Исследовательский центр «Обитель насекомых», наблюдательная комната.

Макс, весь перепачканный в зелёной слизи, опустил два киберпистолета на стол и рухнул в стоящее рядом кресло на колёсиках.

- Тэк-с, - протянул он и с шумом забросил скрещенные ноги на столешницу. - И что мы в итоге имеем?

- Фантастическое оружие дальнего действия? - пожала плечами Лили. Она сидела за соседним столом и пристально разглядывала киберпистолет, поворачивая его в руках.

- Я не об этом... Хотя стойте. И правда, где вы достали пушки?

- Глянь сюда, - обернувшись к Максу, сказала Ада. Она, почёсывая затылок киберружьём, стояла у стены между двумя приборными панелями.

В этой части стены, примерно в метре над полом, была довольно большая прямоугольная выемка с белой подсветкой. Из её дальней грани торчало с десяток чёрных стержней. У краёв выемки, слева и справа, виднелись разъехавшиеся в стороны металлические пластины, которые с самого начала квеста скрывали это углубление.

- Оу... Так вы нашли тайник с оружием? - сказал Макс. - Неплохо сыграно.

- Да,- кивнула Эва и, подходя к тайнику, закрепила своё киберружьё на стержнях, - Лили открыла его с помощью консоли.

- Значит, это Лили постаралась? - удивился Макс и поднял взгляд к по-прежнему не работающим экранам. - А я совсем на другое рассчитывал... Впрочем, оружие, конечно, намного круче. Респект и уважуха, Лили!

- Спасибо... - Она зарумянилась и потупилась. - Я просто восстановила повреждённый контур, и аварийная система безопасности сработала автоматически, открыв электронные замки, которые прежде не были доступны из-за неполадки...

Макс приподнял брови:

- Ну... э.... ясно. Наверное... Короче, круто! - и оттопырил большой палец.

- Насчет оружия, - сказала Эва и качнула головой в направлении тайника: - Не хотите сложить его на место? Ну, чтобы ничего не портило атмосферу нашей дружеской беседы, пока мы дожидаемся открытия следующей двери.

Ада насмешливо хмыкнула.

- Не самое тупое предложение. Учитывая, что кто-то здесь вроде как играет за другую команду. - Она вытянула руку с ружьём, направив его на Эву, и нажала на спусковую кнопку. Дугообразные линии на конце ствола загорелись красным. - Но об этом не стоит беспокоиться. Friendly fire у этих штук под запретом.

- Кхм... И... - чуть нахмурившись, Эва скрестила руки на груди, - как ты об этом узнала?

- Во время «зачистки» я случайно шмальнула в него. - Ада указала стволом ружья на Макса. - Или почти случайно...

- Итить! Сплошная подстава! - вскинул руки с растопыренными пальцами Макс. - Вы что, сговорились меня прикончить? Я и без тебя всё время очковал, что Том меня подорвёт! Готов поклясться, пару раз он целился точно в меня!

- Я это... кхм... Прости. Возможно, ты действительно пару раз попал на линию огня... - запинаясь, заговорил Том. Он сидел по другую сторону от постамента, за столом напротив Макса. - Но, как сказала Ада, стрелять из этого в своих - в самом деле невозможно. Так что... Ничего страшного ведь, да?..

- «Ничего страшного», - выпятив нижнюю губу, передразнил Макс. - Теперь этот квест должен называться «В кругу предателей»...

- Понятно... - тихо сказала Эва. Она скользнула взглядом по оставленному в тайнике ружью и, видимо из принципа не забрав его, села за свободный стол с пустыми руками. - Хорошо, с этим разобрались. Давайте перейдём к нашим основным задачам. У нас уже почти не осталось времени, до того как откроется ещё одно помещение.

- А какие у нас задачи? - подойдя к постаменту, обронила Ада и склонилась над сферой. После истребления муравьёв отверстия в сфере снова открылись. - Тусуемся в хрен пойми какой глубине астрала. Мочим насекомых-трансформеров из долбаных бластеров или как их там ещё... Даже если мы выполним квест, нам в этом дерьме ещё разбираться и разбираться...

