Следующим утром мы с Аргусом стояли у левого борта корабля и с палубы наблюдали за разворачивающейся подводной операцией.

После завтрака Диотале сплавал на свой объект, убедился, что там есть ценности, и попросил команду водолазов присоединиться к нему. Как я понимаю, на сам объект он никого не взял. Водолазы дежурили у выхода из объекта, а Диотале подавал им мешки, которые нужно было поднять на корабль. Сам он при этом всплывал только для того, чтобы поменять баллон с воздухом и вновь уходил на глубину.

Ему повезло, похоже. По крайней мере, подъем мешков с артефактами шел уже третий час, и конца и края этому видно не было.

— Тебя радует новый чужак? — лениво поинтересовался Аргус.

— А тебя нет? — хмыкнул я. — Нормальный он.

— Претендуешь на него?

Я с недоумением посмотрел на Аргуса.

— С какой стати? — не понял я.

— Я взял к себе прежнего Диотале, — неопределенно покачал головой Аргус. — Да и то только потому, что ты от него отказался. Но этот-то нормальный.

— И что с того? Он — твой вассал.

— Вассал со слетевшей клятвой? — фыркнул Аргус. — Смешно.

Я развернулся к другу и встретил его напряженный взгляд.

— Я не претендую на него, — твердо сказал я. — Мы уже договорились, и пересмотра договоренностей не будет. Ты рискнул и взял к себе Диотале, несмотря на то, что для клана он был весьма сомнительным приобретением. Считай, твоя ставка сыграла. Повезло.

— Спасибо, Шахар, — улыбнулся Аргус. — Я догадывался, что ты так ответишь, но не проверить не мог.

Я лишь улыбнулся в ответ и вновь перевел взгляд на море. Сколько ж там добра, а? Мы хоть к вечеру домой двинемся, наконец?

Поток добычи иссяк к обеду. Пока мы переодевались, корабль двинулся в обратный путь.

Диотале вышел к столу последним. В руках он держал два артефакта.

— Парни, это вам, — сказал он.

Мы с Аргусом вопросительно вскинули брови.

— Ну, — чуть замялся Диотале, — вы нормально ко мне отнеслись. Хотя я вам никто, а тот, кто владел этим телом до меня… Вы его знали, как минимум. Я понял, зачем я вам нужен, не привязать ко мне объект вы не могли. Но могли заарканить меня кучей условий, я ж ничего не знал сначала. Сказали бы, что так надо, и я мог бы вам много чего пообещать. Но вы ничего не потребовали. Да и корабль вам явно не даром обошелся. И все ради меня…

Я слегка улыбнулся и взял артефакт. Нормальное человеческое отношение работает не в первый раз на моих глазах, но впервые меня за него благодарят вслух.

— В общем, я решил вас хоть как-то отблагодарить, — закруглил свою речь Диотале. — Это самое дорогое, что я нашел на объекте.

— Не самое, — насмешливо улыбнулся Аргус и взял протянутый ему артефакт. — Но все равно спасибо. Ты нам ничего не должен, имей в виду.

На шее Диотале висел какой-то артефакт, но до сих пор я не присматривался. А сейчас, глянув магическим зрением, сразу распознал абсолютный щит.

— Эту игрушку не отдам, — хмыкнул Диотале. — Мне же надо как-то выживать в новом мире. Четвертый ранг — это смешно.

Диотале был магом четвертого ранга, и я его понимаю. Сразу после перерождения меня тоже изрядно напрягало отсутствие привычных в прошлой жизни магических возможностей. Как будто голым себя чувствуешь. И при этом прикрыться толком не можешь.

— Я не против, — качнул головой Аргус. — Ты только со словами поосторожнее. Аристократ все-таки.

— А, ты об этом, — сообразил Диотале. — Согласен, неверно сформулировал. Извини.

Аргус кивнул и махнул рукой, зовя нас за стол.

— Не возражаешь? — спросил он Диотале, когда мы уселись, и жестом указал на полученный артефакт.

— Конечно, — кивнул тот.

Аргусу было интересно, что нам досталось, и ждать окончания обеда он не стал, тут же принялся рассматривать свой артефакт.

Я тоже опустил взгляд на то, что мне досталось.

Боевой артефакт восьмого ранга. Встроенное атакующее плетение запускает пять серпов веером.

