— Где, если не секрет? — уточнил я.

— Прямо напротив Лакхнау, — ответил Атхара.

— Отличный вариант, — улыбнулся я.

Атхара запомнил все, что я говорил про развитие своего региона, и сделал ставку именно на это. Крепость в сотне километров от будущего крупного регионального центра — очень перспективный объект. И вложения в него наверняка окупятся в будущем. Причем, скорее всего, довольно быстро, и десятка лет не пройдет.

Атхара благодарно склонил голову и вновь сделал глоток чая.

На какое-то время повисла тишина. Я ждал, когда он перейдет к делу, ради которого приехал, а он, видимо, собирался с духом.

— Господин Раджат, — наконец, начал Атхара, — если вы позволите, я бы предложил несколько изменить нашу с вами договоренность об оплате информации.

Я откинулся на спинку кресла.

И не только информации, как я понимаю. Атхара в нашей кратковременной войне с Тикту поучаствовал еще и делом. На минимальном уровне, но тем не менее. Один его звонок позволил нам обойтись при взятии складов Мадевара вообще без единого выстрела.

По большому счету, дело даже не в потенциальных потерях, а в самом звонке. Это действие, которое наглядно показало готовность Атхара сражаться на нашей стороне. Продлись эта война дольше, он участвовал бы в ней далеко не только в качестве разведчика. По сути, он открыто пошел против великого клана Тикту. И последствия его не испугали.

Разумеется, я этого не забыл.

— Что именно изменить? — уточнил я.

— Я готов использовать все возможные ресурсы своего рода для выполнения ваших задач, господин Раджат, — произнес Атхара. — Наши возможности вы видели. И мне не нужна оплата, я хочу стать вашим человеком.

Вот умеет он завернуть так, что вроде и слова все знакомые, а все равно ничего не понятно.

— Вассалитет? — спросил я.

— Если вы однажды оцените нашу работу и нашу верность, это была бы идеальная награда для нас, — из положения сидя слегка поклонился Атхара.

Вот что значит древний род.

Это не наглые Нидеха, которые напрашивались в вассалы просто так, ничего не предлагая и не обещая. Хотя, казалось бы, уж кому, как не «помешанным на чести», было понимать, в чем суть вассалитета.

Впрочем, тогда и мы не были великими кланом.

Атхара же готовы работать бесплатно, просто чтобы быть рядом и иметь возможность показать на деле, чего они стоят и что могут нам дать.

Правда, я не очень понимаю, на что они рассчитывают в итоге, вассалитет тоже разный бывает.

— Чего вы ждете от вассалитета? — спросил я.

— Род Атхара был бы счастлив обрести полноцветную магию, — ответил Атхара.

Ах, вот оно что. Логично, в общем-то.

Ни в первую, ни во вторую волну учеников моей школы Атхара не попадут. Да и дальше — не факт. Помнится, после анонса полноцветной школы Атхара даже не стал меня расспрашивать о школе, мол, бессмысленно, им все равно это не светит.

Атхара — древний, но небогатый род. Да и влияния в обществе у них, как я понимаю, почти нет. Да, они — первоклассные разведчики, добытой ими информацией пользуются многие аристократы.

И, как следствие, всевозможного компромата у Атхара должно хватать, по идее.

Вот только они при этом не политики, похоже. Это, можно сказать, отдельная специализация — с помощью компромата медленно, но верно карабкаться наверх в социальной иерархии. Да и с помощью одной только информации подняться сложно, нужна еще и сила. Ну или хотя бы деньги.

Зато компромата вполне достаточно для самозащиты. Правда, при определенных навыках и репутации, но все же.

В общем, одно то, что маленький род сумел сохранить свою независимость, уже отличный показатель. А Атхара точно независимы. Они не пришли бы проситься в вассалы, если бы у них были серьезные обязательства перед кем-то другим.

— И в полноцветной магии вас наверняка интересует не только боевой аспект, — предположил я.

— Я бы даже сказал, не столько боевой аспект, — улыбнулся Атхара.

