Но мне интуитивно не нравился такой вариант.

— Тебя тоже напрягает эта затея? — поинтересовался я.

Аргус коротко кивнул.

— Вместе поедем, — решил я.

Фактически для проникновения на объект не нужны чужаки. Точнее, достаточно одного — самого Диотале. Но он как ребенок, его одного не отпустишь. Не Аргусу, так кому-то из его сильных магов пришлось бы ехать.

А с учетом нашего предчувствия неприятностей, нам лучше поехать самим. Ни один местный маг не сможет подстраховать Диотале в черноте, случись там что.

И не факт что я, находясь далеко, смогу что-то сделать. Родовое хранилище — не центральный объект, там управление системой не полное, как ни крути.

— Тогда предлагаю не тянуть, — произнес Аргус. — Договоримся с Тикту и поедем. Думаю, за пару дней основные вопросы мы согласуем, а дальше пусть юристы работают. Как раз к нашему возвращению закончат.

— Согласен, — кивнул я.

Кайнар Тикту был раздражен. Пока он не стал главой клана, он даже подумать не мог, насколько его покойный внук ухитрился напортачить.

Это стало очевидно только на приеме, после его речи. Старик понимал, что претензии точно будут, ради этого он и обозначил свою готовность расплатиться за ошибки внука. Любые конфликты лучше гасить в зародыше, война еще никогда и никому на пользу не шла.

Но столько претензий Кайнар не ожидал.

К нему подошел каждый. Каждый великий клан, каждый непризнанный великий, каждый древний род. По сути, претензий не было только у императора. Удивительно, как мальчишку еще продолжали на приемы приглашать с таким-то количеством обид.

Старик устал извиняться, но это бы ладно. Слова — это всего лишь слова. Хуже, что любая обида традиционно заглаживалась подарком. И дешевыми подношениями тут не отделаешься, это элита. Если они еще и на неподобающий дар затаят обиду, то станет совсем плохо. В полной изоляции даже великий клан не выживет.

Кайнар Тикту очень хотел бы узнать дословное содержание разговоров аристократов с его внуком. Оскорбить ведь тоже можно по-разному. И «стоить» это оскорбление может совершенно разных даров.

Однако в нем говорила несбыточная надежда на лучшее, и старик это понимал.

Зная своего внука, он догадывался, что дословные формулировки лишь усугубили бы дело. В том смысле, что платить пришлось бы еще больше. Внук никогда не был сдержанным, к сожалению.

Да и надуманные претензии в общем потоке вряд ли затесались.

В общем, подарки должны быть очень дорогими, и с этим старик уже смирился.

Восстановление репутации клана кого попроще могло бы и разорить. Смешно, но даже закончившаяся война с Сидхарт и Раджат обойдется дешевле.

С этими хотя бы все понятно, их главной целью был чужак. Они его получили и на этом успокоились. Да, придется отдать им то, что они успели захватить в процессе боевых действий, но пойдет ли это в минус клану — вопрос отдельный. Тикту потеряли бизнес, зато приобретут связи. И сильных деловых партнеров, которых закрывшимся в своем регионе Тикту уже давно откровенно не хватало.

Что же касается самого чужака, о его потере Кайнар Тикту не жалел.

Теоретически чужак мог вознести клан на недосягаемые прежде вершины. И когда чужак только появился у них, весь клан трепетал в предвкушении.

По факту же чужак оказался пустышкой.

За все время пребывания в клане Тикту он не сделал ничего. Ему предоставили все условия, ему доставляли любые материалы по первому требованию, ему обеспечили круглосуточное обслуживание с высшим приоритетом, ради него не спали десятки людей. Лишь бы ему было комфортно.

И что в итоге?

Чужак закопался в свои бумажки. Он был видным ученым своей эпохи и поначалу с пафосом рассказывал, как его знаменитый каскад накопителей изменил историю.

Вот только восстановить свою разработку здесь он не сумел. Ему не хватало справочников, ему не хватало квалифицированных помощников, ему нужно было несуществующее оборудование, его категорически не устраивало качество материалов. И решить все эти проблемы не мог никто. Даже он сам.

