- Эх, не знаю, не знаю... - покачал головой Том.

«Ну, как минимум на Чёрного Странника ты уже наткнулся... - прокомментировал про себя Макс и покосился на Хлою. - Почему бы в таком случае и Призрачному Ассасину не оказаться где-нибудь поблизости?..»

- Хлоя, - хитро ухмыльнувшись, окликнул эльфийку Макс. - А что это там?..

- М?.. - нахмурилась она и, проследив за его взглядом, слегка повернула голову в сторону.

Макс стянул с эльфийки очки и тут же принялся осматривать пространство сквозь их толстые линзы.

- Хэй! - воскликнула Хлоя и ловко выхватила очки из его рук. - Ты чего?..

Макс повёл бровью:

- Ничего... Просто хотел убедиться.

- Больше так не делай, - надулась эльфийка, надевая очки. - И в чём таком ты убедился?

- Ну, в том, что это обычные стёкла, - пожал плечами Макс. - Зачем ты их носишь-то?

- Тебе показалось... - Хлоя забегала глазами. - Просто, наверное, у тебя тоже плохое зрение...

Макс глубоко вздохнул.

- Ладно-ладно, как скажешь. Извини, больше так не буду.

Хлоя с наигранным недовольством хмыкнула.

- Чего-чего не будешь? - вдруг включился в разговор Том. - Я, кажется, отрубился на пару секунд... О, а вот и столовка...

Они нырнули под высокую арку без дверей и вошли в огромное светлое помещение, заставленное разномастными столами и стульями и заполненное множеством учеников академии. В тёплом и будто шелковистом воздухе витали аппетитные запахи свежеприготовленных блюд и вперемешку с мягким звоном посуды звучали десятки оживлённых голосов. На другом конце помещения, напротив входа, полукругом возвышалась стойка для подносов, расположенная впритык к лесенкам из широких полок с гарнирами, мясом и холодными закусками. За полками виднелась большая пёстрая кухня, занятая улыбчивым обслуживающим персоналом и поварами в тёмно-зелёных фартуках.

Макс, Том и Хлоя пересекли столовую, довольно быстро определились с выбором блюд и, набрав полные подносы, заняли маленький квадратный столик на краю помещения.

- Ну так что, - с заговорщицким видом произнесла Хлоя, проткнув вилкой тушёную цветную капусту, - вернёмся сегодня в библиотеку?

Не обременённый никаким выражением лица, Том в этот момент пытался разрезать лежащую рядом со стейком салфетку и вопроса, похоже, не слышал.

Взяв в рот трубочку, Макс шумно отпил сок из коробочки и неоднозначно пожал плечами.

- Думаешь, это что-то даст? - поинтересовался он. - Мне кажется, конкретно там ты новой информации уже не добудешь.

Говоря это, Макс был честен лишь наполовину. С одной стороны, он уже размышлял о том, чтобы в одиночку вернуться на площадку, где раньше стояла загадочная белая трибуна с книгой, и самостоятельно всё перепроверить. Но с другой стороны, подумав чуть подольше, он обрёл почти стопроцентную уверенность, что в конечном итоге ничего там не обнаружит: артефакта, поддерживавшего связь с астралом, больше не существовало. От него осталась лишь какая-то тухлая книга рецептов. Это означало, что аномальный туннель между пространствами был проведён в академическую библиотеку из глубины астрала, а не наоборот.

- Даже не знаю... - после короткой паузы протянула Хлоя. - Осмотреться в любом случае, думаю, стоит. По-хорошему, конечно, надо было сделать это сразу после того, как мы вернулись в библиотеку. Хотя в том состоянии мы бы, наверное, только лишних следов оставили, а не нашли бы какие-нибудь зацепки... А почему ты считаешь, что там уже ничего нельзя найти?

Уже успев набить рот едой, Макс лишь привычно пожал плечами.

- Всё-таки ты, - Хлоя подозрительно прищурила глаза, - что-то об этом знаешь, да?

Макс поперхнулся и, качая головой, сквозь глухой кашель выдавил:

- Нет...

- Ещё как да, - медленно закивала Хлоя. - Я же вижу, ты что-то скрываешь. Небось, ещё и надумал в одиночку в библиотеку наведаться, да?

Макс торопливо отпил из коробочки и с облегчением размеренно вздохнул.

