— Родовое хранилище? — вытаращился на него Кунвар. — Нам⁈

— Вам, — улыбнулся Раджат.

Наследник Атхара смотрел на главу своего клана и даже сказать ничего толком не мог. Видел прекрасно, что внутренне Раджат веселится, глядя на его реакцию, но даже это ничего не меняло.

Взять себя в руки Кунвар смог далеко не сразу.

— За что? — только и выдавил он из себя.

— Не за что, а зачем, — хмыкнул Раджат. — Чтобы у вас был надежный тыл. Чтобы вы стали сильнее. Чтобы хотели работать на клан и понимали, что вам это дает.

— Да мы в жизни с вами не расплатимся! — выдохнул Кунвар. — Никакая работа этого не стоит…

— А вот это позвольте решать мне, — прервал его Раджат. — Я хочу, чтобы мои безопасники были сильными. И чтобы с ними считались не только в клане, но и за его пределами. Чтобы с вами считались, Атхара-джи.

Кунвар вспомнил, что говорил дед. Своих цепных псов надо кормить так, чтобы они не заглядывались на чужой карман. Но таких масштабов «прикормки» даже дед наверняка не мог себе вообразить.

Опомнившись, наследник рода Атхара низко поклонился из положения сидя.

И, увидев довольную улыбку главы клана, он понял.

Это не просчет и не излишняя щедрость. Раджат прекрасно знает, что делает. После такого никто из Атхара даже в мыслях не допустит предательства. Никогда. Древние роды умеют быть благодарными, и неважно, сколько прошло времени.

Именно на это сделал свою ставку Раджат.

И Атхара понимал, что глава клана не прогадал. И сам Кунвар сделает все, что только в его силах, и своих детей и внуков воспитает так же. Более верных последователей у рода Раджат не будет.

Такое отношение не купить ни за какие деньги.

Причем с обеих сторон.

Когда машина тронулась, я, наконец выдохнул.

Безумная гонка последних дней осталась позади, с Тикту мы пришли к соглашению, по времени все планы все-таки состыковались, и теперь я мог немного расслабиться. Впереди у меня длинная дорога в порт Суррат и несколько дней морского «круиза».

Я привычно сидел в кресле своей «командирской» БМП. Как ни странно, ни у меня, ни у Аргуса не нашлось более комфортного средства передвижения.

Да, БМП жрала очень много топлива, но у нее и баки были вместительными. А по крейсерской скорости передвижения на асфальте она ничем не уступала машинам представительского класса, ограничения скорости на дорогах никто не отменял.

Боев на этот раз не предвиделось, мы не в Свободные земли едем, но я не стал отказываться от «кабинета на колесах». Мне в нем было хорошо.

В креслах напротив меня сидели Аргус и Диотале с чашками кофе в руках и с интересом осматривали машину изнутри.

— Надо будет себе такую купить, — произнес Аргус. — Где их берут?

— Понятия не имею, — улыбнулся я. — Мне ее глава рода Дхармоттара подарил.

— Спрошу у него при случае, — кивнул Аргус.

Он сделал пару глотков кофе и вновь посмотрел на меня.

— Шахар, ты мне схему демонстрационных артефактов обещал, — напомнил он.

— Да, сейчас, — кивнул я.

Встав с кресла, я открыл тумбочку под кофемашиной и достал оттуда папку с бумагами и несколько артефактов.

— Держи, — передал их Аргусу я.

Тот сначала открыл папку, пролистал ее, — благо бумаг там было не особенно много, — и активировал один артефакт.

Перед ним полыхнула схема плетения силового щита и так и повисла в воздухе.

— Изящно, — оценил Аргус.

— Я тебе отдал несколько демоартефактов с самыми ходовыми плетениями, — произнес я. — Остальные плетения сможешь сам разложить на ступени, чтобы встроить в демоартефакт?

Аргус отложил артефакт и вновь взялся за папку.

Пролистав пару страниц и найдя нужный раздел, он пару минут вчитывался в текст.

— Да, конечно, — ответил он. — Тут все просто.

— Мы старались, — улыбнулся я.

— Благодарю, — склонил голову Аргус и перевел взгляд на своего вассала.

