- Спасибо, что пришёл, - сказала Эва. - Можешь пока присесть где тебе удобно, я скоро всё объясню.

Макс выбрал пустующее место между Томом и девушкой с бордовыми волосами и, садясь на скамью, вопросительно посмотрел на Хлою. Та лишь поджала губы и пожала плечами. Похоже, она знала о затее принцессы не больше, чем Макс.

Через пару мгновений в беседку влетел Лэнс. Опустившись на колено, с зажатой в зубах розой он проехался по полу и, схватив цветок, торжественно поднял его над головой.

- Моя госпожа, ваш покорный и невероятно счастливый слуга прибыл! - Он очаровательно улыбнулся. В будто посветлевшем вокруг него воздухе чудилось мерцание его неотразимого облика. - Надеюсь, я не заставил вас долго ждать...

Длинно выдохнув, Эва с зажмуренными глазами потёрла переносицу.

- Нет, Лэнс. Ты как раз вовремя. Спасибо. - Она взяла розу и отшагнула в сторону, жестом приглашая его присоединиться к остальным. - Присаживайся. Больше нам ждать некого... Сейчас я расскажу, зачем я всех здесь собрала и по возможности отвечу на возникшие вопросы.

Улыбка стала медленно сползать с лица Лэнса.

- Всех?.. Собрала?.. - едва шевеля губами, переспросил он, осматриваясь в беседке. Затем его взгляд остановился на миниатюрной блондинке, и он недоумённо наклонил голову вбок. - Лили?..

- Братик, - улыбнулась та, привычно подняв раскрытую ладошку.

Когда же Лэнс посмотрел прямо перед собой, от улыбки на его лице не осталось и следа.

- Ты?! - нахмурился он, уставившись на Макса. - Что тут вообще...

Макс криво ухмыльнулся.

- Рад тебя видеть, дружище! - язвительно-добродушно воскликнул он и, легонько похлопав по скамье, с издёвкой добавил: - Давай сюда, Ромео, я тебе тут место занял. [Про то, что совсем недавно он сам чуть было не ворвался в беседку таким же «романтичным» способом, Макс уже благополучно забыл.]

Видимо пребывая где-то между офигеванием и разочарованием, Лэнс поднялся, сделал несколько вялых шагов вперёд и сел рядом с Максом.

Чуть наклонившись в сторону, Хлоя вытянула руку и растолкала Тома.

- Хорошо... - сказала Эва. Она положила цветок на скамью рядом с входным проёмом и повернулась так, чтобы все могли видеть её лицо. - Итак... Дабы больше не создавать ненужной интриги, сначала назову конкретную причину, по которой я вас собрала. - Медленно пройдясь по курсантам взглядом, она сложила перед собой пальцы в замок. - В общем... Если в двух словах: я хочу, чтобы все присутствующие, включая меня, объединились в новое пати.

«?!» - после недолгой паузы выразили лица всех слушателей.

Σ(O_O)

[Занавес]

Конец первой части.

Всё та же каменная беседка посреди перелеска в академическом парке.

Раскрасневшийся Том, задыхаясь, безуспешно пытался оторвать руки Эвы от своего горла.

- Ах ты маленький жирный ублюдок! - кричала принцесса, пока Хлоя и Макс изо всех сил старались оттащить её от толстячка.

[Хотя нет... кхм... всё было не так...]

Всё та же каменная беседка посреди перелеска в академическом парке.

Раскрасневшийся Том, задыхаясь, безуспешно пытался стащить обвившегося вокруг его шеи здоровенного питона. Хлоя и Эва кинулись ему на подмогу, Макс и остальные, готовясь использовать заклинания, напряжённо приподнялись со скамей.

Всю эту картину, заключённую в хрустальный шар, наблюдал сидящий за деревянным столом сухощавый мужчина по имени Жан. У него были крупные скулы и длинные белые волосы, на голый торс накинута сутенёрская меховая шуба.

- Чёрт, - ругнулся он, когда картинка в шаре внезапно исчезла.

- Чу-у-ува-а-ак! - позвякивая серебристыми подвесками, протянул стоящий рядом Джим, тощий азиат с причёской афро, одетый в мешковатую футболку, широкие джинсы и большие белые кроссовки. - Что это за, мать её, херня только что была?

- Помехи... - прохрипел Жан. - Тропа ясновидения оборвалась.