В отрыве от своей эпохи чужак оказался беспомощным мечтателем.

Единственное, что он сделал для клана за все это время — рассказал, как можно менять простые параметры плетений. Учитель из него был откровенно паршивый, понятно объяснять он не умел, но чего-то Тикту от него все-таки добились.

Да только Кайнар Тикту был уверен, что таким вещам Раджат будет учить в своей школе. А если иметь хорошие отношения с чужаками, то их можно просто купить. Прямо сейчас. Это не уникальные знания, ими владеют все чужаки.

И даже эти знания из Диотале клан вытягивал почти два месяца. Слишком сложно оказалось работать с аморфным существом, которое не проявляет никакой инициативы и при этом в упор не понимает, почему его заумные термины вгоняют всех окружающих в лютую тоску.

Убедившись в бесполезности чужака, Кайнар Тикту провернул комбинацию, которой гордился до сих пор. Подстав внука под гнев Сидхарт и Раджат, он получил абсолютную власть в клане. И в качестве разменной монеты чужак оказался чудо как хорош.

А дальше пусть с ним свои мучаются. Может, они хоть поймут, о чем он говорит.

Глава клана Тикту глянул в окно. Его машина приближалась к резиденции клана Сидхарт.

Старик подобрался. Какими бы простыми ни виделись ему предстоящие переговоры, давать слабину нельзя. Лишнего он требовать не будет, но и свое не отдаст. Упускать шанс наладить деловое сотрудничество с чужаками он не имеет права.

Кайнар Тикту оказался очень дотошным и въедливым переговорщиком. Мы с ним и с Аргусом просидели почти до ужина, но так толком ни к чему и не пришли.

Я понимал, чего добивается Тикту. Их бизнес, который мы захватили, был ориентирован на снабжение региона Раджкот. И раз уж Тикту потеряли контроль над ним, глава клана пытался сделать все, чтобы сохранить прежние объемы поставок. А то и расширить их или хотя бы иметь перспективу расширения.

В общем-то, мы с Аргусом не имели ничего против. Переориентировать бизнес на другие направления — это долго и дорого. Да и зачем, если рынок сбыта есть, и он готов принимать от нас все, что мы готовы дать?

К тому же, великий клан в деловых партнерах — это не то, от чего стоит отказываться. Такие связи всем нужны, не только Тикту.

Другое дело, что глава клана Тикту отлично ориентировался в работе своего бывшего бизнеса, а мы с Аргусом изрядно плавали в деталях. Я, конечно, смотрел отчеты, — в том числе, и ранние отчеты, которые Тикту делали для себя, — но разобраться детально у меня все равно не было времени.

Да и не только мне отошел захваченный нами бизнес Тикту.

В общем, рамочного соглашения мы кое-как достигли, но для обсуждения деталей договорились встретиться еще раз в расширенном составе.

Со стороны Тикту будет присутствовать еще и род Мадевара, а мы с Аргусом подтянем не только свои роды, которые получили часть бизнеса Тикту, но и союзников. Олару и Наороджи тоже ведь что-то досталось по итогам войны.

Ну и, разумеется, будут присутствовать наши помощники из слуг рода, которые непосредственно и занимаются клановым бизнесом.

— Фух, ну и душный же он тип, — смахнул несуществующий пот со лба Аргус, когда за Тикту закрылась дверь.

— Ну а как ты хотел? — усмехнулся я. — У него есть преимущество, он знает свой бизнес, и с его стороны глупо было бы этим не воспользоваться.

— Ага, воспользовался, — фыркнул Аргус. — Воспользовался так, что про мирный договор забыл!

Я пару мгновений непонимающе смотрел на Аргуса, а потом расхохотался. И правда, Тикту так заморочил голову и нам, и себе, что про собственно заключение мира никто из нас и не вспомнил.

Конечно, бежать за Тикту и возвращать его никто не стал. Формальный мир больше нужен Тикту, так что в следующий раз обсудим.

У нас на сегодня было еще одно дело, так что на дополнительные обсуждения уже попросту не осталось времени.