— И третье, — он задумался, а я опустила глаза в пол, — какого черта, Гончарова ты заявилась сюда?

— У меня есть причины, — уверенно сказала я, поднимая глаза на мужчину. В его взгляде плескалось раздражение и будто бы отвращение, а я откровенно не понимала, почему он так говорит и ведет себя со мной. Но я держалась, мне нужны были деньги, и ради здоровья мамы и погашения долгов я должна была потерпеть. — Выслушай меня, пожалуйста.

— У тебя десять минут, — холодно отрезал он.

Я собиралась сказать обо все сразу, но меня так разозлил его тон, что я начала совершенно не с того, зачем пришла. Надо быть такой дурой, чтобы затронуть наши с ним взаимоотношения.

— Артём, почему ты запретил мне входить в офис? — сухо спросила я.

— Не уверен, что готов обсуждать это с тобой, — отчеканил он. Я не узнавала Данилова. Его характер, конечно, всегда был далёк от идеала, но сейчас передо мной стоял совершенно незнакомый мужчина.

— Мне теперь навсегда закрыта сюда дорога? — я сделала еще попытку.

— Да.

— Ты, верно, шутишь, Артем? — я уставилась на него, пытаясь хоть что-то понять.

— Нисколько, — серьезным тоном произнес мужчина.

— Это действительно все потому, что я отшила тебя тогда? — я высказала свою догадку.

— Рита, нет, конечно, — последовал резкий ответ.

— Артем, но ты ни одной юбки не пропуск… — меня будто ударили по голове, я считала, что мое увольнение как раз было связано с тем, что я отвергла его ухаживания. И из-за этого Данилов делал все, чтобы я ушла сама. Но, как оказалось, дело было в другом. — А какая причина?

— А такая, Рита, — Данилов встал со своего места и подошел ко мне вплотную. Мужчина навис надо мной, а я лишь нервно сглотнула. — Такая, что я подписал твое заявление только потому, что узнал правду. Не будь ты подругой Алины, я бы просто вышвырнул тебя вон, — холодно обронил он, не замечая моего удивления. Его дыхание опалило мою кожу.

— Что? Я не понимаю, — я была настолько поражена, что не сразу нашлась, что сказать. — О какой правде ты говоришь?

— Рита, не прикидывайся, — зло усмехнулся он. — Я знаю, что это ты сливала все наши сделки конкурентам. И именно благодаря тебе наш крупный контракт провалился, потому что главный конкурент в самый последний момент перебил цену.

Я не могла поверить своим ушам. За столько лет работы в компании я ни разу не получила нагоняй от начальства, была верным и преданным сотрудником, не говоря уже о том, чтобы так подло поступить. Глаза уже пощипывало от очередной порции слез, и в этот момент я была подавлена настолько, что даже не потрудилась хоть что-то пояснить Данилову на этот счет. Я молчала, говорить не могла, иначе бы разрыдалась, и Артём расценил это как окончание разговора.

— Рита, мне пора. У меня важная встреча, я итак потратил на тебя достаточно времени, — сказала мужчина, надевая рубашку. Я подняла голову и, наблюдая за тем, как он застегивает пуговицы на рубашке, все-таки смогла выдавить из себя несколько слов.

— Я не за этим сюда пришла, Артём. У меня есть проблема, с которой мне, к сожалению, обратиться кроме тебя не к кому, — мой голос дрожал, и я едва могла сдерживать слезы.

— С этого и надо было начинать, — его ледяной взгляд пробирал до самых костей, и я невольно обняла себя руками. — Но у меня уже нет времени.

Мужчина открыл дверь, пропуская меня вперед, и мы молча дошли до лифта. Наверное, моя гордость не позволила озвучить ему мою просьбу, хотя это и было глупо. Ведь если Артем не поможет мне, то я просто сойду с ума от безысходности.