Я повернулась к парню, намереваясь распрощаться с ним, потому что Артем должен был с минуты на минуту приехать, но Паша притянул меня к себе и прижался своими губами к моим.

— Прости, Рита, — сказал он, срываясь с места. — Я должен был это сделать.

Пресный, ненастоящий и не самый приятный. Таким был мой неожиданный поцелуй с Пашей. Мужчина делал это совсем не так, как Данилов. Даже когда Артём злился на меня, ненавидел, он целовал меня так чувственно и горячо, что подкашивались колени, внутри меня все переворачивалось, а дыхание сбивалось настолько, что порой, казалось, останавливалось совсем.

Допивая свой кофе, думала о том, как же я могла допустить, что наши отношения с Артем перетекут в подобное русло. Все начиналось с его неприязни ко мне и моей симпатии к нему, и мы бы продолжали мирно не переваривать друг друга, если бы не та новогодняя вечеринка, когда мне показалось, что я и в самом деле нравлюсь Данилову. Та ночь была волшебной, несмотря на первую боль, которую я все же испытала. Но Артем был так нежен и внимателен ко мне, и я взаправду решила, что он искренен со мной в своих зарождающихся чувствах.

Помню, как в течение недели я ждала звонка от него с предложением встретиться, сходить в кино, но он позвонил лишь раз, первого января вечером, когда Тимур попал в аварию. В конце концов, я не выдержала и набрала его сама. Артем разговаривал холодно и отстраненно, но на мое предложение приехать в гости, ответил согласием. Тогда-то и начались наши случайные встречи, а я так не решилась поговорить с ним о нас. Со временем от моей симпатии, как мне стало казаться, осталась лишь безудержная страсть и непреодолимое желание проводить с ним ночи. И каждый раз я говорила себе, что это в последний раз, но эти разы, они не кончались. И вот, спустя шесть лет, мы все же разбежались. А потом конференция, вечеринка, алкоголь, который после того раза я поклялась больше не употреблять, и снова одна постель и незабываемая ночь. А наутро больная голова и стыд от того, что я не удержалась. Да и как тут удержаться, когда почти год не было никого? А от одного только прикосновения Артема внутри меня загорался огонь, который потушить было невозможно.

А сейчас я сижу в небольшом кафетерии, жду того же самого Артема Данилова, который столько лет не покидает мою голову и, кажется, сердце, для того чтобы купить вместе с ним свадебное платье, а потом выйти за этого же человека замуж. Если бы мне сообщили об этом несколько месяцев назад, я бы не поверила и рассмеялась в лицо, потому что мы с Артемом были будто с разных планет, но по воле случая мы оказались в одной лодке, и если бы я знала сейчас, к чему это приведет, то… Все равно поступила бы также, потому что выбора у меня не было.

Пока Данилова не было, я решила позвонить маме и сообщить о своей свадьбе.

— Мамочка, привет! У меня для тебя новость! — я не стала юлить и решила сказать в лоб.

— Привет, дорогая! — ласково произнесла мама. — Надеюсь, хорошая?

— Я выхожу замуж! — я попыталась вложить в голос максимум радости.

— Дочка, я даже не знала, что у тебя кто-то есть, — тихо сказала мама. — Прости меня, я после смерти папы совсем отстранилась от тебя. Он хороший, добрый?

— Да, мам, он очень хороший человек. Добрый, внимательный, щедрый. Всё в нем прекрасно. Мы женимся через три дня, — сказала я. — Сейчас он приедет, и пойдем выбирать платье.

— Поздравляю, дочь! Свадьба так скоро. Прости, что не смогу приехать, аже не представляю, когда меня выпишут.

— Мам, ты не волнуйся, главное, восстанавливайся быстрее, — распахнулась входная дверь, и в кафе вошел Артем.

— Спасибо, моя девочка, — вздохнула мама. — Я так рада за тебя, наконец-то нашёлся тот, кто сможет тебя вытерпеть, — рассмеялась мама. — Не обижайся, моя дорогая, сама знаешь, твой характер не сахар.

— Не буду спорить, — улыбнулась я, не сводя глаз с мужчины, который устроился на диване напротив меня. — Ладно, мне уже пора. Люблю тебя, позвоню.

