— Посмотри на меня, Рит, — мягко попросил Артём. В его голосе послышались незнакомые нотки, похожие на нежность и теплоту. Я медленно подняла глаза и пропала. Это был тот Артём Данилов с новогодней вечеринки восемь лет назад. Внимательный, осторожный, галантный и… влюбленный. — Ты ведь чувствуешь то же, что и я?

— А что чувствуешь ты, Артём? — мой голос дрогнул. Мы никогда не говорили о чувствах вот так, напрямую, без масок.

Мужчина откинулся на спинку стула и, склонив голову набок, устремил свой взгляд на мои губы. Он скользил по моей шее и груди, возвращаясь к губам, после чего Артём всё-таки остановился на глазах. Данилов будто изучал меня, словно мы с ним виделись второй или третий раз в жизни. Когда сканирование было завершено, мой бывший муж заговорил.

— Я не мастер говорить красивые слова, Рита. Я даже извиниться толком не могу. Не создан я для этого, — он развел руки в стороны, слегка улыбнувшись. — Пожалуй, стоит начать сначала. Восемь лет назад я встретил девчонку, которая зацепила меня с первого взгляда. Уже тогда она была под запретом для меня. Ведь моя репутация бежала на несколько метров впереди. Да и я для себя решил, что на белом свете полно красивых эффектных женщин, любая из которых будет рядом. Почти полгода я метался от одной девушки к другой, стараясь не замечать тебя. Но ты была везде. В голове, сердце, черт бы его побрал! В одну из встреч я понял, что мне плевать на всех, кто говорил, будто у нас ничего не получится. Я просто хотел быть с тобой, Рита, но повел себя как упертый баран, все испортив. Я был слишком молод, чтобы пораскинуть мозгами и понять, что не все женщины одинаковые. Если мать бросила отца, это ещё ничего не значило. Тем более, истинных причин ее ухода на тот момент я не знал. Прости за то, что не позвонил тогда. В новогодние праздники. Я считал себя жертвой обстоятельств, при этом испытывая чувство вины.

— Артём… — тихо позвала я.

— Рита, прошу, выслушай, — сказал он, а я уверенно кивнула. — Но мой эгоизм не позволил тебя отпустить насовсем. С каждой новой встречей ты становилась для меня кем-то очень важным, но я продолжал давить в себе эти эмоции и чувства. Рита, это я отшивал от тебя всех, кто подкатывал в университете и за его пределами. Я просто не мог отдать тебя никому и медленно сходил с ума, не понимая, что делать с новыми для меня чувствами.

— Данилов, это просто ни в какие рамки, — разозлилась я, но быстро успокоилась, потому как теперь уже не было смысла беситься из-за прошлого. Приятные чувства медленно заполняли мою грудь, ведь теперь я точно знала, что никогда не была безразлична Артему.

— Знаю, я негодяй, — усмехнулся Артём. — Рита, но прошло время, и наши пути все равно разошлись. В тот год я активно искал себя, демонстрируя отцу, что и без его помощи смогу обойтись. Правда, он не знал, чем я занимался. А ты… никак не выходила из головы. И новая встреча с тобой, работа, мои очевидные неумелые ухаживания и твои отказы. Все это сделало чувства к тебе еще острее, еще ярче, еще сильнее.

Мое сердце уже практически выпрыгивало из груди, когда Артём придвинул свой стул ко мне и взял за руку, поднося ее к губам. Нахлынувшие эмоции переполняли, а близость к человеку, которого я люблю, сводила с ума. Данилов дрожащей рукой вел по моей шее, дотрагиваясь до тонкой кожи, которая словно вспыхнула от его прикосновения. Его лицо находилось в опасной близости от моего, но я наслаждалась сладкой пыткой. Я снова нырнула в этот омут, погружаясь с головой в неземные ощущения.

— А что с Алёной? — еле слышно спросила я.

— Она хороший человек. Мы поговорили, наконец. Алена не беременна, — серьезным тоном произнес мужчина. — У нас не было будущего, Рит, я говорил тебе об этом.

— Я помню, — ответила я.

