— Если другой еды нет, принесёшь ещё лепёшек? — спросила я у Гали.

— Угу, я к лавочнику сгоняю. Тут рынок прям возле замка. Ща!

— А, может, у них что готовое продаётся?! — с надеждой крикнула я ей вдогонку.

Едва дверь за Крохиной закрылась, я соскользнула с кровати и подошла к окну. Отдёрнула штору. Нет, не призрак. Мускулистый златокудрый красавец стоял, прижавшись к каменной стене. Глаза его расширились, но, увидев только меня, он принял положение «вольно» и мягко улыбнулся:

— Спасибо, джани Анастасия! Не выдали меня.

— Я ещё подумаю, может, и выдам, — ответила я. — Рита всё равно за дверью осталась. А я кричу громко. Если что, она покажет вам все приёмы контактного боя. Поэтому не делайте глупостей и резких движений.

— Пожалуй, все мухарки и прочие прислужники Киату Джикарне сейчас ищут меня. Но не бойтесь! Я и не думал причинять вам вред, помилуй Око, вы же джива! — с придыханием произнёс принц.

Я невольно почувствовала себя особенной. Приятно, когда на тебя так смотрит красивый молодой человек. Даже если понимаешь, что притворяется. Я не позволила себе таять и сказала строго:

— Это не помешало вам заманить нас в ловушку.

Аридо смутился.

— Нет, я приглашал вас только на завтрак. И мне очень неловко за происшедшее.

— Я вам не верю.

— Досадно, — расстроился принц.

Мне всегда жалко людей, когда они грустнеют, прямо неловко становится, и я потупилась.

— Но почему я должна вам верить, если всё…

— Потому что совместный проект, о котором я говорил, это даже не проект вовсе… — Голос принца дрогнул.

Я подняла глаза, удивившись. А принц Аридо набрал в грудь воздуха и торжественно продолжил:

— Я хотел, точнее, хочу, чтобы вы стали моей женой. Я хочу на вас жениться!

Пожалуй, я бы меньше удивилась, если бы мне на голову в торговом центре упал ёжик.

— Зачем это вам?! — от внезапного волнения во рту пересохло.

Принц моргнул.

— Как зачем?! Я полюбил вас с первого взгляда, прекрасная джани Анастасия!

Он снова моргнул. Кривовато как-то. А затем протянул ко мне руки. Я отшатнулась назад. Ничего умнее, как помахать у него перед носом пальцем, не вышло.

— Вы это прекратите! — выпалила я. — Так не честно!

— Почему не честно? — опешил принц.

— Потому что вы врёте! Мой троюродный брат Васька так же моргает, когда пытается в карты смошенничать.

— Нет, моргаю я от нервов, — заявил принц, бледнея. — Это очень волнующе — говорить такие слова девушке. А у меня тонкая душевная организация. В маму.

— Она тоже косо моргала?

— Ну-у, да. Отец у меня человек суровый и бывал с нею груб. — Принц отделился от стенки и шагнул ко мне. — Поверьте, я искренне влюблён! Я не встречал более воздушных натур, чем вы, прекрасная Анастасия!

— Не приближайтесь, а то закричу! — предупредила я, совершенно сбитая с толку, отступая к двери. Моя растерянность зашкаливала, и я пробурчала: — И нельзя же так с бухты-барахты жениться!

— Почему нельзя? — удивился Аридо. — Что нам помешает?

— Да хотя бы то, что ваш папочка король хочет отловить меня для каких-то тёмных делишек, а вы ему просто помогаете!

— Обидно, — сказал принц и посмотрел в окно. С очень натуральной насупленностью.

И я поняла, что принц Аридо абсолютно не был похож на негодяя. Хотя, если верить детективам, самые невинные на вид обычно и являются самыми коварными. Но была во всей безупречной фигуре красавца такая грусть, что мне снова стало его жалко. Я перестала пятиться и примирительно произнесла:

— Ну, гадости делать всегда не очень. Я даже когда просто вру, у меня на душе кошки скребут.

— А я не вру.

— Не может быть!

— Как мне убедить вас, что я искренен в свои чувствах?! — в голосе принца Аридо послышалось отчаяние.

— Ну зачем я вам? — удивилась я, и желание успокоить печального принца стало ещё сильнее. — У меня гастрит, аллергия на всё подряд, иммунитет ни к чёрту… Насморк от каждого сквозняка. Разве вам нужна насморочная принцесса?

