Минто Кишори стоял посреди практически пустой гостиной.

В дальней части комнаты, около окна, виднелся небольшой столик и несколько кресел. Там же виднелась вторая дверь. В остальном, если не считать картин на стенах, комната была пуста.

В руках он держал шкатулку с родовым камнем внутри, очень уж характерно она фонила.

Попав внутрь дома, мы с Рамом отключили невидимость. Заряд артефактов не бесконечный, а нам еще обратно выбираться. Посреди боя невидимость будет нужнее, чем в почти пустом особняке, все защитники которого сейчас бьются с моей гвардией во дворе.

— Раджат, — ядовито выплюнул Кишори, увидев меня. — Собственной персоной, какая честь!

Я не стал размениваться на болтовню, просто выпустил по нему одну за другой три волны полноцветных серпов.

Вокруг Кишори полыхнула ярчайшая сферическая защита.

Ясно, абсолютный щит. Такой же, как у меня на шее висит.

— Это ты удачно зашел, — самодовольно ухмыльнулся Кишори.

Я сделал шаг вперед и в сторону, прикрывая собой Рама. В следующее мгновение в мой щит врезалась атака Кишори. И точно так же бессильно разбилась.

— Предусмотрительный, — хмыкнул Кишори.

Разумеется, он тоже прекрасно понял, чем я защищен.

— И что ты будешь делать? — откровенно издевательским тоном поинтересовался Кишори. — Я тебя не достану, но ведь и ты меня не достанешь.

Я не достану? Кишори, видимо, никогда не сталкивался с объединением абсолютных щитов. А мы с Аргусом недавно видели этот эффект в деле.

Я молча рванул вперед.

Кишори неподвижно стоял на месте и снисходительно наблюдал за моим приближением. Он думал, что я упрусь в его абсолютный щит и отскочу от него, как мячик. Хороший повод надо мной посмеяться.

Если бы он не просчитался.

Щиты полыхнули и сомкнулись, а я воспользовался мгновением растерянности Кишори и на лету выхватил у него из ладони шкатулку.

Следующим движением я направил в Кишори очередную волну магических серпов, но он уже опомнился и отскочил в сторону. Мы были слишком близко, мой веер серпов не успел раскрыться и фактически одним сияющим комком прошел мимо.

Когда я затормозил и развернулся, было уже поздно. Кишори своим телом выбил окно и ушел в перекат за пределами видимости. Этаж-то тут, конечно, первый, но окна все равно не на уровне земли.

Неплохая реакция для старика. Да что там, далеко не все боевые маги в самом расцвете сил смогли бы так быстро оценить ситуацию и отреагировать.

— Шахар, уйдет же! — дернулся было к окну Рам.

— Стоять, — негромко приказал я.

Диверсант застыл на полушаге и медленно повернул голову ко мне.

— Мы не будем его преследовать? — неверяще переспросил он.

— Бывшего главу ИСБ? В его же поместье? — приподнял брови я. — Ты в своем уме? Тут может быть такое количество заготовленных ловушек, что даже абсолютный щит не спасет.

— Но… — робко подал голос Рам.

— Думаешь, старик наобум сейчас бежит? Ты его реакцию видел вообще?

Маги высоких рангов и живут дольше, и физически они намного крепче простых смертных. Теоретически я всегда это знал, но сейчас Кишори очень наглядно продемонстрировал эту разницу.

— Видел, — сдался Рам. — Не знал бы, что ему за семьдесят, не поверил бы.

Я многозначительно кивнул и демонстративно покрутил шкатулку с родовым камнем.

— Главной цели мы достигли, — произнес я. — Уходим.

Рам молча кивнул и двинулся к двери, через которую мы вошли.

Когда мы с Рамом вышли из особняка, бой уже кипел на территории поместья. Астарабади расширил пролом в стене до пятидесяти метров, основная масса наших бойцов втянулась внутрь, но люди Кишори встали насмерть.

В итоге моя гвардия продвинулась буквально на полсотни метров от пролома и завязла. Нас просто было слишком мало.

Мы с Рамом накинули на себя невидимость и обошли поле боя по широкой дуге справа. Вышли к своим, держась практически вплотную к стене, и оказались у них в тылу.

