— Хоть на чай как-нибудь пригласишь? — криво ухмыльнулся Лапанья.

— Обязательно, — кивнул я. — Нам же предстоит, как минимум, обсуждение действий по возвращению твоего родного родового камня.

Лапанья слегка улыбнулся и кивнул. Все он прекрасно понял.

Начни мы этот разговор сейчас, и он был бы продолжением этой непонятной ситуации. А когда он приедет ко мне как обычный гость, нам обоим будет куда легче воспринимать этот разговор как обычную сделку. И заодно как начало новых отношений.

Побудем какое-то время деловыми партнерами.

К тому же, свое предложение о вступлении рода Лапанья в клан Раджат я не отзывал.

И надеюсь, Лапанья понимает, что таким образом я оставляю нам обоим разные варианты.

— Тогда буду ждать твоего звонка, — ответил он.

— Договорились.

Глава рода Атхара приехал ко мне минут за десять до назначенного времени. Я встретил его в уголке отдыха в кабинете. Туда как раз слуги успели принести чай, пока Атхара добирался до моего особняка от внешнего КПП на границе родовых земель.

— Прошу, господин Атхара, — жестом указал я на свободное кресло рядом с собой.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову Атхара и уселся в кресло.

У него в руках была довольно пухлая папка с бумагами, и он сразу передал ее мне.

— Это материалы по Тикту, — сказал он.

— Благодарю, — улыбнулся я.

Открывать папку я даже не стал, все равно быстро я не вникну в такой объём информации. Проще сначала выслушать краткую лекцию Атхара, а потом уже разбираться с деталями по его бумагам.

— Если позволите, я поясню, что нам удалось собрать, — предложил Атхара.

— С удовольствием послушаю, — кивнул я. — Тем более, что планы у нас изменились, и я бы хотел обсудить продолжение нашего с вами сотрудничества.

— Что именно изменилось? — подобрался Атхара.

— Тикту захватили одного из перерожденных древних магов, — сообщил я. — И, судя по косвенным данным, удерживают его против его воли.

— Это неприемлемо, — нахмурился Атхара.

— Мы тоже так решили, — слегка улыбнулся я. — Поэтому никаких серых схем ради компенсации не будет. Мы готовимся к войне.

— Я понял, господин Раджат, — задумчиво кивнул Атхара. — В принципе, мои сведения можно и так использовать. Я передал вам вообще все, что мы собрали, и для изначально поставленной вами задачи это излишне. Однако для войны пригодится.

Он встретил мой заинтересованный взгляд и продолжил:

— У Тикту довольно мало бизнеса вне региона Раджкот. И мы занимались именно этой частью, потому что работать в регионе великого клана… да и воевать тоже, очень неприятно. Слишком много у них там связей, слишком много контроля, слишком опасно там посторонним.

— Предлагаете начать войну с захвата бизнеса Тикту вне региона Раджкот? — уточнил я.

— Этот вариант напрашивается, — кивнул Атхара. — Я же правильно понимаю, что остальные возрожденные древние маги вас поддержат?

— Да, мы будем действовать на пару с кланом Сидхарт, — подтвердил я.

— Тогда этот вариант тем более удобен, — слегка улыбнулся Атхара. — По сути, Тикту присутствуют всего в двух городах страны: в столице и в Джайпуре. Не знаю, как у вас со связями в столице, а вот в Джайпуре я могу серьезно вам помочь. И не только развединформацией.

Логично, Атхара сами живут в Джайпуре. Уж родной город они точно знают, как свои пять пальцев.

— И какова будет цена? — поинтересовался я.

Атхара замялся.

— Знаете, господин Раджат, — начал он, — я бы не хотел обсуждать этот вопрос сейчас. Просто потому, что непонятно, насколько затянется война с Тикту и какие конкретно действия потребуются от нас.

С одной стороны, логично. Я сам пока не понимаю, на что можно рассчитывать.

А с другой стороны, ценник за информацию, да еще и в условиях войны, может выйти космическим. И не факт, что оно будет того стоить. Информацию можно получить разными путями, у меня уже достаточно связей, чтобы часть получить без особых затрат.

