- Ага, спасибо, - принял похвалу Макс.

Толстячок отстранился от стены и протянул руку:

- Меня зовут Том Нирид, зачарователь свитков со второго курса.

Макс ответил рукопожатием:

- А я Макс. Просто Макс.

«Зачарователь свитков... Понятно».

Эти ребята даже среди саппортов считаются саппортами. Профа для истинных домоседов. Конечно, может быть, у этого направления и есть неоспоримый коммерческий потенциал, но за ним, по мнению Макса, терялась вся суть владения магией. Магия для него - это свобода. Зачарователи свитков же казались ему обычными служащими, писарями, выполняющими заказы настоящих искателей приключений и прочих победителей по жизни.

- Том... Ты тоже пришёл... Не боишься, что они к тебе и здесь пристанут? - Хлоя участливо сложила брови домиком. - И что ты вообще делал в том корпусе?

- Я... кхм... ничего не боюсь, - ответил тот, на пару мгновений утратив напускную суровость. - Там... Просто надо было занести пару свитков... - Но всё-таки взял себя в руки и снова посерьёзнел: - Не суть! Я здесь не для того, чтобы пересказывать, как я провёл день!

- А... эм... для чего?.. - недоумённо спросила Хлоя.

Том посмотрел на Макса.

- Я хотел поблагодарить за участие в той ситуации. А также хотел сказать, что у меня всё было под контролем, и, в принципе, ни в какой помощи я не нуждался...

С выражениями лиц «чё за херню он несёт?» Макс и Хлоя переглянулись.

- Однако я всё же впечатлён твоим небезразличием и смелостью. Кроме того, я слышал, что ты новенький. И вот я решил, что будет как-то неправильно, если такой неплохой парень будет в одиночку слоняться по академии и самостоятельно ко всему приспосабливаться. В общем, я готов взять тебя под своё крыло. Будешь держаться меня - и будет всё пучком. Объясню что да как, помогу с социализацией, так сказать.

Вскинув брови, Макс молча поджал губы, не находя подходящих слов для ответа.

«Этот чувак говорит всерьёз, издевается или пытается обвести меня вокруг пальца? Какие у него мотивы, в конце концов? И как реагировать? Плакать или смеяться?..»

Хлоя длинно выдохнула и, чуть приподняв очки, потёрла глаза.

- Том... Ты, конечно, король магических символов и... кхм... не последний ученик в академии... наверное... - заговорила она так, будто старалась доступно объяснить ребёнку, что второй раз кататься на карусели он не будет. - Но... Взять под крыло? Социализация?.. Если ты хочешь предложить дружбу, то, может быть, так и стоит сказать?

- Дружба возникает самостоятельно, - невозмутимо парировал Том. - Я не могу её предложить. Могу лишь попробовать создать условия для её возникновения. Что же насчёт остального - я просто сказал как есть. Его право отказаться или принять предложение. Хотя я, вообще говоря, не вижу разумных причин для отказа.

«Ясно-понятно. Он просто поехавший».

- Так, - Макс поднял раскрытые ладони, призывая собеседников притормозить, - ладно. У меня сейчас нет особого желания философствовать о дружбе или, не знаю, вставать на тропу «школьной» социализации. Сейчас я просто хочу забрать книжонки из библиотеки и принять душ. Остальное подождёт. [И никогда не дождётся, потому что Макс, понятное дело, не собирается возвращаться к этому разговору.]

- Кстати, насчёт книг... - задумчиво протянула Хлоя. - Том, у тебя с собой пропуск на второй уровень библиотеки?

- С чего ты взяла, что он у меня вообще есть, - ответил тот, отведя глаза в сторону.

- То есть королём я тебя рановато нарекла... Я думала, ты уже крутишься в кругах профессионалов. А выходит, у тебя даже допуска нормального нет...

- Не рановато... Хотя звание, конечно, глупое какое-то... - смутился Том и забубнил что-то маловразумительное: - Ты права, я кручусь там, где кручусь. И вообще, всё нормально у меня с доступом, просто тебя не касается, где я кручусь, а где нет...

