В углу комнаты лежала пара раскрытых дорожных сумок с разбросанными вокруг них вещами, повсюду валялись объедки полуфабрикатов, пакеты из-под чипсов и пустые пластиковые бутылки. На ворсистом ковре в центре всего беспорядка, облокотившись о диван, спал хорошо сложенный юноша, одетый в синие хлопковые треники и мятую футболку с изображением мультяшных фей. Его пальцы беспокойно сжимали геймпад игровой приставки, взъерошенные чёрные волосы примагнитились к диванному чехлу, а по щеке юноши неспешно стекала сонная слюна. Собственно, это и есть герой нашей истории. Его зовут Макс, ему шестнадцать лет, и сегодня впервые после долгого отсутствия он вернулся в отцовский дом.

Где-то совсем рядом сквозь сон он услышал:

- Эй, проснись!.. Ну ты и соня. Тебя, наверное, и вчерашний шторм не разбудил бы...

Макс выпустил геймпад из рук и, лениво протирая глаза, промямлил что-то нечленораздельное.

Вдруг мощная рука сжала его плечо и одним резким движением отправила юношу в полёт по направлению к стене. Быстро вращаясь в воздухе, моментально пробудившийся Макс успел скастовать несколько защитных бафов: «Драконья кожа. Перья грифона. Покров молнии. Демониче...» С хлопком, сотрясающим здание, он вверх ногами ударился спиной о стену и тут же рухнул лопатками на пол, сложившись пополам.

В его голове раздался отрывистый звон, перед глазами замелькали таблички с запоздалыми предупреждениями:

=Скорость передвижения понижена!=

=Дебаф на все резисты -100%=

=Шанс получить отцовскую взбучку 98%=

Макс выругался, наблюдая за уменьшающейся полоской своего здоровья. Затем он перевёл взгляд на пространство перед собой и в перевёрнутой комнате, меж собственных свисающих сверху ног, разглядел своего внезапного оппонента в полный рост. Высокий мужчина спортивного телосложения, с лёгкой щетиной и длинными, зачёсанными назад тёмными волосами. Он, в строгом чёрном костюме, стоял напротив и, злобно ухмыляясь, расслаблял галстук.

«Роман Громов. Он и внешне-то ничуть не изменился, а уж в силе тем более не сдал позиций. Без магии, одной только физической атакой, сбил мне десять процентов ХП. Грёбаный монстр...» - подумал Макс и ехидно улыбнулся:

- Кажется, ты нехило постарел, пап. - Подколки, конечно, не первой свежести, но наверняка ещё работают. - Ещё чуть-чуть поседеешь, и тебя от мэйнстримного ведьмака не отличить будет.

Раздражённо скривившись, Роман сорвал галстук, отбросил его вместе с пиджаком в сторону и, закатывая рукава рубашки, с наигранным изумлением ответил:

- А, так это ты, Макс? А я ещё думал, какой говнюк мог так опустошить мой холодильник...

«Ага, типа узнал меня только после шутейки».

- Ладно, шутки в сторону. - Макс перевернулся и привстал на корточки. По всей поверхности его тела сверкали электрические разряды. - Давай просто поговорим? Мы же давно не виделись и всё такое...

Роман недобро усмехнулся.

- Гляньте-ка, как мы запели! - От него стал рывками расходиться свет активации высокоуровневых бафов. - Интересно, почему же мы не могли просто поговорить четыре года назад?

- Кто старое помянет... - на выдохе произнёс Макс и поднялся. Пространство вокруг него потемнело от высвобождающейся наружу маны. Стремительно сгущаясь, она закручивалась в чёрные клубы мистического дыма и наполняла комнату потусторонним холодом. - Ну и зачем тебе повторять сыновние ошибки? Можем ведь обсудить всё прямо сейчас.

- Есть в твоих словах доля истины... Но, - Роман расплылся в безумной улыбке, - ты разжёг во мне неистовый интерес! Каст покрова молнии в доли секунды, а ещё эта аура!..

- Как бы тебе не пожалеть о любопытстве... - осклабился Макс. На самом деле ситуация его вполне устраивала: он всё равно собирался бросить отцу вызов. Просто не хотел делать это сразу по возвращении. - Не думай, что я всё тот же мальчик для битья!

