Молодцы, оперативно сработали.

Если так же быстро возведут защитный периметр, то через пару месяцев обзаведутся и своими родовыми землями. Первыми в истории рода Атхара.

С Аргусом и Диотале мы расстались в Суррате. Они поехали прямиком в столицу, а мой отряд двинулся вдоль южной границы в сторону Лакхнау.

Будущий объект рода Атхара располагался в полутора сотнях километрах на юго-запад от Лакхнау. Не самые обжитые земли, но и не пустошь Свободных земель. Небольших поселков в радиусе полусотни километров от земель Атхара тут хватало. Да и до Лакхнау всего пара часов езды будет, когда нормальную дорогу до самого поместья доведут.

На точку глава рода Атхара приехал сам. Судя по всему, ему было любопытно, как проводится кровная привязка. А может, просто не решился доверить настолько важное для рода дело кому-то из молодых родичей.

Третьим магом с нами уже привычно пошел Астарабади.

Кровная привязка не преподнесла никаких сюрпризов.

Сам объект оказался пустым, на сей раз не повезло.

Впрочем, Атхара было глубоко наплевать на это. Родовое хранилище и, как следствие, родовые земли, — огромнейший куш для неприметных Атхара, они о таком и мечтать не смели.

До Лакхнау мы ехали вместе, и Атхара взахлеб делился планами. Оказалось, что он уже договорился с местной строительной фирмой. Рабочие бригады ждали только команды, чтобы выдвинуться на объект и начать строительство периметра.

Атхара даже ночевать в Лакхнау не стал, забрал строителей и умчался с ними обратно на свои земли. И плевать было ему, что за окном ночь давно. Работяги не возражали тем более, заказчик явно готов был щедро оплачивать свои капризы.

А нас с Астарабади завтра ждал путь в столицу.

Когда я вернулся домой, в папке, выделенной для самого важного и срочного, меня уже ждал императорский циркуляр о том, что Минто Кишори такого-то числа прекращает исполнять обязанности главы ИСБ. Его-то я и ждал.

Это было последнее подтверждение, что Кишори действительно уходит, что его полномочия не продлили и так далее. Без этого ни я, ни Каспадиа не могли даже начинать планировать операцию.

Я тут же составил официальное прошение о разрешении войны клана Раджат против рода Кишори. Заодно приложил письмо-просьбу об аудиенции. Этот пакет был адресован лично императору. Такие вещи даже через имперскую канцелярию не проходят, это зона ответственности императора и его личного секретариата.

Просьба об аудиенции была формальностью. Император всегда встречается с инициатором войны между кланом и родом. И только по ее итогам может дать или не дать разрешение.

В общем, поговорить нам придется.

И я почти уверен, что император пойдет на мои условия, мне есть, что ему предложить.

Да и мое уникальное положение сыграет мне на руку.

Я уже достаточно заметная фигура в стране, я нужен ему как чужак и в то же время окончательно прирасти к месту я еще не успел. Император просто не может не учитывать вероятности того, что в крайней ситуации я могу слинять к соседям и увести с собой весь свой клан. А это не просто великий клан, а еще и четверо чужаков.

Да, сейчас ситуация не крайняя, и отношения с нынешним императором у меня куда лучше, чем с его отцом.

Но это не значит, что я буду терпеть все.

Запретить мне отомстить моим обидчикам — это пойти на явный конфликт. Рано или поздно такие вещи аукнутся. Прошлый император уже доигрался, и нынешний видел это своими глазами. Вряд ли он захочет повторять путь отца.

В общем, с самим разрешением проблем быть не должно.

Вопрос в том, когда император назначит аудиенцию. Времени до предполагаемой операции против Кишори осталось мало. Я сознательно тянул почти до последнего, чтобы раньше времени не всполошить Кишори. Это риск.

Посмотрим, окупится ли он.

К моему удивлению, ответ от императора пришел очень быстро. Буквально на следующий же день.

