— Аргус! — позвал я.

Чужаков я чувствовал, обоих. Но если ощущение от Аргуса было отчетливым, то ощущение от Диотале как будто расплывалось. Его словно бы разъедала враждебная среда. Как кусочек мягкого металла в кислоте.

— Шахар, херня какая-то! — воскликнул Аргус. — Ты чувствуешь⁈

А что, можно это не почувствовать?

Меня, кстати, тоже изрядно «разъедало». Это ощущение не было физическим, ничего похожего. Зато очень напоминало глубоко засевший страх, который подтачивает решимость изнутри. День за днем, по едва заметной капельке. Только здесь этот процесс был ускорен в сотни раз.

У меня есть примерно час, прежде чем я стану безвольной игрушкой стихии.

Ментальную стойкость Аргуса я не знаю, но склонен считать, что в этом мы с ним похожи.

А вот Диотале… И без того сломленная воля раба не позволит ему выжить здесь долго. Наверное, поэтому мне кажется, что «кислота» его уже начала растворять.

— Сталкивался с подобным? — уточнил я.

— Никогда, — ответил Аргус.

— Диотале! — позвал я.

— А? — донесся слабый отклик.

— Что ты чувствуешь? — спросил я.

— Я… мне… мне хорошо, — неожиданно расслабленно ответил он. — Можно ничего не решать. Не делать. Не бояться…

Понятно, он уже «поплыл». Причем бороться он, судя по всему, изначально не собирался. Для него отказ от ответственности — самая сладкая штука, которую только можно придумать. И сейчас он ее получил.

А цена — да кого она волнует, когда сбылась затаенная даже от самого себя мечта всей жизни? Просто расслабиться. Отключиться. Забыть обо всем…

Так, стоп. Меня-то куда понесло⁈

— Аргус! — рявкнул я.

— А?.. — почти так же невнятно, как Диотале, отозвался друг.

— Соберись, тряпка! — рыкнул я. Даже не знаю, на него или на себя. — Борись! Тебя беременная жена дома ждет!!

— Тебя тоже, — неожиданно спокойно и насмешливо ответил Аргус.

— Все, я в норме, — выдохнул я. — Что с Диотале?

А Диотале исчезал. Прямо на наших глазах. Через пару мгновений от и без того небольшого, но довольно яркого сгустка осталась только обширная мутная клякса.

Я не успел даже дернуться в его сторону, когда ощущение присутствия третьей личности исчезло. В черноте нас осталось только двое. Я и Аргус.

— Привязали морской сектор, — вздохнул Аргус.

Да уж, сказочная поездочка.

Только собравшись ответить Аргусу, я осознал, что чернота стала… обычной. Больше не было ни водоворота, ни кислоты, которая пыталась проверить нашу волю на прочность.

— Что это было? — опередил меня Аргус.

— Нашел, кого спросить, — фыркнул я.

— Ты чаще с чернотой работаешь.

А толку? Я все равно ничего не понял. И предотвратить смерть Диотале не успел.

Да и мог ли? Понятия не имею. Но что даже не попытался — факт.

И мне придется с этим жить.

Как и Аргусу, к слову.

— Да плевать, — несколько напряженно бросил Аргус.

— Ты это к чему? — не понял я.

— Не скажу, что я ему смерти желал. Но, справедливости ради, как чужак он был бесполезен. Может, и к лучшему, что вместо него кто-то другой переродится.

— Ты мои мысли про «нам с этим жить» прочитал, что ли? — удивился я.

— А ты не мне это адресовал? — точно так же удивился Аргус.

Судя по всему, свойства черноты изменились. По крайней мере, раньше я четко разграничивал: вот это мои мысли, а вот это я «отправляю» как послание коллегам в черноту.

Сейчас Аргус «слышал» все подряд, похоже.

Я перенес внимание на черноту. Показалось, или она стала гуще? У абсолютной тьмы нет оттенков, но появилось ощущение плотности. То ли это новая ступень восприятия, то ли мы и правда погрузились в черноту глубже, чем обычно.

— А-а-а-а!

Нас достиг отчаянный, но предельно далекий и потому очень тихий крик.

Я инстинктивно посмотрел себе под ноги. Понятно, что ни расстояний, ни даже положения тела тут не было, но мозг все равно оперировал привычными понятиями, и аналогия вплыла именно такая.

Где-то очень глубоко под нами мерцала крошечная искорка жизни.