Глаза Макса залились мглой, и его аура шквалом разрослась в подавляющую бурю. Потолок потрескался, шторы на окнах осыпались пеплом, на моментально истлевших ножках покосился диван.

- Ой-ёй... Похоже, в старой комнатке мальчику уже тесно! - весело воскликнул Роман и тут же, вскинув руку с полусогнутыми пальцами, пробасил: - Пространство: астрал.

Помещение на миг безмятежно замерло, после чего, будто сухая листва от порыва ветра, вся мебель и грани комнаты мгновенно разлетелись в разные стороны.

=Загремели боевые барабаны=

По-прежнему стоя напротив отца, теперь Макс опирался ногами на обширную белую гладь, парящую во тьме под иномирными небесными светилами.

«До поединка слил ману на астрал таких масштабов... Да папка такой же самоуверенный индюк, как и раньше! Бесит!»

=Местность не определена=

=Чтобы покинуть локацию, уничтожьте босса=

Макс покачал головой, разминая шею, глубоко вздохнул и, с места развив огромную скорость, рванул вперёд.

«В этот раз всё будет по-другому!»

***

Развалившись на кухонном диванчике, Макс осторожно облизывал разбитую губу и пустым взглядом гипнотизировал потолок. На опалённой пряди, торчащей с его макушки, до сих пор слабо дымился один волос.

- Ох, твою ж мать... - понуро выдавил Макс, прикладывая холодный кусок мяса к глазу.

- Не выражайся! Пресвятые ёжики, что за человеком ты растёшь... - не оборачиваясь пожурил его Роман, нарезая овощи на рабочем кухонном столе. На Романе не было ни царапинки, даже рубашка не испачкалась. - Кстати, напомни, какой уже раз ты мне продул?

- Вот обязательно быть таким козлом? - огрызнулся Макс, чуть было не кинув в отца куском мяса.

Роман рассмеялся.

- Я же просто спросил! Думал, ты помнишь: вроде с болью всё должно лучше запоминаться!

«Злорадствует индюк. Раньше-то ещё понятно, но как он так легко отметелил меня сейчас?»

- Да ладно, не злись! - ободряюще изрёк Роман, шаманя с кастрюлей у плиты. - Вот отведаешь моего фирменного рагу, и сразу полегчает!

- Это в каком смысле?

- Да во всех. С рагу весь мир становится лучше.

Макс ничего не ответил.

Роман  ещё какое-то время занимался готовкой, потом закрыл кастрюлю на плите и подошёл к холодильнику. Он вытащил оттуда бутылку пива и через плечо кинул маленькую упаковку сока.

Даже не взглянув в ту сторону, Макс поймал коробочку в сантиметре от лица.

- Спасиб.

- Ну так что... - Посматривая на плиту, Роман уселся за обеденный стол напротив сына. - Как я понял, ты теперь чёрный боевой маг?

Макс небрежно уронил кусок мяса на столешницу.

- Вроде того.

- Эх, всё-таки тёмную сторону выбрал... Да ты нефигово так прокачался! Я удивлён! - Роман озадаченно потёр предплечье. - Знаешь, от твоей ауры у меня даже кожа, кажется, зашелушилась.

«Это он так подбадривает или подкалывает?!»

- Ничего я не выбирал, просто делал что хотел. - Макс вставил трубочку в коробочку с соком и шумно отпил. - Ну и, видимо, недостаточно прокачался, раз продул тебе.

- Хо-хо, не всё сразу, сынок. Ишь, задумал с батькой тягаться! - сказал Роман, буквально источая лучи пафоса. - Но и прибедняться тоже не стоит - я оценил твой уровень. Ты ведь с гранд-квеста вернулся, не так ли?

- Угу, - уныло буркнул Макс.

- А что так кисло? Рассказал бы хоть, что линия судьбы тебе преподнесла? - воодушевленно спросил Роман и отхлебнул из бутылки.

- Ну это... Я типа... Завалил Властителя Тьмы, - пожал плечами Макс.

От неожиданности Роман прыснул только что отпитым пивом.

- Чё?!

Макс покопался в инвентаре и вывалил на стол здоровый рогатый шлем, слитый с гравированной короной.

- Ну как-то так.

- Да это ни хрена не гранд-квест! Это по-любому один из топ-квестов для королевских рейдов! Ну ты и дел наворотил!