- Первоочерёдное - в первую очередь, - строго сказала Эва. - В данной ситуации у нас нет иного выбора, кроме как выполнить квест. Об остальном будем думать позже.

- Ладно-ладно, - с хрипотцой в голосе протянула Ада. - Согласна. Подыхать в этой несуразице как-то неохота.

- Насколько я поняла, - сказала Лили, глядя на сферу, - мы можем закончить всё прямо сейчас. Так ведь? Просто четверо из нас должны одновременно коснуться экрана на постаменте, и всё.

Макс глубоко вздохнул.

- Так просто не получится, - сказал он. - В записи говорилось, что если мы коснёмся экрана не в том составе, то тем самым подпишем себе смертный приговор. А вообще, да. Сейчас экран в сфере снова доступен - значит, мы можем завершить квест в любой из таких временных промежутков, от выполнения подквеста до открытия следующего помещения. Если считать этот, у нас осталось четыре таких промежутка. А потом всё, конец игры.

- Как ты всё замечательно разложил, - язвительно проговорила Ада и села на стол, занятый Томом. - Может, тогда и лишнего чудилу сейчас по-быстренькому объявишь?

- Ну... - Поморщившись, Макс почесал затылок. - С этим немного сложнее...

Причём плюсом ко всему он затруднялся определить, в чём именно сложнее. Либо это сам Макс и есть тот главный лжец и сейчас ему надо, не вдаваясь в подробности своего обмана (перед Эвой по-другому никак), как-то убедить всех завершить квест без его участия, либо игра подразумевает какие-то иные критерии выбора «лишнего». Первый вариант отстоен тем, что Макс рискует похерить ещё даже не успевшие начаться отношения с Эвой. Второй же вариант отстоен тем, что мысль о «виновности» Макса - пока единственная его дельная мысль.

- Кстати, я тут подумала, - сказала Лили, - а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет...

- А ведь действительно... - нахмурился Макс. - Мы же всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое...

Ада развела руками:

- Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков - вот и озадачились бы. А так - не пофиг ли?

- Количество игроков вроде бы и так известно... - неуверенно сказала Лили. - Нас пятеро. По заданию, одного игрока нужно исключить, а в сфере четыре отверстия для рук. Вроде бы всё сходится...

- Ну так вот! - ответила Ада. - Ты ж, девочка-электрик, сама всё смекаешь. И чего тогда о тех двух спрашиваешь? Нет их, и ладно. Подумаем о них потом. Как там принцессочка наша говорила? - Она посмотрела на Эву. - Первый хер в первую очередь!

- Я... Я не так говорила... - нахмурилась Эва и, потерев переносицу, на секунду замолчала. - Ладно. К делу. Что там было в записи? По умолчанию все игроки - лжецы, так?

- Вроде того, - пожал плечами Макс. - Там было что-то про то, что мы в последнее время все заврались или как-то так.

- И при этом, - Эва прошлась по всем взглядом, - нам всё равно нужно кого-то выбрать как главного лжеца?

- Ни хрена подобного, - покачала головой Ада. - Я запомнила те слова. Среди нас есть игрок, который выдаёт себя за кого-то другого.

Лили вскинула брови:

- Так может, весь смысл в этой формулировке? Лжёт каждый, но не каждый притворяется кем-то другим?

- Наверное, как-то так... - после недолгой паузы сказала Эва. - Никто не хочет признаться? Сэкономим силы и время.

В течение пары секунд все молча переглядывались.

«Вот чёрт! - занервничав, подумал Макс. - Всё-таки фиговы мои дела! Реально, что ли, вариантов больше нет?..»

=ДОНГ!=

=Оповещение для всех игроков!=

=Третье «производственное» помещение открыто!=

=Центральный сенсорный экран недоступен=

==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==

=До открытия четвёртого «производственного» помещения остался один час!=

- Да твою же ж... - выдохнула Ада.

Сложив брови домиком, Лили забегала взглядом по остальным курсантам:

- Может, мы не пойдём сразу? Сначала обсудим всё как следует, а потом уж... Никуда же этот подквест от нас не денется, правильно?..