Но даже при таком ее положении приехать на свадьбу в одиночестве я не мог. Не тогда, когда у меня еще две официальные невесты есть.

Выбор между ними был сложен, имелась масса аргументов в пользу каждой из них.

В итоге я пришел к тому, что поеду с Льярой.

С великим кланом Джуоти у нас заключен неразрывный брачный договор, сама Ксантия — гений клана, эта партия смотрится выгоднее со всех сторон. Значит, надо поддержать Наороджи. Непризнанные великие не должны переживать о том, что я могу в любой момент расторгнуть помолвку.

Собственно, я и не собирался этого делать, меня все устраивало.

Осталось только наглядно показать это обществу.

Разумеется, я обсудил свою позицию и с главой клана Наороджи, и с главой клана Джуоти. Они оба поддержали мое решение, как ни странно.

С этой свадьбой вообще было связано много напряженных моментов.

Например, Абихат у нас не был любителем публичности. За все это время он всего несколько раз побывал на больших аристократических мероприятиях, и большую часть их составляли свадьбы. Моя, Астарабади, Магади.

Он хотел собрать на свою свадьбу узкий круг гостей.

Однако он жестоко просчитался. Подвела формулировка: «Только наш клан и наши родичи». Официально такого не сделать, свадьба — единственное открытое аристократическое событие, куда могут прийти даже враги. Однако можно донести свои пожелания до аристократов на приемах.

Глава рода Мохини, вроде, донес. Но не тут-то было.

Родичей у семи родов нашего клана оказалось просто безумное количество, и никто не хотел упустить свой шанс. Даже те, кто был, что называется, седьмая вода на киселе.

Поначалу они все звонили своим родичам в нашем клане и осторожно уточняли, помним ли мы о родстве, и могут ли они прийти поздравить молодоженов.

Глава рода Дхармоттара после первых же звонков родичей поставил этот вопрос на клановом собрании. И доходчиво объяснил, в чем Абихат не прав.

При такой формулировке народу на свадьбе, как ни странно, будет куда больше, чем было бы при рассылке традиционных приглашений. Просто потому, что мелкие слабые роды вряд ли осмелились бы без приглашения заявиться на мероприятие великого клана. А формулировкой «наши родичи» Абихат развязал им руки.

При этом единственными, кто принял бы к сведению нашу завуалированную просьбу не приходить, стали бы великие кланы и самые мощные роды вроде Неспели. Эти навязываться и искать нашего внимания против нашей воли точно не будут.

Вот только мы тем самым отсекаем самый нужный нам пласт гостей. Элиту.

Абихату пришлось смириться.

Мохини занялись рассылкой приглашений, и в список попали в том числе и все самые дальние родичи, о которых мы смогли вспомнить. Некуда было деваться: слово было сказано, и не сдержать его нельзя.

В итоге по количеству гостей свадьба получилась грандиозной. Практически того же масштаба, что у Магади.

Абихат только за голову хватался.

Зато его невеста была довольна. Нирика Мохини и так-то надышаться не могла на своего чужака, очень ей нравилось его ровное и равное к ней отношение. А уж побыть в центре внимания всей аристократии страны мало какая девушка откажется.

Выйдя на крыльцо своего особняка, я увидел выстроившийся на подъездной дорожке длиннющий кортеж.

Отсюда сегодня нас выезжало много.

Лапанья, которого я обещал представить на ближайшем мероприятии как друга клана.

Наследник рода Атхара, которого я практически за шкирку вытащил с полигона. Его отец так и застрял на их будущих родовых землях около Лакхнау, даже делами рода в Джайпуре сейчас управлял старейшина, его дед. Так что парню ничего не оставалось, кроме как представлять свой род самому.

Астарабади с женой.

И я.

Это четыре машины только для аристократов, и еще почти десяток машин охраны. Такой массе техники тут было откровенно тесно, но водители ухитрились разместиться. Молодцы.

