— Если мы договоримся, я готов помочь вам вернуть ваш родовой камень, — произнес я. — Но позвольте уточнить, вы собирались его возвращать без моего участия?

— Конечно, — спокойно ответил Каспадиа. — Шансов на успех у нас было бы не много, прямо скажу. Свою военную мощь мой род еще не восстановил. Но не попытаться мы не могли.

— Не проще вам было бы договориться с Хатри?

— Даже если Хатри окажется более… — Каспалиа помялся, но все-таки подобрал формулировку, — принципиальным аристократом, чем Кишори, он станет, прежде всего, главой ИСБ. И интересы службы будут выше, чем воспитание аристократа.

Я неопределенно покачал головой. Есть вещи, на которые аристократы не пойдут. Понятно, что тут многое от самого аристократа и от его рода зависит, но тем не менее. И станет ли Хатри вторым Кишори, было пока непонятно.

— К тому же, есть еще император, — напомнил Каспадиа. — И он точно не позволит Хатри отпустить поводок.

Тут да. Добровольно отказываться от абсолютной власти над аристократическим родом император не станет.

— Хорошо, я понял, — кивнул я. — Тогда давайте вернемся к нашей с вами сделке. Я готов обменять ваш родовой камень на родовой камень другого рода.

Каспадиа удивленно вскинул брови.

— У вас обширные связи в теневом мире, — пояснил я. — Мне нужен родовой камень, который был похищен у последнего представителя рода в Свободных землях несколько месяцев назад.

— Лапанья, — догадался Каспадиа.

— Верно, — подтвердил я. — Ваших возможностей хватит, чтобы его отыскать?

Каспадиа задумался и вновь потянулся к чашке с чаем.

— Боюсь, для моего рода будет очень непросто выполнить условия этой сделки, господин Раджат, — вздохнул Каспадиа.

— Нет, я не отказываюсь, — увидев выражение моего лица, поспешно добавил Каспадиа. — Однако, как я уже сказал, мы не успели восстановить свою боевую мощь. И значит, отбить камень Лапанья самостоятельно мы вряд ли сможем. Так же, как и свой. Иначе нам не нужна была бы помощь со стороны.

Логично.

Правда, в случае с возвращением своего родового камня Каспадиа от меня нужно еще и прикрытие. Нападение на главу ИСБ, только что оставившего свой пост, — это то, что простят далеко не всем.

Уверен, даже мне это даром не пройдет.

Как бы ни относился император лично к Кишори, бывший глава ИСБ — это фигура, хранящая множество государственных тайн. Император просто не сможет проигнорировать нападение на него. Без веских причин это опасно близко к измене.

У меня эти причины есть. И они очень весомы по меркам аристократов.

Да и мой статус сыграет мне на руку. И статус лидера чужаков, и статус великого клана. Элите всегда спускают с рук больше, чем рядовым аристократам. К тому же, я уже наглядно продемонстрировал свою полезность стране и умение реализовывать свои перспективы.

Отношение императора ко мне, конечно, испортится, но для меня это не станет фатальным.

А в случае Каспадиа, напади они открыто, император может решить окончательно уничтожить проблемный род.

— Не вижу в этом ничего неразрешимого, — пожал плечами я. — Ваш родовой камень я буду добывать не самостоятельно, мне нужна будет, как минимум, информация от вас. И раз вы участвуете в добыче своего камня, то и я поучаствую в вашей добыче камня Лапанья. Это вполне справедливый обмен.

— Благодарю, господин Раджат, — склонил голову Каспадиа.

Я не стал выкручивать ему руки и ставить дополнительные условия, и он это оценил. Мало кто на моем месте не воспользовался бы ситуацией.

Судя по тому, что за декаду до предполагаемой операции предложение Каспадиа еще в силе, он так и не нашел союзников против Кишори.

Бывший глава ИСБ, конечно, многим оттоптал мозоли, но открытое нападение на него — это все равно очень спорная затея. Да и зачем брать на себя эти риски, если Кишори и так сожрут? Он уже стал фактически изгоем в обществе, и со временем это положение будет только усугубляться.