А сама аудиенция была назначена еще днем позже. Как обычно, с возможностью ее перенести, но пользоваться ею я не буду. Император из вредности может и на пять-шесть дней перенести нашу встречу, у меня нет столько времени.

Завтра так завтра.

— Это неприемлемо, Раджат-джи, — холодно сообщил император и бросил на стол бумагу, которую держал в руках.

Когда бумага легла на стол, я увидел, что это было мое прошение об утверждении войны между моим кланом и имперским родом Кишори.

— Великий клан против не самого сильного рода? — продолжил император. — Это просто смешно.

— Мне объявить Кишори родовую войну? — приподнял брови я.

В отличие от клановой, родовую войну император запретить не может. И бумага, которую ему принесут, будет называться уже не «прошение», а «уведомление».

— А разве вы стали главой рода, Раджат-джи? — насмешливо улыбнулся император.

— Я стану им через год, — пожал плечами я. — Вам так принципиален этот срок?

— За год вы немного остынете, — нейтрально произнес император.

— Нет, не остыну, — жестко бросил я. — Если вы вынудите меня объявить Кишори родовую войну, я уничтожу весь его род. Под корень. И я буду в своем праве.

Император встретил мой прямой взгляд и задумался.

Он прекрасно понял, какую именно сделку я ему предлагаю. Он разрешает мне войну сейчас, и я ограничусь относительно небольшим ущербом для Кишори. Если же нет, то через год в родовой войне я сотру род Кишори с лица земли.

— У вас нет повода к родовой войне, — ровно произнес император.

— Разве? — хмыкнул я. — Кишори пытался выкрасть мой родовой камень. Кишори организовал предательство моей двоюродной сестры и стал виновником ее смерти. Кишори пытался подставить меня под долг ИСБ. Кишори неоднократно переходил все границы в общении, и личном, и при свидетелях. Род Каспадиа и род Нишант я уничтожил за куда меньшее.

Император только головой покачал.

Да, я намеренно не упоминал о том, что бо́льшую часть всего этого непотребства Кишори творил с ведома, а то и с подачи императора. Предыдущего императора, конечно, но ответственности с нынешнего этот факт не снимает. Род отвечает за всех своих представителей, в том числе давно умерших, так было испокон веков.

Однако я играл сейчас еще и на том, что новый император не одобрял ряда действий своего отца.

Даже старый император открыто не взял бы на себя ответственность за действия Кишори. Это у победы много отцов, а поражение всегда сирота. В данном случае от своих действий не может откреститься только Кишори. Были там какие-то приказы от императора или не были — это неизвестно. Значит, император мог и, с очень большой вероятностью, остался бы в тени.

А новый император, с учетом его отношения к политике своего отца, еще и внутренне наверняка чувствует себя непричастным. Он ведь и тогда был против.

В общем, не будет император сейчас прикрывать Кишори своим именем.

И при этом уничтожение древней крови не одобряется ни одним правителем в мире, в этом все единодушны.

А значит, у императора нет вариантов, кроме как пойти на своеобразную сделку со мной.

— У Каспадиа вы пощадили детей, — напомнил он.

— Возможно, это временно, — пожал плечами я.

Император удивленно вскинул брови.

— Будущему наследнику рода Каспадиа я обещал поединок, — пояснил я. — Когда и если он сочтет себя готовым, я отвечу на его вызов и дам ему шанс отомстить мне. Но вы же понимаете, что самим по себе вызовом на поединок Каспадиа подпишет своему роду смертный приговор? Точнее, приведет в исполнение отложенный приговор. Даже если я погибну на этой дуэли, мой род уничтожит их всех.

Император неохотно кивнул.

Месть спустя много лет автоматически переведет войну в родовую. И позволять настолько мстительным противникам расти и крепнуть, чтобы они потом пришли за твоими детьми или внуками, никто не станет. Если, конечно, хватает сил уничтожить их сразу. У меня хватит.