Раджат переживет его ответный ход, это император тоже понимал. Однако далеко не все аристократы настолько богатые и упертые, как Раджат. Большинству из них такая цена не понравится.

И это хорошо. Меньше наглеть будут.

— А самому Раджат намекни, — добавил император, — что на этот раз он легко отделался. В следующий раз я сдерживаться не буду.

— Сделаю, — кивнул наследный принц.

Звонок Каспадиа был ожидаем, нам уже пора было прорабатывать план операции против Кишори в деталях.

А вот то, что мальчишка сказал при встрече, изрядно смешало мне планы.

— У меня неприятные новости, господин Раджат, — сразу после пары глотков чая перешел к делу Каспадиа. — Мои люди получили копию списка того, что Кишори намерен передать своему преемнику на посту главы ИСБ. И там нет нашего родового камня.

— А должен быть? — удивился я. — Такие вещи не афишируют.

— Во-первых, это засекреченный список, — усмехнулся в ответ Каспадиа, прекрасно понимая, что я о нем подумал. — Скорее даже, что-то вроде черновика, предназначенного только для двух людей: бывшего и нового глав ИСБ. Этот список никто и никогда не увидит даже среди обладателей соответствующего допуска. А во-вторых, родовой камень другого рода в списке есть.

Я не стал спрашивать, чей именно. Каспадиа не ответит и правильно сделает.

Но теперь я понял его озабоченность.

— И какие у нас варианты? — задумчиво произнес я.

— Я вижу только два возможных сценария, — откликнулся Каспадиа. — Либо мой родовой камень уже в руках Хатри…

— Либо Кишори намерен оставить его себе, — закончил за него я.

Каспадиа молча кивнул.

— Вы были на крючке именно Кишори, — уточнил я, — или все-таки ИСБ?

— А как это различить, когда указания отдает глава ИСБ Минто Кишори? — хмыкнул Каспадиа.

Логично.

И в любом случае, весь мой план полетел ко всем чертям.

А самое поганое, что я уже получил разрешение императора на войну.

Нет, само по себе разрешение мне потребовалось бы в любом случае. Сейчас или чуть позже, сложится что-то с родовым камнем Каспадиа или нет, — Минто Кишори я все равно отомстил бы.

Но со временем, конечно, вышла засада.

Если в первые несколько дней после получения разрешения на клановую войну этот факт, скорее всего, останется никому неизвестным, то уже через декаду Кишори точно будет знать о грядущей войне. Нападение на не готового к войне противника и нападение на окопавшегося и стянувшего в кучу все силы противника — это разные вещи.

Да, род Кишори я раздавлю в любом случае. Не тот у них уровень.

Но потерь с обеих сторон будет несоизмеримо больше.

И спешить сейчас тоже нельзя. Иначе потом вырвать у Кишори родовой камень Каспадиа будет куда сложнее. Озлобленные аристократы после смерти главы рода сделают все, чтобы я своих целей не добился.

— Вы можете уточнить, где все-таки ваш камень? — спросил я.

— Конечно, господин Раджат, — кивнул Каспадиа. — Я сегодня приехал к вам только для того, чтобы предупредить, что наши планы меняются. Мне потребуется некоторое время на поиск дополнительной информации.

— Я понял, благодарю, — кивнул я. — Вам нужна какая-то помощь от меня?

— Не отказался бы, — нерешительно качнул головой Каспадиа. — Но не уверен, что вы на это пойдете.

— Излагайте, — слегка улыбнулся я.

— Самый простой вариант — это потребовать от Кишори показать мне мой камень, — произнес Каспадиа. — Не знаю, в курсе ли вы, но проводить ритуал принятия в род можно не только в период, когда кандидату от шестнадцати до двадцати лет. Были случаи в истории, когда камень принимал более молодых наследников. Именно наследников. И ситуации были такие же, как у меня: старших родичей нет, а последние представители рода младше шестнадцати.

Я заинтересованно глянул на него. И правда, не знал.

С другой стороны, я и не интересовался этим особо, мне других дел хватало.

