Меня одолевали смешанные чувства. Впервые за столько лет в моей жизни все было просто и понятно. Мужчина, которого я любила на протяжении стольких лет, должен был появиться с минуты на минуту. Теперь между нами не было никаких преград, лишь прошлое, о котором забыть я никак не могла. Было больно до сих пор. В груди щемило даже спустя год. И, честно говоря, я не была уверена, что когда-то сумею стереть все это из памяти, хоть и понимала его чувства.

Не могу сказать, что не готовилась к встрече в ним. Пока сын спал, я быстро заскочила в душ. Высушила волосы феном и подкрасила глаза тушью. Теперь передо мной стоял непростой выбор, что же надеть. Хотелось что-нибудь не слишком вычурное, но и встречать Артема в простом домашнем халате я тоже не могла. Решение нашлось совершенно неожиданно. Коротенькое черное платье на бретелях вывалилось из шкафа, когда я открыла дверцу.

Часы показывали восемь вечера, а Данилова до сих пор не было. В голове крутилась только одна мысль. Какая же я наивная дура. Чего еще можно ожидать от Артема? Наспех собрала волосы в высокий хвост, переоделась в халат и направилась с сыном в ванную комнату. Я уже успела искупать малыша и собиралась укладывать Владика на ночной сон, как раздался телефонный звонок.

— Рита, — взволнованным голосом произнес Артем. — Прости, должен был приехать к тебе часа два назад. Работа, будь она неладна. А сейчас стою в пробке. Уже час. Я приеду, правда, к тому времени Владик будет уже спать.

— Да, я как раз иду его укладывать, — сердце радостно запрыгало в груди, а губы тронула улыбка. Я снова верила ему. Хотя Артём вполне мог все это выдумать. Но отчего-то так хотелось верить, что его слова были правдивыми. — Артём, ты можешь…

— Нет, Рита. Я сказал, что приеду, значит, так и будет. Дождись меня, — хрипло сказал он. — Пожалуйста.

— Хорошо, — только и смогла вымолвить.

Сынок уснул довольно быстро, а я не знала, чем себя занять. Старалась не думать о том, что сегодня должно все, наконец, решиться между мной и Артемом, но никак не получалось. Мысли то и дело возвращалась к моему первому и единственному мужчине. Столько всего произошло между нами за эти восемь лет. Мы то встречались, то разбегались, и, в конце концов, поженились. Мне так хотелось узнать, что же творилось в его голове. Неужели за столько лет я так и не стала для него близким человеком?

Открыв шкаф в прихожей, достала оттуда свой дневник, который вела, пока училась с Линой в универе. Первые же строчки заставили меня окунуться в тот прекрасный мир, в котором я жила тогда. И на каждой странице мелькало имя Артема. Я любила его с тех самых времен.

Как же меня бесит этот Данилов! Сегодня мы с Линой гуляли в парке. К нам присоединились Тимур и этот Павлин. Именно так. С заглавной буквы. Я вообще не понимаю, как можно быть таким заносчивым. Он считает, что все девчонки должны штабелями падать к его ногам. Со мной этот номер не пройдет. Пока Лина с Тимуром катались на колесе обозрения, этот Павлин ошивался рядом со мной, намекая уединиться в его машине. Как это понимать! Я все еще помню ту вечеринку и его слова, которые он кинул мне в лицо. Но, честно говоря, даже после этого он не перестал мне нравиться. Такие уж мы девушки.

Я закрыла страницу, улыбаясь самой себе. Вспомнила, как злилась на него, понимая, что у парня на уме было лишь одно, а не всякие розовые пони и единороги как у меня. Я верила в чистую и светлую любовь. Да что греха таить, и сейчас продолжаю верить.

Мои раздумья прервал стук в дверь.

— Входи, Ар… Ого! — я разинула рот, потому что таких букетов я никогда в жизни не видела.

— Это тебе, — широко улыбаясь произнес Артем, передавая цветы мне. — Рита, я пока спущусь вниз, с минуты на минуту привезут ужин. Дай ключ, пожалуйста. Я подожду на улице, чтобы Владика не разбудить.

Я передала Артему ключ и закрыла за мужчиной дверь. Стоя с охапкой белоснежных роз и не зная, куда их деть, потому как растерялась, я лишь глупо улыбалась. Сердце, не переставая, стучало в бешеном ритме, а руки подрагивали от счастья. Да, это было то, чего я так давно хотела, о чем мечтала. Не цветы, а чувства, которых я ждала на протяжении стольких лет.