Не сговариваясь, мы с Аргусом бросили свою силу ей навстречу. Можно сказать, протянули руку, только эта «рука» состояла из чистой силы.

Мы дотянулись.

И, едва почувствовав, что что-то ухватили, дернули это нечто на себя.

Оно вылетело на наш уровень погружения, как пробка из бутылки.

По ощущениям — человек. Не Диотале и не кто-то из уже переродившихся в этом мире чужаков.

— Вы кто? Где мы? — бойко спросил новичок.

— А ты кто? — так же непосредственно поинтересовался Аргус.

— Я — Мигель Рага, — сообщил он.

— Когда ты жил? — спросил я.

— А я умер, что ли? — озадачился новичок. — О, точно! Было дело… Но я… как это говорится? Мыслю, значит, существую?

Новичок невесело усмехнулся и замолк.

— Ты на войне погиб? — предположил я.

— Ага, — откликнулся он. — Город ракетной атакой накрыло. Ее мы в убежище пересидели. А когда вылезли, пришел Страйк. С-скотина…

— Наш! — в один голос с Аргусом решили мы.

Страйком звали мага десятого ранга из Мексики. Один из самых известных и безбашенных боевых магов нашей эпохи. Да и сам Мигель, судя по имени, откуда-то из тех краев.

— Ты существуешь, — успокоил новичка я. — Эта чернота — всего лишь общее телепатическое пространство. Мы здесь только сознанием, тела остались в реальном мире. Мы родом из одной эпохи с тобой, но переродились почти четыре тысячи лет спустя.

Я на миг задумался, что важнее изложить первым, но новичок не дал мне продолжить:

— А я? Что я тут делаю? У меня здесь нет тела.

— Снаружи есть одно свободное, — хмыкнул Аргус.

— Я займу? — весело поинтересовался Мигель.

— Да пожалуйста, — рассмеялся Аргус. — Получится — расскажем тебе, что происходит. Нет… ну тогда и необходимости не будет.

— Договорились, — отозвался Мигель.

И исчез.

Что, правда в реальность вышел? Как, дьявол его возьми⁈

До осуществления кровной привязки объекта никто из нас в реальность выйти не мог, это было проверено неоднократно. А этот шустрик даже не поинтересовался, где он очутился, зато выход нашел мигом.

— Какой интересный чужак, — протянул Аргус.

— Да уж, — фыркнул я. — Как думаешь, он сможет занять тело Диотале?

— Главное, чтобы вернуться додумался, — пробурчал Аргус. — Мы, конечно, можем привязать этот объект к кому-то из нас, но потом же все сначала начинать придется. И проклятый его знает, на какую глубину придется лезть в следующий раз.

— Сколько будем ждать?

— Пока не надоест. Но хотя бы пару часов ему дать нужно.

Это при условии, что новичок вообще додумается сплести цвето-функциональный шар, чтобы сюда попасть. Так-то неочевидное решение.

Сочтет ли он вообще нужным возвращаться в черноту?

В каком состоянии сейчас его тело? Может, ему там помощь нужна? Мы все-таки не на воздухе, а под водой. Мало ли как мог дергаться погибший чужак, может, он свой акваланг повредил? С исчезновения новичка прошла уже пару минут, он вполне мог захлебнуться.

— Аргус, у нас нет столько воздуха в баллонах, — напомнил я.

— Ах ты ж!.. — ругнулся он.

— Ты время ощущаешь тут? — неожиданно осознал новую функцию черноты я.

Аргус на мгновение задумался, а потом с удивлением ответил:

— А ты знаешь, да. Раньше такого не было.

Да, раньше не было. И мне все больше интересно, с чего вдруг чернота принялась преподносить нам сюрприз за сюрпризом.

— Пошли наружу, — предложил я. — Потом зайдем снова, снимем привязку и кинем ее на Диотале.

— А, точно! — обрадовался Аргус. — Ее же можно снять. Кровная привязка!

Аргус плеснул кровью на проявившееся плетение, и нас вышвырнуло в реальность.

Новичок сумел захватить тело Диотале.

И наше возвращение его явно обрадовало, это было отчетливо видно по глазам. Неудивительно, в общем-то. Оказаться запертым в каменном мешке под водой — то еще испытание. Не нужно ведь быть специалистом-подводником, чтобы понимать, что воздух в баллоне за спиной конечен.