Он мог только догадываться, что наша магия не ограничивается более мощными боевыми плетениями. Те же голосовые переговорники наверняка дали много пищи для размышлений самым умным.

И если Атхара хочет получить нестандартные плетения, пригодные для специализации его рода, то других вариантов, кроме вассалитета, у него и нет, пожалуй. То же полноцветное плетение прослушки в школе я давать не буду. Даже за отдельные деньги.

Подобные вещи будут доступны только в моем клане.

— Вы хотите именно в вассалы, не в клан? — уточнил я.

— Клан? — слегка улыбнулся Атхара. — Боюсь, мне при всем желании не хватило бы наглости проситься в великий клан. Я понимаю, какую пользу мы можем принести лично вам, господин Раджат. А что касается клана… не уверен.

Прибедняется. Именно клану и будет наибольшая польза от Атхара, и я не верю, что он этого не понимает.

Другое дело, что посторонних или только что вошедших в клан нормальный человек вряд ли допустит до базовых вещей вроде службы безопасности. По крайней мере, пока нет гарантий их лояльности.

Я и своих-то слуг рода до сих пор держу на ключевых клановых должностях только потому, что они принесли мне клятву. И неважно, что как спецы они слабее, чем уже имеющиеся в клане кандидаты на их должности. Они верны мне, и пока это перекрывает все прочее.

— В клан нужно входить равными, — словно бы через силу добавил Атхара.

— В идеале, — усмехнулся я. — Но вам ли не знать, что отдельные роды моего клана начинали с нуля.

— Так и герб им дали вы, — тонко улыбнулся Атхара.

Тоже верно.

— И все-таки я бы хотел услышать прямой ответ на мой вопрос, — произнес я. — Вы хотите в мой клан, господин Атхара?

— Хочу, — твердо ответил он.

— Тогда у меня к вам встречное предложение, — улыбнулся я. — В клан я вас приму, но и вассалитет мне тоже нужен. Хотя бы на два-три поколения. Понимаете, зачем мне эта страховка?

— Служба безопасности, — кивнул Атхара. — И разведка как ее главная составляющая.

— Да, — подтвердил я. — Быть великим кланом со слабой службой безопасности — очень рисковая затея. Вы выведете нашу службу безопасности на другой уровень, но я хочу иметь гарантии, что она не рассыплется, как карточный домик, со сменой главенства в вашем роду. Пусть будет сотня лет в клане и та же сотня лет вассалитета, для ровного счета. После этого вы будете вольны сами распоряжаться своей дальнейшей судьбой. Захотите — покинете клан, приживетесь — останетесь. И, разумеется, я буду делать все, чтобы реализовался последний вариант.

— Благодарю, господин Раджат, — низко поклонился из положения сидя Атхара. — Я не смел и мечтать о таком. И я с неописуемой радостью принимаю ваше предложение от лица рода Атхара.

Риван широко распахнул дверь моего кабинета, небрежно кивнул мне по дороге к моему рабочему столу и плюхнулся в кресло напротив.

— Чем порадуешь, племянник? — жизнерадостно поинтересовался он.

— Сначала ты меня порадуй, дядюшка, — хмыкнул я. — Ты свободен, наконец?

— Абсолютно, — кивнул Риван. — Вышел в отставку со вчерашнего дня.

— Отлично!

Времени с момента его решения уволиться со службы в армии прошло больше, чем я ожидал, но именно сейчас он как нельзя вовремя. Есть у меня одно дело, которое я могу доверить только ему.

— Я рад, что ты за меня рад, — фыркнул Риван. — Так что, новости-то расскажешь?

Я вспомнил, как он реагировал в прошлый раз и насмешливо прищурился.

— А ты опять, что ли, за ними не следишь?

— Все еще, — отмахнулся Риван. — Давай, мне ж интересно!

— Ну смотри, ты сам напросился, — усмехнулся я. — Тот факт, что Раджат — великий клан, ты не пропустил, я надеюсь?

— Такое невозможно пропустить, — с улыбкой покачал головой Риван. — Когда передо мной на задних лапках чуть не все начальство бегать начало, я не смог не поинтересоваться, что случилось.