Я положила трубку, раскаиваясь в том, что соврала маме. И как только меня угораздило во все это вляпаться. Мой будущий муж — совершенно непредсказуемый человек, и, честно говоря, мне уже страшно представить, что меня ждет в будущем. И если бы существовала хоть одна возможность избежать брака с ним, я бы, не задумываясь, ей воспользовалась.

— Привет, — я убрала телефон в сумочку и перевела взгляд на Артема. Мужчина был серьезен и сосредоточен. Данилов выглядел официально. В деловом элегантном костюме серого цвета он казался слишком уж важной шишкой. Я окинула его с головы до ног, после чего уверенным тоном добавила. — Артём, у меня сегодня еще очень много дел, давай я покажу, что выбрала, и мы закончим все это.

— Здравствуй, Рита! — напряженно произнес мужчина и поднял руку вверх, подзывая официанта. Я обреченно вздохнула, понимая, что наша встреча затянется на неопределенное время. — Борщ, стейк средней прожарки с овощами, американо и стакан воды, — не сводя с меня глаз, Данилов обратился к подошедшей девушке.

— Значит, наша встреча короткой не будет? — уточнила я, переводя свой взгляд в окно.

— Привыкай, — ответил он, — совсем скоро мы будем жить вместе.

Я задумалась. Столько вопросов родилось в моей голове. Но ни одного из них я не задала Артему. Да и что спрашивать? Какой будет наша жизнь? Как она должна выглядеть? Должна ли я готовить ему? А что насчет стирки? Столько бытовых вопросов вертелось на языке. Но самое главное, что пугало меня во всей ситуации, вернее, кто пугал. Это Григорий Вячеславович, Данилов-старший.

— Твой отец ни за что не поверит в наш брак, Артем, — как только я высказала свою догадку, выражение лица Артема мгновенно приняло напряженный вид.

— Значит, ты должна сыграть так, чтоб даже я поверил в твою… любовь, — без тени улыбки произнес он, после чего уткнулся в тарелку.

Каждая встреча с Даниловым становилась для меня полной неожиданностью. Я не знала, чего от него ожидать в очередной раз. А его взгляд… Такой проницательный, будто пронзающий и видящий мою душу насквозь. Порой мне казалось, что Данилов пытался что-то увидеть во мне, в моем выражении лица, но я не понимала, что именно. Чувства? Навряд ли. Артем из тех людей, которые не могут испытывать ничего кроме любви к себе. Честно говоря, если бы не наш фиктивный брак, то не думаю, что Артём когда-либо женился.

Когда Данилов, наконец, покончил с трапезой, мы вышли из кафе и направились в свадебный бутик, который располагался через дорогу. Я показала платье, но Артём не одобрил.

— Почему тебе не нравится? — раздраженно спросила я, понимая, что меня вновь ждут бесконечные примерки. — Оно простое, но элегантное.

— Оно простое, Рита! Это нам не подходит, — произнес Данилов, после чего ткнул пальцем на неприметное платье, которое висела в дальнем углу. Я даже не обратила на него внимания, когда в первый раз оказалась здесь. Но оно было шикарным. Мое лицо расплылось в глупой улыбке, потому что именно такое платье я представляла в своих подростковых фантазиях.

— У тебя отличный вкус, Артём, — сказала я, проводя рукой по потрясающей вышивке в области лифа. — Это то, что нужно. Если оно еще и сядет, то точно заберем его.

— Я рад, что мой выбор пришелся тебе по душе, — мужчина подошел к дивану и плюхнулся на него в ожидании моего выхода.

— Девушка, подойдите, пожалуйста, — выкрикнула я из примерочной. На платье была шнуровка, которая находилась на спине, и мне самой справиться с ней не представлялось возможным.

Спустя минуту шторка открылась, и в зеркале я встретилась с пылающим взглядом Артема. Мужчина осторожно коснулся моей обнаженной спины, взяв в руку белую веревку и вдевая ее в маленькую петлю.

— Я помогу, Рита, — пьянящий шепот раздался вблизи моего уха, а я вновь непроизвольно вздрогнула. Опустила глаза вниз, пытаясь спрятать, должно быть, раскрасневшиеся щеки, потому что напряжение между нами с каждым новым прикосновением становилось острее, и во что оно могло вылиться, было даже страшно представить.