- Не паникуй!.. - строго прошипел он. - Сказал же, готовь печати!..

Повернув голову на девяносто градусов, Хлоя перестала смеяться и, кашлянув, вернула её в нормальное положение.

- Да, поворот на триста шестьдесят - это, наверное, было бы слишком... - задумчиво произнесла она, потирая шею. - В общем... Что я там хотела сказать?.. А, ну да! В общем, ребята, я не дам вам закончить игру!

За время разговора юноши уже почти добрались до трибуны с книгой. Видимо ожидая команды заболтавшейся Хлои, никто из присутствующих зомби даже не пытался им помешать.

- Да-да, понятно, - отмахнулся Макс. - Делай, конечно, что хочешь. Но ты б пожалела своих «мёртвых» друзей, что ли... По пути сюда мы положили целую армию мертвяков. Думаешь, у местного зомбопати есть хоть какие-то шансы?

- А с чего ты взял, что все зомби равны по силе? - с насмешкой спросила эльфийка и, небрежным движением подняв руку, щёлкнула пальцами.

Рядом с юношами шумно приземлились два невесть откуда выпрыгнувших здоровенных мертвяка с прямоугольными хмурыми мордами. У этих зомби были самурайские причёски с выбритыми лбами и макушками, яркие цветные кимоно и ножны с катанами за поясами.

- Да твою ж... - пробормотал Том.

(｡•́︿•̀｡)

- Я ими займусь, - взмахнув битой, сказал Макс толстячку.

Том кивнул, достал из кармана камень, завёрнутый в клочок бумаги с печатью, и перебросил его через мертвяков. Спустя секунду толстячок телепортировался поближе к трибуне, опасливо вытянул перед собой клюшку и стал преодолевать последние несколько метров до книги.

Готовясь к битве, зомбомечники обнажили клинки и приняли пафосные самурайские стойки.

Мгновение.

Голова одного из «самураев» сплющилась от зубодробительного удара биты и, оторвавшись от туловища, улетела на другой конец кегельбана.

Следующее мгновение.

Пропустив мощную атаку сверху, второй мертвяк в кимоно сначала вдавился сам в себя, а затем под нажимом сокрушительного добивающего удара вмялся в растрескавшийся пол.

К потолку взлетел отломанный кусок биты.

Тяжело дыша, Макс взглянул на оставшуюся в руке одинокую рукоять.

- Ну ё-о-о... - раздосадованно протянул он, выкинул обломок и посмотрел на Хлою.

Скрестив руки на груди, эльфийка цокнула и, шумно вздохнув, закатила глаза.

- Ну хорошо... Да, зомби ни фига не отличаются по силе. Просто я подумала, что будет прикольно их по-разному нарядить и всё такое... Надеюсь, ты, блин, гордишься собой.

Поджав губы, Макс развёл руками.

- И всё же, ребята... - заулыбалась Хлоя. Её глаза блеснули фиолетово-сизым, по телу заскользили тонкие сине-лиловые потоки маны, стремительно сливающиеся в цельную магическую ауру. - Не переживайте: финальный босс в этой игре есть!

Хлоя сорвалась с места и, оставив за собой сиреневый световой шлейф в пространстве, мгновенно переместилась к пытающемуся взобраться на кусок бетона Тому. Толстячок едва успел отреагировать и закрылся от эльфийки клюшкой. Плотно закрученная в острые когти на пальцах, мана Хлои со звоном ударилась о металлический стержень, отправив погнувшуюся клюшку в полёт и заставив Тома отшатнуться.

Без каких-либо промедлений Хлоя замахнулась на обескураженного толстячка когтями второй руки, но после того, как когти рванули вперёд для атаки, кисть эльфийки вдруг замерла в полуметре от лица Тома.

- Хо-хо! - довольно выдала Хлоя. - Как быстро!

- Ну... Пока не быстрее тебя, - вяло улыбнулся Макс, сжимая запястье Хлои. Контуры тела Макса мягко мерцали платиново-серым светом только начавшей высвобождаться маны. - И всё-таки... Может, тихо подождёшь в сторонке?..

Блеснув глазами, эльфийка весело хмыкнула, схватила Макса за предплечье и молниеносным движением оторвала юношу от пола, перебрасывая его через себя.

Пролетая вниз головой над Хлоей, Макс выгнулся и, изловчившись приземлиться ногами на пол, повторил её приём. Только он отпустил эльфийку в воздухе, не завершив бросок.

