Обливаясь потом, Макс усилил действие скилла. Пол под Эвой промялся, образовав подобие маленького кратера, но она по-прежнему приближалась. Она шла вперёд, оставляя за собой, словно круги на воде, кольца раскрошившегося камня.

В тот момент, когда Эва подобралась вплотную и Макс уже был готов кричать от безысходности, поток высвобождающейся из неё маны внезапно оборвался. Полыхавшие глаза потухли, зачарованный меч развеялся в воздухе, и Эва потеряла сознание.

Мгновенно прекратив каст скилла, Макс подхватил принцессу. Тяжело дыша, он ошарашенно уставился на, как ему казалось до этого, хрупкое создание в своих руках. Видимо, из-за дебафов в башне мана Эвы и так была почти на нуле, и сейчас она потратила последние крупицы. Что же было бы, если бы она с самого начала была полна сил? Лучше об этом не думать.

- Фу-у-ух, - с облегчением выдохнул Макс и, тут же осознав сложившуюся ситуацию, выругался.

(°ㅂ°╬)

- Ндэ-э-э, - протянул Роман, дослушав историю. Он уже успел закончить с готовкой и теперь снова сидел за столом, попивая из бутылки. - Прямо скажем, не лучшее знакомство... Получается, ты даже шлем перед встречей не снял?

- Угу, - уныло кивнул Макс, перекатывая смятую коробочку по столу.

-  Да уж... Представляю, как девчушка перепугалась... А дальше?

Макс скрестил руки на груди:

- Да ничего.

- Ты что, оставил её там?..

- Нет.

- Ну так?..

Макс длинно выдохнул.

- Ну... короче... Я вынес её из замка, добрался до ближайшего тп-круга и портнулся в Глухие земли... Мне вроде как повезло: там как раз проходил рейд королевских паладинов, и я сбагрил принцессу им. Хотя бы не пришлось переть её до самого дворца...

- Вот так просто? Взял и сбагрил? Уверен, что они были именно королевские?

- Да, да... Я всё проверил... и проследил за ними до дворца. - Понурившись, Макс почесал переносицу. - Так что она в безопасности, в порядке и всё такое...

Роман подпёр голову кулаком.

- Дела-делишки... И что теперь думаешь?

Макс пожал плечами:

- Не знаю... Я пока не решил. Наверное, надо будет ещё прокачаться. А то ж откуда ещё эти очки благих намерений высрать?

- Не выражайся!

- Да-да...

Роман поджал губы.

- Всё-таки намерен завершить квест?

- Ага. Наверное.

- Ты понимаешь, сколько времени это займёт? У тебя уже далеко не первый десяток лвла, чтобы просто взять и быстренько апнуться. Это ж сколько локаций нужно зачистить...

- А ты сегодня прям капитанствуешь без остановок, - огрызнулся Макс.

Роман с выражением лица «пофиг» развёл руками.

На пару минут они замолчали. Каждый размышлял о чём-то своём.

Затем, удовлетворённо хмыкнув, Роман вдруг заговорил:

- У меня есть идея! Как ты смотришь на то, чтобы поступить в магическую академию?

Макс поморщился.

- Какую ещё, к чёрту, магическую академию?

- Центральную королевскую. Академия Единства, - невозмутимо пояснил тот.

«Он издевается?»

=Дзыньк!=

=Крит на повышение навыка!=

=Ваш навык «Социальное взаимодействие» в течение 2 минут получает возможность перейти на следующий уровень без набора очков опыта=

==Чтобы использовать специальную возможность, ответьте правильно на следующий вопрос: издевается ли Роман Громов, говоря об академии?==

===Варианты ответа: да, это в его стиле / нет, он правда хочет помочь===

===Доступные подсказки:

1)Звонок другу (вообще-то, у тебя нет друзей)

2)Оставить 50/50

3)Помощь зала (ага, побегай по улице поспрашивай)===

Макс раздражённо помассировал виски пальцами.

«Идиотская система оповещений, идиотский крит с идиотским неуместным вопросом. Оставить 50/50? Там ведь и так два варианта ответа... Отличная, блин, шутка. И что за уродские комментарии в скобочках?»

Макс где-то слышал, что со значимым изменением кармы меняется характер оповещений и интерфейс, но сам никогда не находил такой активной функции.