— Мне нужны вы, Анастасия! Киату не учёл того, что я, хоть и не настолько одарён, как он, но упорен. А годы труда приносят опыт. И то, что ему дано было от рождения, мне, пусть в меньшей степени, пришлось наработать самому. Да-да, все считают меня сумасшедшим, даже моя семья! Но я копил силу, тренируясь у магов. Я копил знания, посещая всевозможные курсы. Я не вылезал из питомника, чтобы научиться чувствовать воду и морских существ. Там, в пещере, — принц ткнул куда-то в пол указательным пальцем с перстнем на нём, — я сам выбрался из ловушки Киату и помог освободиться господину ректору. Он поступил недозволительно с вами, но я ему многим обязан. Дальше мы расстались. Я мог бы легко уплыть к столице, тут не так уж далеко, однако я бросился искать вас, Анастасия! Потому что вы… вы — сказка моей жизни, мой сон наяву, мухарка моей мечты!

Я сглотнула. А Киату ничего подобного не говорил… И никто ни разу, даже намёком, не звал меня замуж. А тут принц. Причём красивый такой, без коня, зато сам блондин. Я вздохнула. Как сказать в горящие и вдруг настоящие глаза парня, что моё сердце про него молчит? Нет, оно билось, но просто от запредельного смущения. А принц, кажется, ждал.

— Вы не расстраивайтесь, — вырвалось у меня, я подошла и погладила его по плечу. — Я никогда не мечтала стать мухаркой, только стихи писать. Я пока замуж не собираюсь… Простите, я вообще просто домой хочу. И Аню спасти.

Аридо поймал мою кисть и осторожно прикоснулся горячими губами к моим пальцам. Я испуганно попыталась забрать руку. Но он удержал и заглянул в глаза жарко и честно:

— Я докажу вам, что люблю по-настоящему! Я помогу вам с тем и другим! Я знаю как.

Ректор джи Вареджио смотрел на оборванцев в застиранных одеждах, пятился и пытался вычислить, честные ли это граждане Дживайи или бандиты, коих за время шараханий по кустам острова он повидал немало. Руководитель местной академии не мог понять, отчего не работает джойя в его ухе, но за последние дни уж слишком много непонятного произошло с ним. Так что одной неприятностью меньше, одной больше. Кто считает?

Решив не рисковать, ректор затаился в бананасовых кустах, выжидая наступления ночи. Лодок на берегу стояло немало, все тщательно выкрашенные, привязанные к колышкам. Начало смеркаться, позади скользнула тень, и ректор испуганно вжался под широкий, как продолговатый зонт, лист бананаса. Проблемы ректора начались ещё в прошлом месяце, когда он не удержался и сыграл-таки в кругли на деньги. Ведь зарекался же не брать в руки круглей ещё в студенческую пору, ан нет. Азарт взял своё, и джи Вареджио проигрался в пух и прах. Несмотря на то, что игра шла среди уважаемых людей, никто не стал отговаривать его ставить на кон свой дом и шляпу Первопроходца в науке. Со шляпой было расставаться больно, да и супруга из дома съезжать никак не хотела. Кредиторы устроили скандал, и только советник Джоно пришёл на помощь, дав взаймы нужную сумму.

Ректор изнывал несколько дней, думая, как отдавать не только долг, но и проценты, и вдруг советник сам пришёл с предложением.

— Провидцы джопиши предрекают скорое появление дживы.

— О, нам шлёт благословение великое Око! — уныло обрадовался ректор.

— Око шлёт нам решение проблем, — сообщил советник. — Ведь вы помните, что источники магии на островах Гаргааса вот-вот будут исчерпаны, а его величество никак не примирится с королём Морны.

— Не понимаю, ваше сиятельство. Джива в любом случае будет сразу передана жрецам храма, и нас её прибытие мало коснётся.

— О нет, — хитро улыбнулся советник, — вас коснётся. Если вам ещё нужен ваш дом и ваша мухарка в нём с отпрысками, и чтобы ваши прочие забавы не привлекали магов порядка, вы можете всё довольно просто решить.

— Каким образом? — ректор почесал бородку. Его всегда раздражало, когда он, профессор и магистр, чего-то не понимал.

— Мне нужна помощь в том, чтобы джива не попала к жрецам, и уж тем более, на острова Шивайя, к другим дживам.