Том поднялся, потирая повреждённую кисть, и громко сказал:

- Ну и кто теперь раздетый, а?! Да-да, каламбур со словом не очень вписывается... Но, чёрт побери, тебе ведь уже похер! - и разразился истерическим хохотом.

Том прервался, чтобы отдышаться, и услышал со стороны входа заунывное мычание и шарканье по полу. Через несколько мгновений меж стеллажей показалась ещё парочка зомбаков.

- Да вас тут дохерища загулявших-то... - чуть ли не прорычал Том и быстро поднял валявшиеся неподалёку кожаные перчатки. - Ну, давайте, сукины дети!..

***

Магазин хозяйственных товаров.

На полу лежали десятки вёдер с краской, выкатившихся с опрокинутых стеллажей, повсюду валялись разной величины ошмётки зомби и куски всякой полезной утвари. В нескольких метрах от распахнутой настежь двери, ведущей на узкую служебную лестницу, высилась бесформенная куча из тонких металлических труб и мягких подушек с брезентовым навесом.

На этой куче, не так давно бывшей качающейся скамьёй для тусовок в саду, сидел Макс. Сгорбившись и упёршись локтями в колени, он тяжело дышал, сжимая в руках хоккейную клюшку, на которой плясало множество маленьких языков пламени. Конец клюшки был надломлен и свободно болтался поперёк рукояти.

Макс смахнул с носа капельку пота и поднял взгляд на звук приближающихся шагов.

Небрежно пиная встречающиеся на пути вёдра краски, к нему подошёл Том. Ничего не выражающее лицо толстячка было в саже, кудряшки на голове местами обуглились. На кистях слабо дымились изорванные кожаные перчатки, покрытые обрывками изрисованных бумажек, криво прибитых скобами для степлера. Рядом с одной из скоб из перчатки торчал чей-то зуб.

Том остановился напротив Макса, осмотрелся и флегматичным тоном прокомментировал обстановку:

- Как-то тут многовато мертвечины. А как же обманный манёвр на третьем? Не прокатило?

- Ну... там... - сбивчиво начал Макс. Он всё ещё не перевёл дыхание. - Этих ребят... оказалось чуточку больше. Большинство повелось... на манёвр, а вот эти, - он мотнул головой в сторону служебной лестницы, где по ступенькам было размазано ещё с десяток зомбарей, - увязались за мной... Приставучие гады. Последних уже в магазине метелил... А ты чего? У тебя там это... зуб, кажется, торчит...

- М? - Том проследил за взглядом Макса, стряхнул зуб с перчатки и сквозь дырку присмотрелся к синяку на коже. - Вроде не успел прокусить. Похоже, это было близко...

Отбросив поломанную клюшку, Макс встал и принялся потирать шею.

- Так что произошло? Всё-таки нарвался на мертвяков, что ли?..

- «Что произошло?» - повторил Том и, сухо усмехнувшись, похлопал Макса по плечу. - Поверь, тебе лучше этого не знать...

- Эм... Окей. Херовинами для рисования затариться-то хоть получилось?

- Ага. Там был целый отдел - я весь инвентарь забил.

- Крутяк, я тоже.

Том пробежался взглядом по магазину.

- Тут ещё никакие «полезности» не собирал?

Макс покачал головой:

- Не-а. Ещё не успел. Да и что в «хозяйственном» можно найти? Погнали сразу на парковку.

- Угу, - кивнул Том и двинулся в глубь магазина. - Выход на стоянку в той стороне же?

Макс последовал за ним.

- По карте - да.

- О! И нужный стеллаж там же! - после недолгой паузы воскликнул Том и как-то недобро улыбнулся. - Как минимум одну вещь из этого магазина точно нужно прихватить...

(◣ᴗ◢)

Озираясь по сторонам и периодически вставая на цыпочки, чтобы взглянуть поверх очередного ряда автомобилей, Макс в полумраке шёл по тёмно-серой глади парковочной площадки. За его спиной на ремешке болталась специальная вытянутая сумка, набитая разными хоккейными клюшками, его уши были закрыты объёмными беспроводными наушниками с разноцветными изображениями мультяшных лошадок (удачная находка Тома в магазине детских товаров), а над лицом Макса козырьком нависала белая хоккейная маска.

