— То есть проблем вне региона Раджкот, по идее, быть не должно, — задумчиво покачал головой я. — А вот если мы полезем в сам Раджкот…

— На своей территории Тикту нас закопают, — вздохнул Атхара. — Ну или, как минимум, мы умоемся кровью.

А нужно ли нам туда лезть?

Если мы захватим весь бизнес Тикту вне региона Раджкот, мы им всю логистику обрушим. По крайней мере ту, которая завязана на внешние поставки и сбыт. Конечно, далеко не все у них идет по своим каналам, связи со сторонними поставщиками сохранятся.

Но оставить такое без ответа Тикту не смогут. Чтобы вернуть свое, им придется вылезти из своего региона.

Правда, не уверен, что это хороший вариант. Тикту ведь вполне могут ответить симметрично и разрушить то, что ценно для меня. Тот же Лакхнау, например, у меня толком и не прикрыт. Ничего критически важного для клана там пока нет, но это все равно мои люди и мой будущий регион.

Впрочем, рано пока об этом думать. Любая война в какой-то момент может стать непредсказуемой.

Сейчас моя главная задача — изучить материалы, которые предоставил Атхара, и встретиться с Аргусом. Вместе с ним и будем думать, как закончить эту войну быстро и с минимальными потерями. Нам же не обязательно заставлять великий клан признавать поражение. Возможно, проще будет банально выкрасть чужака под шумок.

— Господин Атхара, как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в разработке плана кампании? — спросил я.

Атхара задумчиво склонил голову на бок.

Спорное предложение, это я понимаю.

Одно дело — предоставлять по требованию развединформацию и нигде не светиться. Кто и откуда узнает, как я ее добыл? И другое — открыто войти в коалицию, которая выступит против великого клана.

Мы ведь не собираемся уничтожать Тикту в ходе войны. Они были и останутся великим кланом. И если мне или Аргусу плевать с высокой колокольни на дальнейшие отношения с Тикту, то маленький род Атхара может и не пережить гнев великого клана.

Правда, и выгоды в открытом варианте для Атхара больше.

Когда еще небольшой провинциальный род сможет войти в коалицию с двумя великими кланами практически на равных? Ради такого роста репутации стоит рискнуть.

— С удовольствием, господин Раджат, — склонил голову Атхара.

— Я договорюсь с Аргусом Сидхарт о встрече и позвоню вам, господин Атхара, — улыбнулся я.

— Буду ждать с нетерпением.

Когда я приехал в ресторан, где Аргус назначил встречу, и вошел в зарезервированный им зал, я сильно удивился.

Здесь был не только сам Аргус, но и главы кланов Джуоти, Даянеш и Олару.

И помимо них в зале хватало людей, но это понятно, все главы кланов прибыли со своими ближайшими помощниками. Я тоже не в одиночку приехал, за моей спиной уже почти привычно стояли Астарабади и Дхармоттара.

— Шахар, привет! — махнул рукой издали Аргус и направился ко мне.

— Привет, — кивнул я в ответ, пока не зная, как на это реагировать.

Идея собрать всех наших реальных и потенциальных союзников, в принципе, неплоха. Но мог бы и предупредить, что называется.

— Ты взял на себя роль лидера коалиции, я смотрю? — насмешливо поинтересовался я, когда Аргус остановился напротив.

Он прямо встретил мой взгляд, и веселья в его глазах не было ни на грамм.

— Да, — ровно ответил он. — Ты против?

Действительно, чего это я?

У меня самого нет опыта командования крупными боевыми соединениями, и у Астарабади его тоже нет. Из всего моего клана только глава рода Дхармоттара, возможно, смог бы взять на себя эту роль. Но его участие как сильнейшего мага в клане, если не во всей коалиции, наверняка потребуется на передовой.

Я не уверен, что Аргус сам сможет взять на себя командование сводной группировкой клановых войск, но у него есть как минимум Лакшти, который был полководцем в прошлой жизни.

Да и в целом, Аргус уже продемонстрировал свое стратегическое мышление. Вот что мне мешало пригласить сюда своих союзников? Да, они могли отказаться, но могли ведь и согласиться. А я им даже не предложил.

— Нет, не против, — улыбнулся я. — Просто не ожидал. Командуй, ты в своем праве.

— Благодарю, — склонил голову Аргус. — Я взял на себя смелость пригласить и твоих союзников. Как видишь, глава клана Джуоти уже здесь, а Наороджи скоро подъедут.

