Аргус жестом подозвал к себе Диотале, ухватил нас обоих за руки и мы вновь оказались в черноте.

— Снятие кровной привязки! — потребовал Аргус.

Забрав свою кровь с проявившегося плетения, он заявил:

— Привязывайся.

— Я? — удивился Диотале.

— Ты, — подтвердил Аргус. — То подводное строение, в котором ты пришел в себя, — родовой объект. И он должен был стать твоим. Ну, в смысле, твоего предшественника. Ай, да привязывайся уже, всплывем — поговорим. Нас наверху корабль ждет.

— Хорошо, — ответил Диотале. — А как?

— Кровная привязка! — потребовал Аргус.

Нужная часть плетения вновь проявилась перед нами.

— Мысленно плесни сюда свою кровь, — пояснил Аргус.

— Только потом удержись здесь, и нас удержи, — добавил я. — Объект попытается выкинуть нас обратно в реальность. Рано. Нужно еще кое-что сделать.

— Понял, — ответил Диотале.

Он плеснул свою кровь на сияющее плетение, и восприятие на мгновение померкло. Но нет, мы все-таки остались в черноте.

Мой выход.

— По праву хранителя, — начал я, — назначаю управляющим данного сектора Гирташа Диотале.

— Принимаю, — раздался ответ.

Я вздрогнул, мне на миг показалось, что сама система ответила. Но это всего лишь Диотале проявил инициативу.

Перед глазами полыхнула магическая карта. Сначала — этого морского сектора, а через пару мгновений — вся открытая на настоящий момент карта, в которую этот сектор тоже встроился.

— Вот теперь все, — сообщил я.

— Гирташ Диотале? — переспросил новый чужак. — Тьфу, язык сломаешь! Можно я оставлю свое имя?

— Ты издеваешься? — опешил Аргус. — Имя рода сменить нельзя!

— Диотале я уже как-нибудь выговорю, — насмешливо парировал новичок. — Но Мигелем-то мне никто не запретит быть?

— Да пожалуйста!

— Все, идемте наружу, воздух в баллонах не бесконечен, — напомнил я. — Мигель, ты знаешь правила безопасного всплытия? Мы на глубине примерно тридцать метров.

— Знаю.

— Тогда вперед.

Всплытие никаких проблем нам не доставило.

Уже стемнело, но корабль сиял собственным освещением и шарил по воде десятком мощных прожекторов. Поймав отражение света от специальных вставок на наших масках, с корабля спустили моторную лодку и быстро нас подобрали.

Через полчаса мы вскарабкались на палубу и начали стягивать с себя водолазные костюмы.

Мигель так облегченно выдохнул, оказавшись на палубе в чем мать родила, что Аргус не мог не съехидничать:

— Твое общение с морем на этом не окончено.

— Почему? — повернулся к нему Диотале.

Я бросил взгляд на его лицо и ожидаемо увидел перемены. Как ни крути, внутреннее состояние и самоощущение очень много значит. На прежде растерянном и каком-то безвольном лице Диотале горели решимостью глаза Мигеля. Он чуть нахмурил брови, поджал губы, выше вскинул голову — и впечатление от чужака стало кардинально другим.

Мигель Диотале в нашу компанию впишется легко. Да он уже вписался, в общем-то.

— Ты на что жить собрался? — фыркнул Аргус.

— И причем тут море? — не понял Диотале.

— Подводный объект — твой, — ответил Аргус. — Он стоял бесхозным многие столетия, но кто-то когда-то им владел. Не факт, что там осталось имущество прежних хозяев, но стоило бы проверить.

— И никто, кроме меня, этого сделать не сможет, — полувопросительно произнес Диотале.

— Без тебя не сможет, — поправил его Аргус. — Ты как хозяин родового объекта можешь провести людей внутрь. Им там будет паршиво, но это другой вопрос. Без тебя это мероприятие в любом случае не обойдется.

— Понял, благодарю, — склонил голову Диотале.

К моменту окончания этого разговора мы все уже скинули подводное снаряжение и переоделись в обычную одежду.

— Покормите хоть сначала? — усмехнулся Диотале.

— Конечно, — кивнул я. — Да и в любом случае, проводить подводные работы ночью — так себе идея. Завтра с утра все организуем.

