(｡•́︿•̀｡)

[Звучит припев Marilyn Manson - This Is The New Shit]

Во всех открытых помещениях исследовательского центра летали светлячки-киборги размерами с баскетбольные мячи. Каждое из этих насекомых периодически замирало в воздухе и после секунды прерывистого гудения вспыхивало ярким кислотно-зелёным. Словно сгущаясь, свет мгновенно наполнял собой сферу диаметром в пару метров и тут же гас. Всё, что попадало в радиус действия этого скилла, испепелялось к чёртовой бабушке или плавилось, как это происходило с металлической облицовкой стен и приборными панелями. Кроме киберсветлячков везде носились бронированные жуки-олени, размерами не уступающие спортивным мотоциклам. Курсанты без какой-либо координации и плана, отстреливаясь, хаотично бегали из помещения в помещение, попутно взрывая мебель и аппаратуру.

Кое-как увернувшись от испепеляющих скиллов двух пролетавших мимо светлячков, Макс, воюющий в наблюдательной комнате, случайно подставился под удар. Бронированный жук-олень сбил его с ног и протаранил им две стены. Макс прокатился по полу столовой и, схватившись за живот, закашлялся.

- Всё же заигнорить подквест, - произнёс он, - было херовой затеей...

***

Наблюдательная комната через сколько-то там минут.

Резкий запах гари. Глухо потрескивая, помятые консоли периодически выплёвывали искры, покалеченные входные проёмы дымились округлыми углублениями в расплавленных стенах. Пол был усыпан осколками мебели и выпачканными в зелёной слизи обломками кибермеханизмов, кое-где всё ещё подрагивали крылышки сбитых светлячков-монстров.

Потрёпанные и слегка опалённые курсанты сидели полукругом в центре комнаты, разместившись  на уцелевших после бойни кусках столов и кресел.

- Так... и на чём мы... - тяжело дыша сказала Эва, - остановились?..

Макс, тоже запыхавшийся, поднял вверх ствол пистолета:

- Прежде чем мы продолжим, я хотел бы... внести одно малюсенькое предложение... Давайте на все следующие... подквесты... выдвигаться сразу после оповещения. Голосуем?

Все, кроме Ады, с унылыми, испачканными в слизи лицами, синхронно подняли стволы оружий вверх.

- Почти единогласно. Решено, - кивнул Макс и посмотрел на Аду: - То, что мы благодаря этим разрушениям обнаружили тайник с электромолотом, - я бы не стал считать таким уж классным бонусом.

- Да ладно, - вскинула брови Ада, перехватив двумя руками здоровый боевой молот с выжимным рычагом на рукояти. - Крутая штука же. И вообще, ей орудовать мне гораздо привычнее, чем этими пукалками.

- В любом случае десятиминутное обсуждение «добровольного признания» нам ничего не дало, так что оно явно того не стоило, - сказала Эва. - Может, попробуем тогда от обратного?

Ада насмешливо хмыкнула и спросила:

- И что это будет? «Добровольное обвинение»?

- Конечно, в итоге нам так или иначе придётся кого-то «обвинить». Но пока я лишь предлагаю, чтобы каждый сказал пару слов о себе.

- И чем это поможет?

- Возможно, нам хотя бы будет от чего оттолкнуться. - Эва глубоко вздохнула. - Сразу скажу про себя. Если говорить об обычной лжи, то да, мне иногда действительно приходится к ней прибегать. Но не думаю, что я лгу намного больше остальных. К тому же я принцесса Королевства, публичное лицо, участвующее в официальных мероприятиях, всегда на виду, и, как вы понимаете, я при всём желании не могу выдавать себя за кого-то другого. Вот... Так что я почти на сто процентов уверена, что в квесте говорится не обо мне.

- Ну да, ну да... - выгнула бровь Ада. - Типа убедительно. Только мы эту всю хренотень и так смекаем. Лучше бы ты поподробнее остановилась на тех моментах, где тебе «приходится» вешать всем лапшу.

- Мне кажется, я доступно объяснила, почему это не имеет смысла. А вот в истории твоего обмана, думаю, как раз таки стоит покопаться. Сама не считаешь, что он хорошо подходит под описание, данное в квесте?