Друг вновь бросил на меня настороженный взгляд, но я уже принял его лидерство в этой кампании и потому лишь спокойно кивнул.

В конце концов, у Аргуса банально на порядок больше ресурсов, в том числе в виде сильных военных спецов.

И это не говоря уже о статусе. Главу великого клана, который веками копил свою мощь, остальные члены коалиции куда охотнее примут в качестве лидера, чем меня, получившего аналогичный статус только что. Все ведь понимают не только мои перспективы, но и реальное состояние моего клана на сегодня.

В войне я им пока не ровня, и закрывать глаза на этот факт глупо.

— Спасибо, друг, — улыбнулся я. — Ты исправил мое упущение.

— Не за что, — окончательно расслабился Аргус. — Одно дело делаем.

— Меня хватило только на то, чтобы позвать к нам Атхара, — сообщил я. — Надеюсь, ты не против?

— Атхара?.. Ну, дополнительная разведка никогда лишней не будет, — тактично улыбнулся Аргус.

Да, я понимаю, что на фоне такого состава участников Атхара вообще не смотрятся.

Аргус даже Дамаяти не пригласил, хотя они — до сих пор мои единственные официальные союзники. Не тот уровень. Рядовой однозвездый клан мало чем сможет помочь великим и непризнанным великим.

С Атхара та же логика. Это лично мне их работа была бы полезной, особенно если бы мы с Аргусом разделили объекты Тикту пополам на первом этапе. Но если хотя бы половина приглашенных сюда сегодня согласится участвовать в войне против Тикту, то в разведданных точно недостатка не будет.

— Считай их подразделением моей разведслужбы, — слегка усмехнулся я.

— Будущие клановцы, — понимающе улыбнулся Аргус.

— Потенциальные, — поправил я.

— Не вопрос, как скажешь, — кивнул он. — Долю в добыче я им не дам, сам понимаешь, но и гнать не буду. Твои люди — значит, твои.

— Спасибо, Аргус, — склонил голову я.

— Не за что. А вот и Наороджи с твоими Атхара, — бросил взгляд Аргус куда-то за мою спину. — Что ж, раз все в сборе, давайте начинать.

— Еще раз приветствую вас всех, господа, — начал говорить Аргус, когда мы расселись вокруг накрытого к чаю стола. — И благодарю, что нашли время прийти сюда сегодня. Я не буду затягивать, перейдем сразу к делу.

Главы кланов одобрительно покивали. Мало у кого было лишнее время.

— Как вы знаете, — продолжил Аргус, — великий клан Тикту недавно возглавил новый молодой аристократ. Уверен, вы все уже с ним так или иначе сталкивались. Я не буду углубляться в подробности, чем именно молодой Тикту насолил мне, скажу лишь, что с какого-то момента я начал усиленно собирать информацию об этом клане. И всплыли такие подробности, после которых я больше не могу бездействовать. Клан Тикту захватил и удерживает в плену нашего соратника, перерожденного чужака из древних временем.

Судя по выражениям лиц, для многих людей за столом это оказалось новостью.

— И вы хотите его освободить, — понимающе усмехнулся глава клана Даянеш.

— Верно, — кивнул Аргус. — Мы с Раджат-джи в любом случае начнем войну с кланом Тикту. И чтобы у наших союзников не было вопросов по этой ситуации, я пригласил вас всех сюда и готов ответить на любые ваши вопросы. А если захотите присоединиться к нам, мы с радостью примем вас в коалицию.

— Сидхарт-джи, не поймите меня превратно, — слегка улыбнулся глава клана Даянеш, — но вы не пробовали поговорить с Тикту?

Мы с Аргусом переглянулись и одинаково скривились. Говорить с молодым гордецом, который уже посылал нас? А смысл?

— Это бесполезно, господин Даянеш, — печально покачал головой глава клана Джуоти. — Вы знаете, что я был дружен с предыдущим главой клана, его дедом. И у нас были общие дела. Так вот, когда я попробовал обсудить их с молодым Тикту, то был пренеприятно удивлен. Я ничего не должен ни лично ему, ни его клану, но молодой человек вел себя так, словно я — его личный слуга, который обязан не то что выполнять, а прям-таки предугадывать его повеления. К моему великому сожалению, новый глава клана Тикту недоговороспособен. При этом он не дурак, и требование отпустить чужака вполне способен повернуть к своей выгоде.