— Первый подтвержденный случай был полторы тысячи лет назад, — видя мой интерес, начал рассказывать Каспадиа. — Будущий наследник рода Урамеш остался последним в роду. Их родовое поместье взяли штурмом, все старшие родичи погибли, родовая гвардия встала последним рубежом обороны и обеспечила парню возможность забрать свой родовой камень перед бегством. Он даже ритуал не проводил, просто взял камень, сунул его за пазуху и сбежал вместе с отрядом прикрытия. А через несколько дней на его плече сам собой проступил герб и знак наследника рода.

Что-то мне это напоминает. Я ведь тоже не то чтобы ритуал проводил. Примерно в такой же ситуации я пришел и прикоснулся к родовому камню Раджат. Я хотел просто забрать камень, а он меня одарил знаком наследника рода.

Судя по всему, это нормально для кровной магии.

Может, ритуал как таковой и не нужен вовсе, просто к нему все привыкли. Равно как и к временны́м рамкам, когда его нужно проводить.

— Еще два таких же случая были зафиксированы шестьсот и двести лет назад, — добавил Каспадиа. — И неизвестно сколько подобных вещей прошло мимо официальной истории.

— И Кишори это знает, — произнес я.

— Даже если не знает, эта информация легко проверяется в любой библиотеке, — пожал плечами Каспадиа.

— А какой смысл ему давать вам камень? — спросил я. — Допустим даже, что камень вас примет, и вы станете наследником рода. Кишори-то это зачем?

— Сейчас — ни зачем, — слегка улыбнулся Каспадиа. — Но я ведь могу дать ему этот мотив. Например, скажу, что если он не даст мне доступ к моему родовому камню, я принесу вам вассальную клятву.

Я усмехнулся. Это такой хитрый ход?

Каспадиа уже просился ко мне в вассалы. И я ему отказал. Хочет вновь попытаться? Ушлый парнишка. Согласится Кишори на его требования — он получит официальный статус наследника рода. Не согласится Кишори — мальчишка получит мое покровительство. Беспроигрышная ситуация. Для него.

— Зачем вы так упорно набиваетесь ко мне в вассалы, господин Каспадиа? — поинтересовался я.

— Я не набиваюсь, — нахмурился он. — Это всего лишь один из самых простых вариантов давления на Кишори.

— Он раскусит ваш блеф на раз, — покачал головой я. — Один раз я ведь уже вам отказал, и сомневаюсь, что об этом никто не узнал. Этот вариант может сработать, только если я сейчас дам слово принять вас в вассалы, и вы сможете на это слово сослаться в разговоре с Кишори. Правда, я не понимаю, какая связь между статусом наследника рода и вассалитетом. Будучи наследником, вы точно так же можете принести вассальную клятву.

— Пообещаю этого не делать, если он даст мне подержать в руках родовой камень, — ответил Каспадиа.

— И как вы в этом случае объяснили бы свой отказ мне? Учитывая, что мы с вами уже вроде как договорились?

Каспадиа замялся.

— Господин Каспадиа, не спешите, — мягко улыбнулся я. — Я понимаю ваше желание прихватить по пути еще каких-то бонусов, но Кишори — не тот человек, который не обратит внимания на нестыковки. Ваш план потребовать свой родовой камень должен иметь железное обоснование. А лучше два-три слоя железных обоснований. Иначе Кишори вас сожрет еще в самом начале разговора. У вас будет только одна попытка, второй раз этот номер не пройдет. Подумайте хорошенько, прежде чем выходить на этот разговор.

— Я понял, господин Раджат, — склонил голову Каспадиа. — Благодарю за совет. Я обязательно все продумаю.

Проводив Каспадиа, я сразу направился в свои апартаменты. До запланированного времени выезда оставалось полчаса, только-только чтобы принять душ, переодеться и выпить чашку кофе.

Затем мне предстоит заехать за своей невестой и вместе с ней прибыть на свадьбу.

Сегодня женится Абихат.

Я долго думал, с кем ехать: с Льярой или с Ксантией.

Андана уже даже не помышляла о долгих выездах, последние месяцы беременности давались ей тяжеловато. По крайней мере, я не помню, когда она в последний раз проводила на ногах больше часа. Жена старалась больше сидеть или даже лежать.