— Если будет, что вывозить, — ехидно добавил Аргус.

Я лишь кивнул.

Примерно через час мы с Аргусом и новым Диотале собрались в кают-кампании. К этому времени мы успели поужинать, сейчас перед нами стояли только чашки с чаем, а на столе красовалось большое блюдо с различными сладостями.

Нам нужно было многое рассказать новичку. Спать он сразу вряд ли сможет, нам с Аргусом тоже стоило прийти в себя после неожиданной замены чужака, так что никто никуда не спешил.

Диотале с интересом слушал нас и задавал очень много вопросов.

К моему удивлению, его практически не интересовала его будущая жизнь в этом мире. Аристократ — и ладно.

Вассальная клятва, кстати, с него слетела. Мы, конечно, удивились, но, в принципе, это было логично: новый чужак никаких обязательств на себя не брал, а магия очень сильно завязана на самого мага.

Сам Диотале и этот факт проигнорировал. Хотя как аристократ, — а он был аристократом и в прошлой жизни, мы это уточнили, — не мог не понимать, что у него не получится так просто отмахнуться от обязательств, которые висели на его теле. Как минимум, в глазах общества Диотале — вассал. И соответствующие бумаги никуда не делись.

Однако сейчас Диотале интересовало только то, что связано с нашей работой на Мир.

Мы проговорили часа три, пока у Диотале не закончились вопросы.

И только когда он перевел дух и ушел в себя, обдумывая информацию, я спросил:

— А почему тебя именно эта тема так зацепила?

Диотале поднял на меня взгляд и какое-то время пристально смотрел мне в глаза.

— Не могу пока сформулировать, — спокойно ответил он. — Что-то в этом есть. Что-то… критически важное.

— Для кого? — осторожно уточнил я.

— Для меня, — ответил он. — Нет, не только. Я… мы…

Взгляд Диотале стал отсутствующим и каким-то ищущим, словно он пытался поймать ускользающую мысль.

Аргус открыл было рот, но я резко вскинул руку в останавливающем жесте.

Я прекрасно знаю, как выглядит человек, который пытается расшифровать не очень-то внятные сигналы своей интуиции.

И моя чуйка вопила, что это важно не только для него.

— Мы должны работать, — отсутствующим голосом произнес Диотале. — Мы все. Мы нужны этому миру, но и нам нужно… что-то делать. О, я понял!

Его взгляд прояснился, а на губах заиграла торжествующая ухмылка.

— Вы сказали, что моего предшественника поглотила чернота. И на его место пришел я. Это замена. Нельзя быть бесполезным грузом, Мир этого не потерпит. Если мы хотим выжить, филонить нельзя!

Мы с Аргусом переглянулись.

Прежний Диотале действительно не вписывался в нашу компанию. И дело даже не столько в его характере, сколько в том, что он не смог адаптироваться. Каждый из нас так или иначе менял мир вокруг себя. Кто-то артефакты делал, кто-то плетения пересчитывал или изобретал, кто-то учил местных. Мы все влияли на мир именно как чужаки.

А прежний Диотале не сделал ничего.

Вот только я сильно сомневаюсь, что система древних объектов разумна. А значит, она не могла самостоятельно оценить вклад или отсутствие вклада чужака в развитие мира.

Зато она могла считать отношение к прежнему Диотале с нас с Аргусом.

Мы признали его бесполезным.

И тем самым подписали ему смертный приговор.

Судя по напряженному взгляду, Аргус это понял не хуже меня.

— А ты уверен, что работа на Мир — это работа с системой древних объектов? — поинтересовался я, встретив взгляд нового Диотале.

— До твоего вопроса был уверен, — слегка прищурился он. — Но теперь чую, что это далеко не все. О чем вы еще не сказали?

— Я считаю, что наша задача состоит не только в том, чтобы восстановить энергетический баланс Мира, — ответил я. — Те перемены, которые мы принесли в эту эпоху самим фактом своего перерождения, тоже важны.

— Катализатор? — хмыкнул Диотале. — Согласен, сходится. Тогда расскажите мне об этом мире. Что тут вообще творится, и что мы можем изменить?