- Я уже тысячу раз говорил, - сказал Жан, устало потерев переносицу. - Насовсем воскрешаю только женщин.

- Да-да, я помню, - развёл руками Джим. - Ты повторяешь и повторяешь... А я вот всё не смекаю: так в чём твоя проблема, чувак?

- Это не моя проблема. Я же...

Со стороны лестницы послышалось напряжённое:

- Ну и что здесь происходит?!

Со второго этажа по скрипучим ступенькам спускался Люций, стройный мужчина с зализанными назад волосами цвета маренго. На нём были строгие очки, белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутая жилетка. В руке он сжимал скомканную стопку распечаток.

- Как вообще можно сосредоточиться, когда вы тут устраиваете... - гневно сказал он, ступив на пол гостиной. А затем огляделся: - Какого?.. Нет, нет, нет!.. - и торопливо подошёл к вмятине, душевно украшенной свежим трупом и обломками обеденного стола.

- Слушай, Люц, чувак... Тут такое дело... - растягивая слова, начал объяснять Джим.

- Стол в щепки, - дрожащим голосом выговорил Люций. - Полу тоже хана... Вы... вы хоть понимаете, во сколько нам это обойдётся?! А ведь мы даже за аренду ещё не рассчитались!

- Чувак, просто послушай, - зажестикулировал Джим. - Я же говорю, форс-мажор. Мы ничего не могли поделать...

- Да, - с предельно серьёзным лицом кивнул Хидеки. - Это было неизбежно.

- И... он что, - Люций склонился над телом здоровяка, - мёртв?

- Это было неизбежн...

- Заткнись на хрен, Хидеки! - взмахнул распечатками Люций. - Жан?

- Шиг взбесился и задушил новенького, - сухо констатировал тот и, покачав головой, направился к креслу в углу комнаты.

Люций обернулся. На той стороне гостиной, неподалёку от кресла, стоял обитый искусственной кожей диван. Шиг сидел на диване и беззаботно потягивал сигарету, закинув ноги на стеклянный журнальный столик. Вид у человека-белки был такой, будто он наблюдает какую-то нелепую суету, которая его никак не касается.

Мгновенно забыв о предыдущей проблеме, Люций скривился:

- Шиг! Беличья ты морда! Сколько раз повторять? - Он вытянул в сторону руку с оттопыренным указательным пальцем. - Кури на долбаной веранде!

Раздался переливчатый дверной звонок. Люций повернулся на звук и посмотрел на наручные часы:

- Как-то Виктор рановато...

- Не-не. - Джим неспешно двинулся к двери, попутно копаясь в кармане джинсов. - Это пицца. Наконец-то, я уж думал не дождусь.

- Пицца? - приподнял бровь Люций. - И много ты заказал?

- Не знаю, штук десять.

- На свои?

- Пф-ф-ф, нет конечно.

Люций тут же оказался рядом с Джимом и, провожая его до двери, быстро заговорил:

- Ты совсем охренел? Мы уже давно вышли за рамки бюджета! - Он вскинул перед собой распечатки: - Ты счета видел?

- Но, Люц, чувак, я больше не могу давиться стряпнёй Герды. Все братухи и Лейла - тоже, - пофигистично ответил Джим и открыл дверь: - О-о-о, запах просто очешуительный!

- Скоро мы вообще ничего не сможем!.. - прошипел Люций, пока Джим слушал, как доставщик пиццы провозглашает перечень начинок.

- Подожди, братишка! На вот ещё на чай, - с трудом удерживая стопку коробок одной рукой, добродушно сказал Джим и протянул доставщику ещё несколько банкнот сверх оплаты. - Да не благодари! Знаю, работёнка у вас не из простых. Ага... ага, бывай.

Он захлопнул дверь ногой и, довольно насвистывая, направился к журнальному столику.

Мрачно вздохнув, Люций бросил счета через плечо и поплёлся за Джимом.

- Ёу! Пицца, чуваки! - громко объявил Джим.

Взгромоздивший на себя труп, Хидеки с секунду посомневался, а затем бросил здоровяка обратно в обломки.

Шумно распахнулась дверь, ведущая на кухню, и в проёме показался крупный бородатый орк Герда. Её округлое клыкастое лицо обрамляли тёмные сосульки реденьких волос. На ней была растянутая майка, заляпанный коричневый фартук и кожаный наплечник. Позади Герды был виден подвешенный над рабочим кухонным столом телевизор. Драматично взирая с экрана, смуглый Шреяс признался своей сестре Абхилаше в любви и заявил, что на самом деле он ей не брат. После чего он (с моментально собравшейся подтанцовкой) решил рассказать об этом поподробнее в песне.