Даже не пытаясь разобраться в этом потоке слов, Хлоя как бы в заключение сказала:

- В общем, я тут взялась показать Максу академию, и так вышло, что библиотека сегодня наш последний пункт назначения. Было бы неплохо заглянуть на второй уровень вне часов общих посещений... Таким образом ты мог бы выразить свою благодарность Максу, а заодно и прогуляться с нами...

Макс нервно потёр нахмуренный лоб.

«Какой, на фиг, второй уровень, какой доступ, какие прогулки? Они меня вообще не слушали, что ли?»

- Ну хорошо, - после недолгой паузы согласился Том. - Только просто посмотреть. Ничего выносить с собой нельзя.

- Конечно-конечно, - закивала Хлоя улыбаясь.

Макс молча двинулся к просвету между трибунами.

«А, хер с ними. Пусть делают что хотят. Уже лень даже просто вникать в их болтовню».

Парочка «спутников», совершенно не обратив внимания на пофигизм Макса, тут же последовали за ним.

＼(▽￣ (￣_￣) ￣▽)／

Всю дорогу до библиотеки где-то за своими мыслями Макс постоянно слышал фоновый шум, рождённый потоком уже не воспринимаемой им информации. Хлоя то и дело норовила выдать какую-нибудь справку о лежащем на их пути месте, а Том, в свою очередь, делился разными сплетнями о преподавателях и популярных учениках академии. Вообще, толстячок довольно быстро освоился в личном пространстве Макса. Он уже вёл себя как закадычный друг, прямо-таки многолетний сосед по парте. Правда, хоть напускной крутости в нём и поубавилось, общался с Максом он с позиции старшего брата или как минимум более опытного товарища.

«Сцуко, всё-таки «взял под крыло». Я что, выгляжу таким ущербом?.. Нарисовался покровитель зелёного новичка, блин... И по-прежнему остаётся тот же вопрос. В такой ситуации надо плакать или смеяться? Впрочем, ладно. Не все загадки должны быть раскрыты, и не вся херь, которая со мной случается, должна быть осмыслена. Мой сегодняшний выбор: игнор».

***

Где-то в библиотеке.

Макс уныло плёлся между книжными стеллажами со стопкой учебников в руках и наблюдал, как Хлоя, весело напевая что-то себе под нос, пританцовывала из стороны в сторону, присматриваясь к номерным обозначениям на полках. В руках у эльфийки был список учебной литературы, полученный Максом при поступлении.

Поиск книг именно в таком формате напоминал Максу поход в супермаркет. Самообслуживание, множество полок с товарами, список покупок. И ведь что обидно: вещи, которая как раз таки отлично бы вписалась, здесь не было.

«Где, чёрт возьми, магазинные тележки?»

- Так... Кажется, в этом ряду мы закончили... - протянула Хлоя, изучая «путеводный» список. - О! Следующий будет как раз один из моих любимых! - И, встав у конца стеллажа, поманила юношей за собой, показывая дальнейшее направление.

Взглянув, как Хлоя искренне радуется встрече с книгами какого-то там «потрясающего» учебного раздела, Том будничным тоном выдал:

- Знаешь, Макс, я понимаю, что она взялась провести тебе экскурсию и всё такое... Но всё-таки дам тебе подсказку на будущее: если первым делом начнёшь общаться с такими задротами, как она, то твоя популярность в академии сразу же упадёт ниже нуля. Да даже если и не первым...

Словно от внезапно настигшей мигрени, Макс поморщился, зажмурив один глаз, а затем иронически прокомментировал:

- Ох, над этим действительно надо будет серьёзно подумать. Как же хорошо, что я так скоро встретил тут такого крутого и прошаренного парня, как ты.

Не уловив сарказма, Том чуть наклонил голову вбок и пожал плечами, как бы говоря: «Да, такие вот дела».

После чего он едва не столкнулся с Хлоей. Выгнув бровь и уперев руки в бока, эльфийка стояла на месте и пристально смотрела на Тома. Похоже, она всё слышала.

- Что? - развёл руками Том, быстро сменив выражение лица со слегка испуганного на цинично-безразличное. - Просто сказал как есть. Да и знаешь, даже без твоего клейма зубрилы по всем существующим предметам, твоя репутация в клубах оставляет желать лучшего.