Плюс сам факт помощи именно роду Каспадиа.

Теперь уже никто не знает, как именно их подмяла под себя ИСБ, и было ли основание для такой агрессии. Однако их нежелание работать на страну слишком легко истолковать как измену. Да, все всё понимают, из-под палки никто не захотел бы работать, но подобное обвинение, даже голословное, все равно бросит тень на тех, кто будет помогать Каспадиа. И не учитывать это нельзя.

В общем, я уверен, что кто-то наверняка был готов взяться за возвращение родового камня Каспадиа, но условия мальчишке при этом ставили неприемлемые.

Я же не делаю разницы между Каспадиа и любым другим аристократическим родом или кланом, с которыми работаю. Каспадиа уже однажды показал себя нормальным партнером. И, в принципе, я готов с ним сотрудничать.

А раз так, то и условия совместной работы будут совершенно обычными. Такими же, какие я мог бы предложить любому другому деловому партнеру.

— Договорились? — все же уточнил я.

— Договорились, — подтвердил Каспадиа. — Я беру на себя информационную и подготовительную часть обеих операций, вы — силовую.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда еще один момент. Сначала мы занимаемся возвращением вашего родового камня. Но у нас может не получиться, вы же это понимаете?

— Понимаю, — напрягся Каспадиа.

Ну да, самое время для выставления тех самых неприемлемых условий.

Но нет, я не буду этим заниматься.

— Ответственность за нападение на Кишори в любом случае ляжет на мой клан, — продолжил я. — Это не проблема, я и без вас хотел отомстить Кишори. Однако какую-то цену такое прикрытие все равно имеет, ведь так?

— Разумеется, — кивнул Каспадиа.

— Я хочу, чтобы вы нашли родовой камень Лапанья в любом случае, — произнес я. — И мое участие в операции против Кишори, если она окажется неудачной, я предлагаю считать авансом за эту работу. Когда найдете камень Лапанья, я куплю у вас информацию за отдельную цену.

— Приемлемо, — расслабился Каспадиа. — Но я бы предпочел все-таки обменять камень на камень.

— Я тоже, — слегка улыбнулся я. — Но и остальные варианты нужно оговаривать на берегу.

— Согласен, — улыбнулся в ответ Каспадиа. — Еще какие-то условия есть?

— Нет.

— Тогда мы приступаем к сбору информации и разработке плана операции против Кишори, — сказал Каспадиа. — На какие силы можно рассчитывать?

— Уверен, на что способен мой клан, вы знаете, — хмыкнул я.

Каспадиа молча кивнул.

— Я готов задействовать все силы, которые у нас есть в столице, — обозначил я. — Включая мага девятого ранга, если понадобится.

— А вы не мелочитесь, господин Раджат, — уважительно склонил голову Каспадиа.

— У меня будет только один удар по Кишори, — ухмыльнулся я. — И он должен удовлетворить мою жажду мести.

— Я вас понял, — усмехнулся в ответ Каспадиа. — Черновой план операции будет готов за три дня до ее начала. Затем доработаем план совместно с вашими людьми.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда я жду вашего звонка.

— Договорились.

Мне осталось только получить разрешение императора на войну клана против имперского рода. Чую, это будет далеко не простая задача.

Но у меня уже есть план.

Да и в любом случае, я буду это делать только перед самой операцией. Возможно, прямо накануне. Не стоит заранее предупреждать Кишори о предстоящей войне.

Вернувшись домой, я первым делом набрал номер главы рода Атхара.

— Добрый день, Раджат-джи! — довольно быстро ответил мне Атхара.

— Добрый, Атхара-джи, — улыбнулся я. — Позволите мне опустить все формальности и сразу перейти к делу?

Я потихоньку приучал Атхара к более свободному стилю общения, и он, хоть и со скрипом, но все же шел мне навстречу.

— Конечно, Раджат-джи, — откликнулся Атхара.

Легко откликнулся, отметил я. Прогресс.

— Скажите, когда вы собираетесь быть в столице? — спросил я. — Мне для понимания примерных планов нужна дата.