Обрывисто вскрикнув, Хлоя отлетела на несколько метров от юношей и врезалась спиной в парочку тупящих неподалёку зомби.

Том сочувственно поморщился:

- Воу... А это не слишком?.. Это же всё-таки Хлоя...

- Не-е-е... - хмуро протянул Макс, потирая предплечье, за которое его держала эльфийка. - За неё можешь не волноваться. Давай лучше лезь к трибуне и доставай барьер. И в ритме танца, плиз, времени вообще не осталось...

Том коротко кивнул. Макс подсадил толстячка, и тот, пыхтя и потея, наконец-то взобрался на платформу с трибуной. Том достал из инвентаря ватман с печатью и торопливо расстелил его под ногами. Дотянувшись до листа бумаги, Макс дотронулся до него пальцами, заливая ману для активации скилла. Через пару мгновений вокруг Тома возвышающимся до потолка цилиндром поднялся полупрозрачный сероватый барьер.

- Ну вот и славненько... - сказал Макс и опасливо взглянул в сторону, куда он не так давно запустил Хлою.

Мертвяки, сбитые с ног при столкновении, были на месте, а вот эльфийка куда-то пропала.

Макс посмотрел на Тома, сосредоточенно бегающего глазами по страницам «Книги мёртвых», и начал произносить вопрос:

- Слушай, а ты заметил, куда девалась...

 Но договорить он не успел: сильнейший удар коленом в челюсть оторвал его от земли и запустил в том же направлении, в котором он только что пытался найти эльфийку.

Макс продырявил собой тонкую перегородку, разделяющую дорожки для игры в кегли и маленькую кафешку, пролетел над барной стойкой и, перевернув несколько столов и стульев, прокатился по полу.

Приземлившись у трибуны после удачно проведённой атаки с прыжка, Хлоя хихикнула и, прищурившись, посмотрела на Тома сквозь переливающийся магический барьер.

- А вы, как я погляжу, неплохо сработались! - сказала она и со скрежетом провела когтями из маны по защитному цилиндру, проверяя его прочность. - Неплохо! Даже отлично!..

- Макс! - закричал Том, с опаской поглядывая на Хлою. - Ты там как?

Валяясь на полу в кафешке, Макс, словно пытаясь отогнать сон, тряхнул головой. Взявшись за подбородок, он сделал пару осторожных движений челюстью, провёл языком по зубам, удостоверившись в их наличии, и громко ответил:

- В норме! Том, не отвлекайся, ищи обратное заклинание! Беру Хлою на себя!

- А Макс - непростой парень, да? - улыбнулась эльфийка, подмигнув Тому, и отстранилась от барьера, направляясь в сторону кафешки. - Сильно тут не расслабляйся. Я скоро вернусь!

Уходя, она щёлкнула пальцами и небрежно указала на толстячка. Все зомби в кегельбане моментально потянулись к трибуне.

- Окей, Макс! Сделаю, что смогу! - крикнул Том, озираясь. - И это... Она идёт к тебе!

- Понял! - ответил Макс и пошатываясь поднялся с пола.

- Ну же... где... Давай, давай, давай!.. - быстро листая страницы, забубнил Том, стараясь не отвлекаться на ломящихся в барьер зомби.

Макс откинул в сторону мешавший перевёрнутый стол и зашагал к ведущей в кегельбан арке, но через пару мгновений настороженно остановился.

- Приветик! - помахала ему рукой внезапно возникшая в проходе Хлоя. - Ты как? Не сильно прилетело?

- Да так... - нахмурился Макс, вращательными движениями разминая шею и плечи. - Только зубы чуть было не рассыпал, а в целом - ничего, ушибся немного.

- Уж извини.

- Да ладно... А ты уверена, что правильно расставила приоритеты? Пока ты тут со мной болтаешь, Том, возможно, уже заканчивает игру.

- Всё пытаешься хитрить, Макс! - Хлоя хихикнула и стала скоростными скачками приближаться к нему, оставляя за собой угасающие сиреневые зигзаги в пространстве. - Разве не ты бы стал главной помехой, если бы я вплотную взялась за Тома?

- Твоя правда...

Вокруг Макса, пульсируя от активации ускоряющих и усиливающих бафов, быстро сгустилась платиново-серая мана. Воздух у краёв образовавшейся ауры задрожал, будто над пляшущими языками пламени; радужки Макса поблекли, растрёпанные волосы потянулись вверх.