Прав был отец, когда стращал молодежь, неожиданно понял глава рода Атхара. За шанс полноценно влиться в такой клан можно половину родни перебить, лишь бы они ничего не испортили.

Когда машина остановилась около центрального особняка, глава рода Атхара сделал глубокий вдох и решительно выбрался наружу. Сегодня важнейший день для его рода.

И для начала ему нужно ничего не испортить самому.

Когда глава рода Атхара вошел в мой кабинет, я уже ждал его в уголке отдыха за накрытым к чаю столом.

Это было необязательно, мы все-таки по делу встретились, но лишний знак внимания не повредит. Я хочу, чтобы мои новые клановцы чувствовали себя действительно частью клановой семьи, и пока еще рано отбрасывать в сторону все формальности.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову Атхара в дверях.

— Проходите, Атхара-джи, — улыбнулся я. — И давайте как-нибудь попроще. Мы все-таки сегодня станем не чужими друг другу людьми.

— Как скажете, Раджат-джи, — улыбнулся Атхара и двинулся к креслу.

В руках у него была небольшая экранирующая шкатулка. Со стороны ее можно было принять за привезенный дар, но я знал, что там находится родовой камень Атхара.

Экранирование, кстати, было слабеньким. С приличного расстояния, конечно, не разобрать, что там внутри, но вблизи неприятный фон от чужого родового камня чувствовался отчетливо.

Надо будет после ритуала не забыть подарить Атхара нормальную шкатулку, ему же еще домой с камнем ехать.

— Как добрались? — поинтересовался я.

— Хорошо, — нейтрально ответил Атхара.

Несколько минут мы пили чай и перебрасывались общими фразами.

В какой-то момент Атхара отставил пустую чашку и поднял на меня серьезный взгляд.

— Господин Раджат, вы готовы принять мою клятву?

Опять он от волнения сбился на предельно официальный тон, ну да ладно. Не время заострять на этом внимание.

— Конечно, — кивнул я.

— Я, Заришт из рода Атхара, глава рода Атхара, клянусь своей жизнью и магической силой верно служить Шахару из рода Раджат, надежно хранить его тайны и тайны его рода, защищать его и его интересы любой ценой. С этого момента и до самой смерти!

Я с трудом удержал ровное выражение лица. Личная клятва? Зачем⁈

Зная Атхара, я не ожидал от него никаких подвохов, он наверняка даст вассальную клятву от имени рода следом. Но о личной клятве мы не договаривались, и я вообще не предполагал, что он может на это пойти.

Не уверен, что глава рода в принципе имеет такое право, слишком сильный конфликт интересов.

— Я принимаю твою клятву, Заришт Атхара, — ровно ответил я.

— От имени рода Атхара, — продолжил он, — по праву главы рода, клянусь верно служить роду Раджат надежно хранить его тайны и тайны его рода, защищать его и его интересы любой ценой!

Из шкатулки, которую Атхара поставил себе на колени, вырвалась яркая вспышка света.

Атхара вздрогнул и покосился на свой родовой камень. Уж не знаю, что он хотел увидеть, через шкатулку, но доставать камень он не стал.

Я тоже задумчиво рассматривал шкатулку. Мы с Атхара договорились о вассальной клятве на сто лет, но никто из нас не предполагал, что на эту клятву отреагирует родовой камень.

И теперь я не уверен, что эту клятву можно будет снять. Не только через сто лет, а вообще хоть когда-нибудь.

Ладно, это пока не самый актуальный вопрос.

— Зачем вам личная клятва, Атхара-джи? — спросил я.

— Я планировал в ближайшее время передать власть в роду своему наследнику, — произнес Атхара. — А сам предполагал полностью посвятить себя работе с клановой службой безопасности. Если бы у нас было чуть больше времени на подготовку, мы бы закончили свои дела в Джайпуре, и я сразу приехал бы в столицу насовсем. Однако я в любом случае не смогу разорваться надвое, роду нужно осваивать крепость на бывшей границе, а клан пока живет в столице. Да и потом, когда вы переедете в Лакхнау, мы не будем совсем уж соседями.

— Мы переедем, — поправил я его. — Привыкайте сразу причислять себя к клану, Атхара-джи.