- Нет-нет-нет, я о другом! - затараторил Джим, схватившись за голову. - Что это было?! Какие-то подростки сидели в беседке, и - хренак! - огромная змея начинает душить жирдяя! Я чуть в штаны не наложил! Ёу, чувак, Хидеки, ты это видел?!

По другую сторону от Жана стоял полноватый темнокожий парень с покрашенными в ярко-розовый волосами и причёской а-ля дикобраз. Громко цокнув, он ответил:

- Да вы вообще на что смотрели? - и поднял сжатые кулаки. - Что, даже не заметили, какие там были курсанточки? Я аж воспылал!

- Но чува-а-ак! - вскинул руки с растопыренными пальцами Джим.

- Малолетки не интересуют... - хмуро сказал Жан.

Раздался отрывистый рык, все трое отпрянули назад. На стол с грохотом упал громадный качок, окружённый малиновым сиянием высвобождающейся наружу маны. Хрустальный шар раскрошился, столешница вогнулась и потрескалась. На здоровяке, вцепившись жилистыми руками в его шею, верхом сидел парень с беличьей головой и хвостом. Человек-белка по имени Шиг. Он был босой, в тёмных джинсах, на голом загорелом торсе красовалось множество чёрных татуировок деревьев и орехов.

- Шиг! - Жан спешно встал, опрокинув стул. - Твою ж!..

- Кто этот здоровяк? - Хидеки принял пафосную боевую стойку и, тряхнув розовой головой, с напускной серьёзностью произнёс: - Я чувствую великую силу в его мане!

Здоровяк тем временем один за другим активировал высокоуровневые усиливающие и укрепляющие бафы и, используя всю свою магическую и физическую мощь, непрерывно дубасил нависшего над ним Шига. От ударов расходились едва заметные воздушные волны, стены вибрировали, все предметы в помещении подскакивали на месте. Стол раскололся напополам, под дерущимися промялся пол. Но, хотя Шиг не использовал вообще никаких скиллов, его было не остановить. Несмотря ни на что, он просто продолжал душить свою жертву.

- Да что же это за день такой?! - погрузив пальцы в волосы, воскликнул Джим и обратился к здоровяку: - Только не говори, что ты брал его орехи! Чувак! Ты брал его орехи?!

Но тот не мог ему ответить, да и дышать он, в общем-то, уже давно не мог. Он уже израсходовал всю ману, полоска его ХП медленно, но верно укорачивалась.

- Шиг! - переключился Джим. - Он брал твои орехи? Моргни, если он их не брал!

На беличьей морде не дрогнул ни один мускул. Полный ненависти немигающий взгляд.

- Ох, чё-о-орт! - протянул Джим. - Он брал его орехи!

Хидеки драматично повернул голову вбок:

- Что ж... Здесь мы бессильны...

Жан хлопнул себя по лбу и уныло провёл ладонью по лицу.

Через пару секунд всё закончилось. Грозный закадровый голос объявил:

=SHIG WINS!=

=FLAWLESS VICTORY!=

Шиг поднялся, неспешно достал из кармана пачку сигарет и прикурил.

- Хм... Разве это была безупречная победа? - задумчиво спросил Хидеки. - Здоровье-то по-любому  не фуло...

Он осёкся, встретившись с Шигом глазами.

- Кхм... то есть я хотел сказать, - тут же исправился Хидеки, - конечно безупречная! Иначе и быть не могло!

Шиг небрежно перешагнул через обломок стола и, проходя мимо, выдохнул в лицо Хидеки большой клуб табачного дыма. Хидеки закашлялся.

- Ёу, брат, что это было? - скривился Джим. - Где твои яйца?

- Да ты видел, как он посмотрел? - опасливо прошипел Хидеки.

- Если бы он на меня так посмотрел, - Джим поднял над головой сложенные в воображаемые пистолеты пальцы, - я бы его прям здесь сжёг к чёртовой бабушке!

- Да-да, так я и поверил...

- Огненные Братья, - позвал их Жан и, скрестив руки на груди, кивнул на валяющегося в обломках здоровяка: - И что теперь с этим делать?

- Кстати да, - Хидеки почесал затылок, - кто этот силач?

- Наш новый танк, - сказал Жан. - Сегодня был его первый день в пати.

- Ёу! Так в чём проблема? - активно жестикулируя, заговорил Джим. - Воскреси его! Ну, как ты там обычно делаешь.