Помрачнев, Ада отчеканила:

- Я та, кто я есть.

Эва тоже посерьёзнела и слегка наклонила голову вбок:

- И кто же ты? Ада Пирси, обыкновенная курсантка, сирота без прошлого?..

- Заткнись, - прошипела Ада.

- Или Ада Астар-От, - невозмутимо продолжила Эва, - в прошлом потерянная принцесса, а ныне - законная правительница полудемонов, предавшая свой род?

- Я сказала, заткнись на хрен! - Ада вскочила на ноги, отбросив несчастные огрызки стола в стену. - Не делай вид, будто что-то обо мне знаешь! Ты ни хера не знаешь!

[И тут в голове Ады вспыхнуло яркое воспоминание, так что в нашу киноленту врывается коротенький флэшбэк:

После удачно проведённой атаки группа полудемонов-заклинателей продвигается вперёд по устланному мертвецами полю.

Несколько боевых отрядов людей, оцепенев от ужаса, в бездействии ожидают приближения немыслимо превосходящего по силе врага.

И тут взгляды обеих враждующих сторон приковывает к себе слабое движение. Среди множества разорванных в клочья трупов, покачивая копной бордовых волос, поднимается одетая в кожаный доспех девушка. Её лицо залито кровью, из плеча торчит осколок собственного поломанного клинка. С неимоверным усилием она отрывает от земли огромный зачарованный тесак погибшего товарища...]

- Поправь меня, - глядя Аде в глаза, сказала Эва, - если я в чём-то ошиблась.

Перехватив молот одной рукой, Ада, побагровевшая от гнева, сделала пару шагов вперёд. Перед ней тут же возник Макс.

- Отойди, задрот, - сказала она тяжело дыша. - Принцессочка сама напросилась.

- Остынь, - не двинувшись с места, ответил Макс. - Уверен, задеть тебя - не было её целью. Её интерес понятен: это всего лишь особенность нашего квеста. И кстати, - он слегка повернул голову, взглянув на Эву, - вряд ли тайна, известная кому-то из «круга лжецов», встала бы в центр такого задания. Если ты изначально в курсе её прошлого, то в данном случае это, наоборот, предоставляет ей алиби.

Эва кивнула:

- Наверное, ты прав... Ада, прости, если я...

- Да ни хера она не в курсе!

Разъярённая Ада пнула валявшийся рядом кусок кресла и стремительно вышла из комнаты.

Округлив глаза, Макс с облегчением выдохнул.

«Итить! Пронесло! Я уж думал, прям здесь грешная душа меня и покинет! Без магии встать между двумя этими монстрами - это вам не шутки шутить!»

Из коридора донёсся грохот, вся комната содрогнулась.

=ДОНГ!=

=Оповещение для всех игроков!=

=Четвёртое «производственное» помещение открыто!=

=Центральный сенсорный экран недоступен=

==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==

=До открытия пятого «производственного» помещения остался один час!=

Курсанты в недоумении переглянулись.

- Она что, - уныло выговорил Макс, - выломала дверь?..

***

Четвёртое «производственное» помещение некоторое время спустя.

Из пола торчали тонкие двухметровые перегородки, отчего всё замкнутое пространство походило на громадный лабиринт для подопытных мышей. Во многих местах перегородки уже были сломаны, а кое-где лабиринт и вовсе прерывался большими пустырями, усыпанными обломками стенок и телами монстров. Сотрясая помещение, с потолка периодически падали огромные округлые вместилища. Пока они, подскакивая, катились в случайную сторону по полу, из них синхронно выпрыгивали стайки метровой киберсаранчи, которые мгновенно крошили всё на своем пути.

Среди перекатывающихся вместилищ и прыгающей в разных направлениях саранчи, среди всего этого хаоса, пятеро курсантов пытались уложить двух боссов этого уровня - огромного бронированного жука-носорога и высоченного кибербогомола с быстро движущимися лезвиями на хватательных конечностях.

***

Снова наблюдательная комната через до фига минут.

Побитые и ещё сильнее потрёпанные и опалённые курсанты сидели полукругом на полу в центре помещения.