— Хорошо, — слегка улыбнулся Атхара, — мы переедем. В общем, я решил, что родовая клятва — это хорошо, но нам с вами будет куда удобнее, если я стану полностью вашим человеком. Первое время это сгладит много углов.

Его логику я понял, и в чем-то он прав. Поставить во главе клановой службы безопасности главу отдельного рода, который только что вошел в клан, или поставить своего человека — это принципиально разные вещи. И отношение к Атхара тоже будет разным. Моему человеку будут всяко больше доверять все клановцы, и я сам в том числе.

Позже, когда Атхара приживутся в клане, эта проблема уйдет сама собой. Следующий Атхара, который возглавит нашу СБ, уже будет своим.

Однако вот так отдать свою жизнь практически полностью в чужие руки — это сильно. Он ведь даже старейшиной в своем роду не сможет стать, у него теперь на первом месте мои интересы.

— Благодарю, Атхара-джи, — склонил голову я.

— Не стоит, Раджат-джи, — улыбнулся Атхара. — Я просто хочу, чтобы мы стали для вас своими. И чтобы вы могли нам доверять.

— Если бы я был не готов вам доверять, я не позвал бы вас в клан, — покачал головой я. — И уж тем более, не отдал бы вам клановую СБ.

— Я понимаю, — склонил голову Атхара. — И тем не менее.

— Что ж, тогда идемте, — кивнул я и встал. — Для ритуала уже все готово, нас ждут.

В малом банкетном зале нас уже ждали все главы клановых родов. Даже Магади приехал ради такого случая.

По сути, это было необязательно. Чтобы присоединиться к клану, Атхара достаточно было бы моей крови и собственного родового камня. Это просто показатель отношения.

И я был рад, что все главы родов сочли нужным присутствовать на ритуале и поприветствовать нового члена клана сразу.

Атхара явно не ожидал такого приема. Я, конечно, говорил, что клан Раджат — это семья, но знал, что не все понимают эти слова буквально. Вот и Атхара не ожидал такого.

Я представил его всем членам клана и дал им время познакомиться. Из всех глав родов Атхара знал только Дхармоттара и Астарабади. Об остальных он наверняка собирал информацию, но лично не встречался.

И им тоже было любопытно, так что вопросы и реплики сыпались на Атхара со всем сторон.

Когда они более-менее угомонились, я выступил вперед и с легкой улыбкой произнес:

— Приступим?

Атхара резко кивнул, а остальные отступили на полшага назад.

Я вытащил из ножен свой клинок, пробивающий любые щиты, и резанул им свою ладонь. На руке щедро выступила кровь.

Я протянул окровавленную ладонь вперед.

— По праву главы клана, его стержня и основы, — начал ритуал я, — отдаю силу и кровь своего рода на общее благо. Клянусь заботиться о клане и об интересах каждого кланового рода, который доверил мне свою судьбу. Вместе мы сможем достичь большего, чем по одиночке. И да пребудет с нами Вечность!

Я решил не мудрить и просто повторить клановый ритуал в урезанном варианте, только для одного рода. Это тоже было не обязательно, достаточно было клятвы от одного Атхара. Мою-то изначальную клятву уже отменить нельзя в любом случае.

Но Атхара ее не слышал, его не было с нами тогда.

Мне несложно повторить для него. Зато он не будет чувствовать себя пришлым, из таких мелочей и складывается общее отношение.

Я протянул Атхара свой кинжал рукояткой вперед.

Он взял кинжал, точно так же резанул себе ладонь и накрыл ею мою руку.

— Отдаю свою кровь и силу на общее благо, — заговорил Атхара, — клянусь быть верным клану, заботиться о его интересах, хранить его тайны, помогать и защищать. Клянусь сделать все, чтобы стать столпом силы клана, его опорой, надежным тылом и частью общей движущей силы. Вместе мы сможем достичь большего, чем по одиночке. И да пребудет с нами Вечность!

Как и в прошлый раз, наши соединенные руки и его родовой камень окутало разноцветное переливчатое «пламя» не оформленной силы. Кровь начала исчезать. Медленно и неуклонно. Она втягивалась в родовой камень Атхара.