Протянув ему папку, Аргус спросил:

— Сможете делать такие артефакты, Диотале-джи?

Диотале положил папку на колени, но открывать ее не стал, потянулся к артефактам. Запустив один и полюбовавшись на вспыхнувшую и застывшую схему плетения, он неохотно ответил:

— Смогу. Но это… несколько слишком просто.

Мы с Аргусом переглянулись.

— Что вы имеете в виду? — доброжелательно поинтересовался Аргус.

— Это может делать любой маг, — пожал плечами Диотале.

Аргус сдержал тяжелый вздох и ровно сообщил:

— Сейчас это могут делать всего восемнадцать человек во всем мире, включая нас с вами, Диотале-джи.

Диотале несколько смутился и опустил взгляд.

— Но если вам не нужны деньги, — продолжил Аргус, — я найду, кого этим занять.

— Я не то имел в виду, господин Сидхарт! — запротестовал Диотале. — Просто… ну вы же знаете, что я ученый? Использовать меня как рядового мага-артефактора просто нерационально!

Мы с Аргусом вновь переглянулись, и я сочувственно покачал головой. Сначала Тикси, теперь этот красавец. Не везет Аргусу на чужаков.

Впрочем, он сам их взял к себе, его никто не заставлял.

— А что вы изобрели в этом мире, Диотале-джи? — решил помочь Аргусу я.

И, вроде, я постарался сделать тон максимально заинтересованным и легким, но Диотале сжался в комок, словно я жестоко его высмеял.

— Ничего, — ответил за Диотале Аргус.

— Пока ничего, — попытался было взбрыкнуть Диотале. — Но вы же знаете про мой каскад накопителей!

Аргус уже начал злиться, это было видно.

Но ехать нам еще долго, а потому я не дал ему рыкнуть на Диотале.

— Я, кстати, много чего не понимаю в нем, — нейтрально произнес я. — Ответите на пару моих вопросов, Диотале-джи?

— Конечно, господин Раджат! — обрадовался он.

— Тебе правда интересно? — приподнял брови Аргус. — Мы же не сможем его здесь воспроизвести, технологии не позволят.

— Не сможем в изначальном виде, — поправил Аргуса я. — Но если не замахиваться на бесконечное число ступеней усиления, а ограничиться только первыми двумя или тремя, то почему нет?

Аргус понимающе улыбнулся.

Я уже знал, что работать с тем, что реально существует в этом мире, Диотале не умеет. И сам, один на один, он с подобной задачей не справится.

Но я тоже в магии и технике понимаю. Да и мой опыт руководства такими же оторванными от жизни гениями, как Диотале, никуда не делся. А значит, я могу помочь адаптировать сложную технологию под этот мир.

Да, получится очень урезанный вариант. Но это всяко лучше, чем ничего.

К тому же, мы никуда не спешим, можем хоть всю дорогу искать варианты. А если поймем, что в принципе реализуемый вариант есть, то и продолжить работу дома нам никто не помешает.

— Первая ступень представляет собой обычный магический каскад, — начал говорить Диотале.

— Обычный — это как? — тут же переспросил я.

— Это значит, что кристаллы-накопители связываются между собой только магией, — ответил Диотале. — Вы знаете эти плетения?

— Нет.

— Сейчас покажу! — загорелся он.

Аргус вновь бросил на меня насмешливый взгляд и поудобнее откинулся в кресле. Участвовать в дискуссии он сам явно не собирался, но ему тоже было интересно.

Ну и отлично. Как минимум, увлекательное занятие себе и своим гостям на длинную дорогу я нашел. А если еще и в целом из этой затеи выйдет что-то путное, будет совсем хорошо.

Время в дороге пролетело незаметно, я действительно увлекся и даже понял основные принципы работы каскада Жакда. Понятно, что за один день разобраться в чужой области науки было невозможно, но основы я ухватил. И увидел перспективы.

Нам не создать даже вторую ступень каскада, техномагические устройства сейчас в принципе невозможны в этом мире, технологической базы нет. Это дело далекого будущего.

Но даже первая, чисто магическая ступень каскада накопителей может пригодиться.