- Я же сказал, что мне только так кажется. И вообще, ты же сама говорила, что после первых подобных инцидентов преподы тщательно проверяли эти... «точки отправления»... и в итоге ничего не обнаружили.

Хлоя повела бровью.

- Хм... Ладно, выкрутился... Тогда что ты нам предлагаешь делать?

- Понятия не имею. - Зажмурив глаз, Макс почесал ухо. - Почему я вообще что-то должен предлагать? И откуда это «нам» взялось? Ни на какое твоё журналистское расследование я не подписывался.

- При чём тут моё расследование? Не в нём же дело. В смысле, и в нём тоже, но ведь теперь всё это напрямую касается нас троих! Ты что, правда намерен просто жить дальше, будто ничего не случилось, и преспокойно дожидаться следующей смертельной игры?

Макс несколько секунд тянул с ответом, а затем, ворчливо пробормотав что-то нечленораздельное, сказал:

- Хорошо. Окей. После занятий заглянем в библиотеку. Том, что думаешь?

Толстячок, который к этому времени всё-таки сумел добраться до стейка, упёрся в Макса безразличным взглядом и неспешно дожевал кусок мяса.

- Что? - спросил Том, чуть нахмурившись.

- В библиотеку - пойдём? - медленно произнесла Хлоя. - Надо прояснить ситуацию с зомби и всё такое...

Том поджал губы.

- А точно надо?

- Угу, - кивнула Хлоя.

Том снова перевёл взгляд на Макса.

Макс вяло покачал поднятой в горизонтальном положении кистью:

- Ага, типа того.

Том обречённо вздохнул.

(︶︿︶)

- Ну вот и славно... наверное, - прокомментировал «ответ» толстячка Макс и откинулся на спинку стула. - В таком случае встречаемся у библиотеки после занятий, верно?

Том хмуро кивнул и принялся добивать свой обед.

- Угу, - удовлетворённо подтвердила Хлоя. - Только со временем я ещё не уверена. Может быть, задержусь немного... Но, как бы то ни было, до конца занятий, думаю, я сориентируюсь и напишу вам.

- Окей, - обронил Макс и через секунду в недоумении переспросил: - Напишешь?

- Да, - будничным тоном ответила эльфийка, ковыряясь в тарелке.

- Тут же интернет и мобильники не работают, не? Да и мы контактами не обменивались вроде...

Хлоя выгнула бровь.

- А ласька на что?

- Аська? - прищурился Макс.

- Л-аська. «Локальная академическая сеть». Правда не в курсе, что ли?

- Не-а. Я же типа новенький, забыла?

- Это-то понятно, но я думала, что про эту нашумевшую фичу всё Королевство знает... - Хлоя поправила очки. - Ну да ладно. В общем-то, ничего особенного, кроме локальности, в ней и нет. Просто что-то вроде местной социальной сети.

- Звучит как минимум забавно, - протянул Макс, почёсывая затылок. - И как к ней подрубиться?..

- Ты же получал оповещение об изменении статуса? Ну, после того как прошёл собеседование.

- Кажется, да... Что-то такое было... - В глазах Макса отразился проматываемый список последних оповещений. - Блин, надо было пометить как «важное». Хрен теперь отыщешь...

- Так и не надо, - сказала Хлоя. - Просто чекни список статусов и посмотри вложения под «Учеником академии Единства». Выбери там «ЛАС». А дальше, думаю, понятно. Твой профиль уже создан и частично заполнен. Всё остальное - на твоё усмотрение. Переписки, группы, конфачи, видео, аудио... в общем, посмотришь. Единственное, что сразу порекомендую - включи оповещения в академической новостной ленте и личном расписании. Будешь держать руку на пульсе, так сказать.

- Окей, на пульсе, - медленно пробормотал Макс, изучая незнакомый интерфейс. - Никогда б, наверное, сам сюда не заглянул...

Хлоя улыбнулась:

- Обращайся!

- О. Принцесса объявилась, - вдруг заговорил Том, глядя в сторону выхода из столовки.

Хлоя с интересом посмотрела в том же направлении.

- Ну да, не просто так же была вся эта утренняя шумиха в лаське, - прокомментировала она. - Правда, все мусолили вовсе не её возвращение, а странный слушок о её внезапной помолвке.