— Рита, я люблю тебя, — шепнул мне в губы Артём, а мой пульс увеличил частоту ударов за считанные секунды. Жестковатые губы, которые столько раз целовали меня, сейчас делали это настойчиво, показывая, кому теперь я принадлежу. Мы словно два оголодавших зверя не могли насытиться, продолжая неистово целовать друг друга. — Милая моя, прости меня за то, что так долго пришлось ждать меня, такого идиота. И за все то, что я говорил в твой адрес. Это была безысходность от осознания, что навсегда потерял тебя. Доверься мне, и я обещаю, что я сделаю тебя самой счастливой женщиной в мире. Я был полным кретином, но теперь знаю наверняка, для кого я хочу и буду жить. Прости, милая. Я очень виноват.

Артём отстранился от меня, ожидая хоть какого-то ответа с моей стороны. В моих глазах стояли слезы. Я испытала огромный спектр эмоций, а, главное, радость от того, что этот мужчина теперь мой.

Неожиданно раздался плач моего сынишки, и я, не говоря ни слова, вылетела из кухни в спальню. По правде сказать, это произошло очень кстати просто потому что, оставшись там, я бы сдалась на милость этого человека.

Пока кормила малыша, я судорожно приводила свои мысли в порядок. Наконец, настало в моей жизни время, когда я могла в полной мере почувствовать себя счастливой и самодостаточной женщиной. Ведь у меня появилось самое дорогое и прекрасное создание — это мой сынишка Владик, любимое дело, которое приносит неплохой доход, дорогие моему сердцу люди — две близких подруги Алина и Ева. И, конечно же, Клара Альбертовна. А еще есть Артём. Надломленный человек с очень сложной и раненой душой. Готова ли я приложить усилия к тому, чтобы ее исцелить?

Владик наелся и моментально заснул. Я осторожно положила сына в кроватку и направилась к выходу. Остановилась, закрыла глаза и сделала глубокий вдох, после чего вышла из комнаты, притворив за собой дверь.

Артём стоял возле окна, руки находились в карманах брюк. Он не повернулся ко мне, продолжая молчать и разглядывать яркие фонари за окном.

— Артём…

— Ты никогда не сможешь простить меня? — его голос прозвучал глухо, но я услышала в нем столько боли и страданий, что меня бросило в дрожь.

— Я…

— Да конечно, — он резко повернулся, — как можно простить такие поступки? Господи, Рита, сколько же ты натерпелась от меня? Как ты вообще смогла это выдержать?

— Мне было непросто, — тихо ответила я, не сводя с него глаз.

Несколько минут мы сверлили друг друга глазами, не двигаясь и не говоря ни слова. Каждый пытался понять, что делать дальше. Мне хотелось обнять его и получить то же самое в ответ. Искренне. И навсегда. И не думать, что в скором времени нам придется снова решать проблемы, обижать, плакать или снова страдать. А лишь наслаждаться прекрасной жизнью, начатой с чистого листа.

— Прости, — едва уловимый шепот Артема нарушил давящую тишину. Он подошел ко мне совсем близко и опустился на колени. Данилов взял мои руки и поцеловал каждую, после чего вернул свой взгляд к моим глазам. — Ты необыкновенная, Рита. Таких женщин, как ты, больше нет. Стань моей, вернись, прошу, — просьба прозвучала совсем тихо. — Иначе я просто сдохну без тебя и сына.

— Я не могу иначе. Много лет назад я отдала тебе своё сердце, а вот забрать его обратно у меня не вышло. Данилов, я тоже тебя люблю. Безмерно. Как только умею, — я поравнялась с его лицом, прижавшись лбом к голове моего мужчины.

— Маленькая моя, об этом я мог только мечтать, — в глазах Артема я увидела незнакомый блеск и поняла, что теперь наша жизнь станет совершенно другой.

Мужчина с необыкновенным трепетом прижался своими губами к моим. Это поцелуй означал любовь, ту, которая не раз согревала наши сердца, и ту, которая обжигала порой до боли. Мы оба вдоволь натерпелись и настрадались. Но это был наш путь. Путь к счастью. Такой трудный и тернистый. И именно он научил нас ценить и любить до последнего вздоха.

Артем

Девять месяца спустя

Эту женщину невозможно не любить. Она самая потрясающая из всех, с кем мне когда-либо был знаком. Эти девять месяцев пролетели незаметно. Ощущение всепоглощающего счастья и потрясающей жизни никак не покидало меня. Это была та жизни, о которой в глубине души я всегда мечтал. И с той женщиной, которую безмерно любил.