- Вы что, заказали еду? - пробасила Герда. - Но я же приготовила ужин!

- Я-а-а слыша-а-ала-а-а зо-о-ов пи-и-иццы! - съезжая по лестничным перилам, напела Лейла, повторяя льющуюся с телевизора мелодию.

Девушка довольно покачивала собранными в рыжий хвостик волосами, на её усыпанном веснушками лице сияла улыбка. Лейла была одета в короткие джинсовые шорты с подтяжками, тёмно-зелёную блузку и кеды.

Спрыгнув с перил, она сделала фляк, раскинула руки и, крутясь, продолжила напевать:

- Пи-и-ицца-а-а!

Внезапно входная дверь с грохотом сорвалась с петель. Держа её за плавящуюся ручку, в помещение вошёл Виктор, широкоплечий мужчина с густой щетиной и короткими бурыми волосами. Его форменный бомбер с меховым воротником едва заметно дымился.

- Ёу! Да что ж вы все сегодня так врываетесь?! - воскликнул Джим.

Выпрямившись, Хидеки приподнял подбородок:

- Я чувствую... судьба сделала свой ход...

- Наконец-то, - сказал Жан, поднимаясь с кресла.

Нахмурившись, Люций аккуратно снял и сложил очки.

Шиг потушил сигарету о свою ладонь.

- Чудовищное Пати,- прорычал Виктор, - общий сбор! У меня плохие новости.

Всё пати выжидающе замерло. Виктор взглянул на дверь в своей руке и, перестав дымиться, на пару мгновений потерял свой суровый вид. Он кашлянул, развернулся и криво закрыл входной проём.

Затем он бегло осмотрел помещение:

- Так... Все уже здесь, значит, - и нахмурился: - А это ещё что?

Все проследили за его взглядом.

- Кхм... Тот парень... - уперев руки в бока, сказал Люций. - В общем, он должен был стать нашим танком. Ну, на предстоящей миссии.

- И какого чёрта он валяется дохлый?

Люций уныло вздохнул и потёр переносицу.

- Прости, капитан, я недоглядел. Пока я был занят бумагами, Шиг...

Виктор нервно скривился и поднял перед собой раскрытую ладонь:

- Плевать. Неважно. Какие-нибудь ещё проблемы?

- Да. Счета...

- Серьёзные проблемы.

- А... ну... вроде бы никаких, - пожал плечами Люций. - В остальном без происшествий. Весь основной состав, как ты уже заметил, здесь и находится в полной боевой готовности.

- Понятно, - кивнул Виктор и двинулся вперёд.

Лейла задумчиво приложила палец к губе:

- Но разве нам не придётся менять план? Или мы успеем  найти кого-нибудь ещё?

- Не успеем, - покачал головой Виктор. - Но это тоже неважно.

- Неважно? - Лейла вопросительно наклонила голову вбок. - А как же миссия?

Сжимая и разжимая кулаки, Виктор из стороны в сторону пересекал центр гостиной.

- Об этом и пойдёт речь, - ответил он. - Никакой миссии больше нет. Мои худшие предположения подтвердились.

- Я так и думал, - тихо сказал Жан.

- Не поняла, - пробасила Герда, выключив телевизор.

- Властитель Тьмы побеждён. - Виктор остановился и прошёлся по всем взглядом. - Шлем Властителя пропал. Принцесса тоже.

- Да быть того не может, - озадаченно произнёс Люций. - Мы же были в курсе всех передвижений королевских войск...

- Они здесь ни при чём, - сказал Виктор. - Это сделал всего один боевой маг, не принадлежащий ничьим войскам.

- Один?! - схватился за голову Джим. - Ёу! Да так не бывает!

- Невозможно... - потемнев в лице, пробормотал Хидеки. - И кому такое под силу?

- Чёрный Странник, - сказал Виктор.

Джим развёл руками:

- Да ладно! Разве это не что-то типа городской легенды?

- Он такая же легенда, как и мы, - ответил Виктор. - Только в данной ситуации ему это играет на руку, а нам - нет...

- Огненные Братья, - сказал Жан, - вы были рядом со мной и тоже это видели. Замешан тут Странник или нет... Но принцесса сейчас в столице, в академии Единства. Это в любом случае означает, что все планы полетели к чертям.