— Все, теперь можем ужинать, я голоден как волк, — непринужденно сказал Данилов, входя в кухню с полными пакетами еды. — Я сам накрою, ты пока переоденься, — он окинул меня быстрым взглядом, — сегодня нам есть, что отпраздновать.

— Данилов! — воскликнула я, сложив руки на груди. — Ты хочешь сказать, что сам сможешь накрыть на стол? И вообще, на каком основании ты отдаёшь здесь приказы?

Мужчина поставил пакеты с едой и медленно повернулся. Его движения были неспешными, а походка, которой он двигался ко мне, вальяжной. Артём остановился возле меня, заглядывая не просто в глаза, а куда глубже. В душу. Он оперся ладонями на стену, захватывая меня в плен своих рук. Я непроизвольно сглотнула. Воздуха снова стало ничтожно мало. В очередной раз близость с этим человеком заставляла мое сердце трепетать, а ноги подкашиваться.

— Рита, — он выдохнул мне в губы, а я замерла, не имея возможности выбраться из омута его глаз. — Сделай то, о чем я прошу тебя. Это просьба, не приказ. У меня кое-что есть для тебя. И я бы хотел, чтобы ты, в первую очередь, запомнила этот вечер, как начало новой жизни. Но ты не оставляешь мне выбора, Рит, — его рука скользнула по моему плечу. — Я не железный и не каменный. Я хочу тебя. И я дал себе слово, что пока не вымолю твою прощение, не притронусь к тебе. Но ты провоцируешь, а я так скучал по тебе.

Мое сердце буквально остановилось на момент его монолога. Никогда и ничего подобного я не слышала в своей жизни, тем более, от Артема. Я нервно кивнула и наклонилась, чтобы выбраться из плена его рук. Слова застряли где-то поперек горла, и я пулей выскочила из кухни.

Вернувшись в спальню, проверила Владика. Мой сынок мирно посапывал в своей кроватке. Я надела то самое черное платье, которое приготовила для встречи с моим бывшим мужем, и распустила волосы. В комнате приглушенно горел ночник. Я подошла к зеркалу и взглянула на себя в полный рост. На меня смотрела счастливая незнакомка, внешний вид которой был превосходен. Давно я не надевала ничего подобного. Да куда там! С малышом для прогулок платье и туфли — не самая удобная одежда. Кстати, туфли! Раз уж мы должны были что-то отпраздновать, пусть я буду при полном параде. Я надела черные лодочки, которые идеально подходили к платью.

Продолжала смотреть на себя в зеркало, оттягивая момент. Теперь уже нечего было бояться, все карты раскрыты, остались только мы с ним. Наконец, я сделала шаг в сторону двери и вышла из спальни.

Почувствовав приятный аромат чего-то вкусненького, поспешила в кухню. Войдя в небольшое помещение, я ахнула. Свет был выключен, повсюду горели свечи, а Артем все еще занимался сервировкой. Он вынул из пакета контейнер с последним блюдом и, поставив его на стол, заметил меня, стоящую в дверях.

— Потрясающе! — выдохнул он, буравя меня пронзительным взглядом. — Твой образ как никогда подходит для первого свидания.

— Для чего? — мне показалось, что я не расслышала. Артём говорил о свидании?

— Я должен был сделать это еще восемь лет назад. И если бы не был так туп, то сейчас не ощущал бы в груди этот страх отказа девчонки, которая так глубоко запала в душу, — хрипло произнес мужчина и, взяв меня за руку, пригласил за стол. — Прошу, Рита. Надеюсь, тебе понравится вечер.

Кусок не лез в горло, сказывалось волнение, которое обычно и бывает на первом свидании. Я чувствовала себя в этот момент именно так. Будто меня впервые пригласил на свидание мальчик, который так давно нравился. Артём, судя по всему, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Но мы по-прежнему молчали, продолжая отправлять вкусную еду, которая в данную секунду казалась пресной, себе в рот. Спустя некоторое время Данилов отложил приборы и поднял глаза на меня. Даже не глядя на него, я чувствовала кожей пристальный взгляд своего бывшего. Я все ещё не могла сделать того же самого, поэтому жевала мясо, уткнувшись в тарелку.