- Ну что тут сказать?.. - тихо произнёс Макс в торчащий из наушников маленький микрофон. - Что-то мне кажется, Хлоя догадалась, как мы будем подниматься...

- Что, всё настолько плохо? - послышался слегка потрескивающий голос Тома.

- Да фиг его знает... Я собрал небольшое пати зомбаков у эскалатора, но как-то они... не знаю... без особого энтузиазма, что ли... А в то же время по парковке их херова туча шатается. Кстати, вырубить тут освещение - было не такой уж и плохой идеей. Эти твари действительно больше тупят, я прогулялся почти без проблем.

- Понятно, - сухо ответил Том. - Над другими ходами будем думать?

- Да не... Не забывай про дедлайн. Мы и так почти всё просрали на прогулочки за шмотом и подготовку тачки. - Макс взглянул на отсчитывающий секунды таймер по центру верхней части интерфейса. - До этого «кровавого дождя» уже почти ни фига не осталось. Теперь у нас только одна дорога...

В наушниках раздался звук заведённого мотора, а затем Том, шумно вздохнув, словно принял решение:

- Я тут закончил.

Макс ухмыльнулся:

- Отлично, выезжай на старт. Я буквально в паре шагов, - и резко повернул в сторону, пересекая ровный ряд автомобилей.

Макс вышел на середину широкой дороги между парковочными местами и остановился, вглядываясь в темноту перед собой.

Через секунду послышалось натужное завывание двигателя, визг пробуксовывающих колёс, и в метрах десяти от Макса из соседнего ряда выскочил здоровый чёрный внедорожник. Автомобиль врезался в стоявшую напротив него легковушку, с противным скрежетом сдал назад по дуге, вмялся в ни в чём не повинный светлый фургончик и, наконец выехав к центру дороги, остановился, озарив Макса слегка приглушённым светом фар.

Прищурившись, Макс уставился на виднеющегося за лобовым стеклом Тома.

- Что ты там говорил про параллельную парковку?..

Том пожал плечами.

- Ну, что я её типа освоил... - зазвучал его голос в наушниках. - Да ладно... Сейчас приноровлюсь...

- А, пофиг! - Макс махнул рукой. - Сейчас такое вождение в самый раз будет.

- Ну окей...

- Так-с... одну минуточку...

Макс пристально осмотрел похожий на огромную коробку на колёсах угловатый внедорожник. Тот со всех сторон был обклеен альбомными листами и ватманами с большими, нарисованными красками печатями. Даже на фары было налеплено несколько листов со складывающимися в сложный спиральный узор символами. От всех печатей, огибая окна, к крыше автомобиля тянулись узкие дорожки из бумаги, покрытой змеистыми закорючками.

Макс подошёл к машине и поправил изрисованный лист, чуть сползший с потрескавшейся от удара фары. Позади послышалось теперь уже привычное мычание зомбаков, которые, судя по всему, стали стекаться сюда из-за шумного «старта» Тома.

Раздражённо цокнув, Макс сделал несколько шагов назад и с небольшого разбега, оттолкнувшись от капота, запрыгнул на крышу внедорожника. Там он развернулся лицом по направлению движения машины, присел и ухватился за край открытого люка.

- Эй, Том, эти твари уже тут. Кажется, пора начинать вечеринку. Слушай, а по музычке ничего тут не... - Макс осёкся, заглянув в люк. - А, ты уже в поисках, как посмотрю...

Пожёвывая кусок поломанного карандаша, Том в таких же наушниках, как у Макса, и всё в тех же порванных кожаных перчатках перебирал пальцами стопку компакт-дисков. Из-за его уха выглядывала большая кисточка, испачканная уже подсохшей краской, а на вороте кофты, зацепленные колпачками, висели два прямоугольных маркера.

- Да чёрт его знает... - пробормотал Том. - Или тачка такая попалась, или в этом измерении одно старьё... О, ну вот это... уже хотя бы что-то...

- Да-да, крутяк, давай ставь и сразу жми на газ.

Том небрежно бросил стопку компакт-дисков в открытый бардачок - большая часть из них ударилась о панель и рассыпалась по салону.

- Ага, - согласился он, засовывая выбранный диск в проигрыватель, и кивнул на капот: - Заряжай.