«Неужели это моё кармическое проклятие? А, фиг с ним. Ответ: конечно этот старый пердун издевается!»

=Ответ неверный!=

=О боги, какой же ты тупой=

=Навык остаётся на прежнем уровне=

=Хотя нет, из навыка уходят 50 очков опыта. Ибо нефиг гнать на оповещения, днище-нытик=

- Да ты, блин, издеваешься?! - выпалил Макс, стукнув кулаками по столу.

Роман вскинул раскрытые ладони.

- Эй-эй, не надо так бурно реагировать. Сам подумай, предложение-то стоящее.

- Да я не тебе... Ну, то есть и тебе тоже... - Макс чуть сполз по дивану, закинув руки за голову. - И что я там забыл? На фига мне тусоваться с кучкой детишек-снобов, чьи богатенькие родители трусят отправить своё чадо на обыкновенный кач? Учиться заклинаниям за партой - никогда даже не слышал об ещё большем извращении.

Роман флегматично выдохнул.

- Ладно, я признаю, что раньше с этим ты ещё мог поспорить. Но сейчас-то ситуация в корне изменилась. Я бы даже сказал, перевернулась. Теперь тебе куда проще и быстрее будет прокачаться, занимаясь обучением... кхм... за партой. - Увидев, как сын со скривившимся лицом набрал в грудь воздуха, он поднял вверх указательный палец. - Подожди! Не спеши возмущаться. Просто пораскинь чуть-чуть мозгами. Ты же сам согласился, что прокачка с твоим лвлом времени сейчас займёт будь здоров. Эх, ещё в капитанстве меня обвинил... - Роман понуро покачал головой, изобразив великую отцовскую печаль. - Так вот... Поучишь низкоуровневые заклинания магии света, повыполняешь лёгенькие квестики от академии. Глазом моргнуть не успеешь - уже наберёшь эти свои тридцать очков.

Нахмурившись, Макс отвёл взгляд и неуверенно выдавил:

- Бред...

- Бред или нет... В общем, сам решай, - с наигранным безразличием сказал Роман, покручивая пальцами бутылку. Он выдержал секундную паузу и, сверкнув глазами, ухмыльнулся. - Даже не знаю, имеет ли это для тебя значение, ведь «квест на свадьбу» у тебя уже в кармане... но, мне кажется, в академии ты мог бы поближе познакомиться с принцессой или, может, не только познакомиться...

Приподняв бровь, Макс пристально посмотрел на отца.

- В академии?

- Да.

- С принцессой?

- Ага, она же всё ещё ученица как-никак.

Макс задумчиво хмыкнул.

***

Спустя неделю после судьбоносного разговора на кухне.

Водрузив локоть на маленький подоконник и подперев щёку ладонью, Макс сидел в побрякивающем полупустом трамвае и без особого интереса рассматривал скользящие мимо серые многоэтажки. На Максе была белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей. Поморщившись, он в очередной раз слегка расслабил чёрный галстук, который к этому моменту и так уже болтался на нём чуть ли не как петля на приговорённом к повешению. Подумав о  сложившейся ситуации, о том, где он теперь находится и куда направляется, Макс нехотя признал выдающиеся способности отца к манипулированию и убеждению. Надо отдать должное старику: он не только сумел-таки отправить Макса в академию, но ещё и убедил его надеть для собеседования галстук.

Хотя сам ведь Роман говорил, что никаких проблем не возникнет, так как Макс поступает в академию по рекомендации. Без вступительных экзаменов, сразу на второй курс, да ещё и с опозданием. Если эти моменты никого не смущают, и липовая история обучения Макса тоже никого не волнует, то на фига эта показуха с переодеванием в прилежного студента и прохождением собеседования? Хвала всем богам, он хотя бы не уговорился зачесать назад волосы. [Где-то далеко отсюда грустно вздохнул Роман, пытавшийся отправить в академию свою мини-версию.]

Единственное, с чем, по мнению Макса, могут возникнуть проблемы - это его собственный уровень. Конечно, академия полна днищ, которые и к концу своей тухляцкой жизни не засекли бы его, но всё-таки какое-нибудь высокоуровневое старичьё из преподавательского состава, вероятно, способно почуять неладное.