— Господин Раджат, поймите меня правильно, — мягко улыбнулся Атхара, — я не стану пытаться нажиться на вашей войне и уж тем более, не стану задирать цену в небеса. Я очень ценю хорошие отношения с вами и то, что вы делаете для моего рода. Строго говоря, я уже получил от вас больше, чем сделал для вас. И я бы вовсе отказался от цены за эту информацию, — он кивнул на переданную мне папку с бумагами, — если бы мы с вами заранее не договорились. Мое нежелание обсуждать цену сейчас обусловлено исключительно тем, что я обозначил. Сроки и конкретные задачи пока под вопросом. Значит, и цену за них я назначить физически не смогу.

Ладно, убедил.

В конце концов, эту войну можно использовать как последнюю проверку рода Атхара. Я ведь думал о том, чтобы предложить им вступить в мой клан? Вот и посмотрим, как они себя поведут в ситуации, когда у них будет полная свобода действий.

— Я вас понял, господин Атхара, — кивнул я. — Тогда давайте оговорим хотя бы рамки взаимодействия. В какой мере вы готовы нам помогать?

— В полной, — без малейшей паузы ответил Атхара. — Считайте мой род своей собственной службой разведки, господин Раджат. По крайней мере, на период войны.

Что ж, более чем прозрачный намек. Атхара хочет работать со мной на постоянной основе, и эту войну он воспринял как способ показать себя. Не худший вариант.

— И вы не боитесь, что на вас может ополчиться великий клан? — уточнил я.

— При все моем уважении, господин Раджат, — хмыкнул Атхара, — Тикту нас не заметят. Вне своего региона они довольно беспомощны. И дело не в том, что им не хватает людей или обеспечения, просто остальная страна им, по большому счету, не интересна. Их люди держат руку на пульсе в части госаппарата и политики императора. Но это все. Даже их бизнес в столице и Джайпуре направлен на обеспечение региона Раджкот. В частности, критически важных поставок. Например, половина внешних продовольственных нужд региона Раджкот и треть потребностей в пиломатериалах обеспечивается из Джайпура. Также Джайпур нужен Тикту как рынок сбыта морепродуктов. Но это в любом случае не самостоятельный бизнес, все завязано на Раджкот.

Логично, кстати. Зачем им бизнес в той части страны, где они мало что контролируют, если есть свой регион?

— Это бизнес именно рода Тикту, я правильно понимаю? — уточнил я. — А остальные роды клана?

— Они все работают примерно по той же схеме, — ответил Атхара. — У рода Мадевара, например, есть довольно крупный рыболовный флот, они специализируются на вылове ценных сортов рыбы. Половина добычи сбывается внутри региона Раджкот, вторая половина идет в столицу. И бизнес Мадевара в столице направлен только на сбыт рыболовной продукции с побережья региона Раджкот.

Мадевара — это второй по величине род в клане Тикту.

— То есть сбытом и логистикой каждый род в клане занимается сам, — сделал вывод я.

— Крупные роды да, — кивнул Атхара. — Внутри клана Тикту есть торговое объединение четырех небольших родов. Три из них занимаются своим производством в регионе Раджкот, а четвертый — сбытом их продукции вне региона. Но там объемы такие, что в одиночку им было бы просто невыгодно выходить из своего региона. И, как я понимаю, они объединились для сбыта только поэтому.

То есть клан Тикту — это сборище единоличников, похоже. Нет, они наверняка по мелочи помогают друг другу и делятся какой-то информацией, но это все же не совсем то, что я представляю, когда говорю «клан».

Впрочем, мне это только на руку. Действовать против сплоченного противника всегда тяжелее.

— Там есть информация по боевым силам Тикту в столице и Джайпуре? — кивнув на переданную мне папку, спросил я.

— Конечно, — улыбнулся Атхара. — Много людей ни сами Тикту, ни роды их клана тут не держат. По сути, более-менее значимые отряды бойцов есть только в трех резиденциях. У рода Тикту есть резиденции в столице и в Джайпуре и у рода Мадевара — в столице. На каждом из этих трех объектов около сотни бойцов родовой гвардии. Остальные — это минимально необходимое число охранников для бизнеса. Больше половины охраны даже не слуги рода, это просто наемные работники.