Сбросив невидимость, я подошел к Астарабади.

— Что скажешь? — поинтересовался я.

— Мало нас, — поморщился он. — Я допускаю, конечно, что они просто прикрывают бегство хозяев и скоро тоже начнут отступать. Но, возможно, и подтянут подкрепления. В этом случае нас отсюда вышвырнут минут за десять, и потери у нас будут огромными.

Очень может быть, кстати, что и прикрывают. Гражданских слуг я в особняке Кишори не видел, его родичей тоже, да и сам он сбежал в противоположном от боя направлении.

— А есть ли у них те подкрепления? — неопределенно покачал головой я.

Судя по разведданным, Кишори большую часть своих сил стягивали именно сюда, в загородное поместье. Даже если у них какие-то еще силы есть в городе, оголять столичную резиденцию тоже нельзя.

— Ради того, чтобы нас добить, из городского особняка перекинут, — пожал плечами Астарабади.

— Ты серьезно? — хмыкнул я. — У нас есть разрешение на войну клана, и это уже не тайна. Кишори не поддастся на эту провокацию, он же в любой момент удар в спину от Дхармоттара может получить.

— Наемники? — предположил Астарабади.

— Смотря насколько Кишори нужна эта резиденция, — вновь неопределенно покачал головой я.

Судя по состоянию магической защиты периметра, лишних денег у рода Кишори не водится. По крайней мере, в больших количествах.

Тем не менее, какие-то резервы должны быть. Захочет Кишори поставить на карту все? Особенно учитывая, что война между нами фактически только что началась? Сомневаюсь.

— Внутри есть что-то ценное? — спросил Астарабади.

— Не похоже, — ответил я. — Там и людей-то, считай, нет.

— Значит, это приманка, — сделал вывод Астарабади. — Если и родичи, и гражданские, и все ценности изначально находились не здесь, то они стягивали все свои силы сюда только для того, чтобы обозначить нам цель. Это не убежище рода Кишори, это отвлекающий маневр.

— Да, пожалуй, — задумчиво кивнул я. — Но загородное поместье с частными землями такого размера стоит, мягко говоря, недешево. Или они надеялись, что мы его не возьмем?

— А мы и не взяли бы, если бы ты не объяснил, как проломить защиту, — хмыкнул Астарабади. — Да мы и сейчас на грани балансируем.

Я вопросительно вскинул брови.

— Нам нужно или вызывать подкрепления, или отступать, — сказал Астарабади. — Текущими силами мы, наверное, сможем взять это поместье, но потеряем больше половины личного состава.

— Этого нам точно не надо, — поморщился я. — Вызывай подкрепление.

— Клановая армия? — уточнил Астарабади. — Тревожный отряд в полторы сотни бойцов сможет быть тут в течение часа. Остальные отряды подойдут в течение двух.

— Если их хватит, то да, зови их, — кивнул я.

— Понял, сейчас распоряжусь.

Не то чтобы мне нужно было это поместье, но еще меньше я хотел, чтобы Кишори удался его отвлекающий маневр. Да и лишить противника одного из самых крупных его активов — это весомый удар. И по кошельку, и по репутации.

А само поместье… да продам, в конце концов. Желающих обзавестись просторным поместьем около столицы наверняка хватает.

Астарабади скомандовал отступление. Недалеко, буквально до пролома в стене. Сама стена служила отличным прикрытием то и дело выныривающим из-за нее бойцам, да и обломки бетона, которые валялись на земле, гвардейцы быстро приспособили под полевые укрытия.

Бой приобрел позиционный характер.

Мы ждали подкреплений, люди Кишори тоже не очень-то жаждали нас отсюда выбить. Похоже, они действительно прикрывали отступление главы своего рода, и их вполне устраивало то, что мы не рвемся вперед.

Мы с Рамом и Астарабади контролировали тыл со стороны леса и заодно поглядывали на своих бойцов. Если вдруг противник притащит какое-то убойное вооружение, — например, снимет с другой части внешнего периметра крупнокалиберные пулеметы, — мы должны успеть прикрыть свою гвардию полноцветными щитами.