Довольно стандартная штука, но полезная. Плетения, сравнимые с восьмым рангом, с рук могу запустить только я и Рам. Еще один боец с атакующим артефактом такого ранга в моем роду лишним не будет.

Бросив магический взгляд на артефакт в руках Аргуса, я увидел практически такой же боевой артефакт, только у него были не серпы, а магические шарики. Тоже пять штук веером. По эффекту это то же самое. Если нет щитов соответствующего ранга, форма атаки вообще роли не играет.

— А еще есть? — спросил Аргус.

— Еще? — не понял Диотале.

— Остальные выкуплю по рыночной цене, — предложил Аргус.

— Половину, — с легкой улыбкой поправил его я. — Вторую половину выкуплю я.

— Подеремся? — весело откликнулся Аргус.

— Не подеретесь, — усмехнулся Диотале. — Нет у меня больше таких.

— Эх, — расстроенно махнул рукой Аргус.

— Есть седьмого ранга, — добавил Диотале. — Надо?

Аргус помялся и бросил вопросительный взгляд на меня.

— Если тебе не надо, я выкуплю все, — кивнул я.

— Седьмого ранга у меня хватает, — улыбнулся Аргус. — Восьмой намного реже.

— Продашь? — повернулся я к Диотале.

— Да не вопрос, — с энтузиазмом кивнул он. — Мне же надо на что-то жить? А то пока разберу всю добычу, ноги протянуть можно.

— Ну не настолько все плохо, — хмыкнул Аргус. — У твоего предшественника кое-что завалялось на счетах, голодать не будешь.

— Благодарю, — склонил голову Диотале.

— Ну и в дальнейшем хорошо оплачиваемую работу я тебе подкину, если захочешь, — добавил Аргус.

— Какую?

— Артефакты делать умеешь? — уточнил Аргус.

Диотале слегка прищурился, явно перейдя на магическое зрение, и окинул нас пристальным взглядом. Задержался только на наших щитах. И я, и Аргус, помимо абсолютного щита, носили еще и артефакты, изготовленные своими руками.

— Если такие же простенькие, как на вас, то да, — ответил Диотале.

— Среди нас нет артефакторов, — вздохнул Аргус. — Так что да, только база. В сочетании с полноцветными плетениями получается неплохо. Мы практически на уровне местных артефакторов работаем.

— Ты серьезно? — вытаращился на него Диотале. — Вот настолько тут все плохо⁈

Аргус молча кивнул.

— Ну, мне это только на руку, — встряхнулся Диотале. — И да, я с удовольствием займусь артефактами.

Аргус бросил на меня торжествующий взгляд.

— Что, нашел себе рабочую лошадку? — усмехнулся я в ответ.

Помню, друг как-то жаловался, что устал делать артефакты для своего клана. И это неудивительно. В отличие от моего, клан Сидхарт реально огромный.

Впрочем, даже мой клан в этом смысле казался черной дырой, поглощающей все, что ни сделай.

— Да не хмурься ты так, — слегка улыбнулся Аргус, глядя на Диотале. — Мы тут уже почти год. Знаешь, как меня тошнит от изготовления артефактов? Твоя очередь!

— Да не вопрос, только плати, — усмехнулся Диотале.

— Приедем в столицу, напомни артефактных заготовок тебе выдать, — кивнул Аргус.

— Обязательно!

До оговоренной встречи с Каспадиа время еще было, поэтому еще до прибытия в Суррат я связался с главой рода Атхара по голосовому переговорнику. Да, их уже снабдили переговорниками, как и остальных членов моего клана. Я сообщил ему, что готов завтра заняться привязкой их родового хранилища.

От Суррата и от Джайпура примерно одинаковое расстояние до их будущего объекта, так что, если выедем с рассветом, будем на месте еще засветло. Привяжем хранилище, переночуем в Лакхнау и на следующий день двинемся обратно.

Для меня этот крюк выльется в один дополнительный день. Не критично, я успею вернуться в столицу вовремя.

Главе рода Атхара я заранее сбрасывал координаты их будущего родового хранилища. И он меня порадовал. Сообщил, что его род уже выкупил землю и оформил бумаги на частную собственность. Осталось приложить к ним детальную картографию участка, и можно начинать заниматься строительством родовой резиденции.