Рачана, как и моя жена, уже старалась поберечься. Срок беременности у нее был поменьше, но подвижности это все равно не способствовало. Риван же, как мне показалось, попросту воспользовался положением жены, чтобы отвертеться от поездки. На прием он, может, и сходил бы, а массовые развлечения явно не любил.

Я не стал его неволить. Хочет — пусть дома сидит.

Судя по тому, что Лапанья что-то обсуждал с Атхара, а Астарабади стоял, опираясь на открытую дверцу своей машины, кортеж ждал только меня. А я, между прочим, не опоздал, даже на три минуты раньше назначенного времени отправления пришел.

— Поехали! — махнул рукой я и нырнул в свою машину.

Свадьба проходила за городом, на берегу небольшой безымянной речушки.

Очень живописное место, кстати. Площадка для гостей была неправильной формы и располагалась между тремя холмами. Свадебный шатер стоял на одном из них. При этом во все стороны от площадки раскинулись бескрайние цветущие поля. Запах цветов был потрясающим, да и от ярких красок рябило в глазах.

Собственно, только в период цветения это место и использовали, в другое время оно не впечатляло.

Гостей собралось очень много.

И еще больше вокруг площадки было охраны. Мы готовились, прекрасно понимая масштаб мероприятия, поэтому живой щит из бойцов четко очерчивал внешний периметр площадки.

И такую демонстративность мы проявили намеренно.

Свадьбу сегодня страховало аж трое магов девятого ранга: Дхармоттара, Аби и Ребира Мехта.

На неискушенный взгляд они казались обычными гостями, но если присмотреться, можно было заметить, что они старались держаться около определенной точки. И друг относительно друга они располагались треугольником. Так, чтобы в случае чего совместными усилиями полностью перекрыть своими щитами всю площадку.

Гость, вышедший за пределы периметра, этой защиты лишился бы.

Разумеется, мы никого не держали внутри, но дураков среди аристократов было мало, все всё прекрасно поняли.

Свадебный ритуал начался меньше, чем через полчаса после нашего приезда.

Мы с Льярой едва успели присоединиться к представителям моего клана, они стояли кучкой неподалеку от холма со свадебным шатром. Галопом-то к ним бежать нельзя было, нужно было хотя бы поприветствовать всех, кто нам встретился по дороге.

Впрочем, вечер длинный, успеем еще погулять.

Ритуал был стандартным: красный шатер на фоне заката, — тоже кроваво-красного, кстати, что считалось очень хорошей приметой, — чан с огнем и «хоровод» молодоженов вокруг него.

Разве что клятвы друг другу они очень уж долго приносили.

Впрочем, во времени молодоженов никто не ограничивал, они могли хоть весь брачный договор прочитать в качестве свадебных клятв.

Поздравив Абихата одним из первых, мы выбрались из радостно гомонящей толпы, окружившей молодоженов, и я бросил взгляд на невесту. Льяра сияла.

Все-таки мало внимания я ей уделяю.

Ничего, поженимся — станет попроще. И срочные дела к тому моменту хоть немного подразгребу, да и, живя под одной крышей, точно будем видеться каждый день. Как минимум, на ужине. Это не считая совместных ночей, само собой.

Праздничная суета и всеобщее приподнятое настроение захватывает, как ни крути. Первый час я гулял под руку с невестой, отвечал на приветствия и поддерживал легкие светские диалоги почти на автомате. Атмосфера способствовала определенному расслаблению.

И только потом вспомнил, что я обещал Лапанья.

Пришлось искать Баджи и какое-то время ходить втроем. Многие, кстати, гуляли небольшими компаниями, не только мы.

Например, Аргус тоже был с женой и с Диотале.

— Шахар, привет! — издали улыбнулся он. — Лапанья-джи. Наороджи-джи.

— Привет, Аргус, — улыбнулся в ответ я. — Сидхарт-джи. Диотале-джи.

Аргус, судя по его нескрываемому нетерпению, едва дождался окончания взаимных приветствий между нашими спутниками и тут же выпалил: