Вот уж нет уж. Нас и так тут встретили, как незваных гостей. Никаких почестей, фанфар и прочей мишуры. По приезду я даже подумала, что Амиля меня обманула и никакая я не принцесса-невеста, а так, случайно заехали. Молчаливые угрюмые слуги подхватили сундуки с вещами, а ещё более хмурая и необщительная пожилая дама, сделав дежурный реверанс и пробурчав "Добро пожаловать в Беларийскую империю", проводила в приготовленные для меня покои, в которых одну из небольших комнат выделила моей компаньонке. А теперь предлагают отселить Амилю неизвестно куда, чтобы я осталась совсем одна? Не отпущу!

— Нет? — переспросил его величество, предложив мне локоть и указав вперёд.

Пришлось уцепиться за его руку и пойти, куда повели, на ходу объясняя:

— У нас придворные компаньонки живут в непосредственной близости от принцесс. Традиция.

— И сколько лет этой традиции? — откровенно издеваясь, поинтересовался император.

— Все традиции когда-то зародились, — глубокомысленно протянула я.

— С новорожденной традицией! — поздравил меня он.

— Спасибо, — буркнула, опустив голову.

Стало немного стыдно, потому что он точно знал, что я вру. И врала я, понимая, что он это знает, так же как и то, что я знаю, что он знает. В общем, все всё знают и понимают, но продолжают притворяться, что так и надо. Эх, не получилось у меня учесть ошибки жанра и сыграть идеальную попаданку. Но я ещё могу сделать хорошую мину при плохой игре, и выйти из ситуации с высоко поднятой головой. Пора завязывать с беседами, короче.

Но надолго моего терпения не хватило. Минуты две продержалась, разглядывая дворцовое убранство. Ну дворец и дворец. Чего я там не видела? Не раз на экскурсиях бывала. А вот императоров раньше лицезреть не приходилось, да ещё и в женихи мне приписанных.

— А куда мы идём? — спросила, поднимаясь по лестнице под ручку с новоявленным женишком и украдкой разглядывая его.

— Я провожаю свою невесту до её покоев… тоже традиция, — заявил его величество с ухмылкой.

— Новорожденная? — нахмурилась я.

— Нет, официально утверждённая императором, то есть мной, — ответил он.

— О, ну тогда конечно, — протянула, отвернувшись, чтобы спрятать улыбку.

— Эйлисса, возможно я был слегка поспешен в суждениях, исходя из того, что знаю о ведьмах, — чуть замедлившись, тихо проговорил его величество. — И твоё бунтарское поведение при первой встрече тоже сыграло свою роль.

— Бунтарское? — удивилась я.

— Ты была дерзкой, — нахмурился он.

— Защитная реакция, — ответила смущённо. — Должна же я как-то защищаться, когда меня пытаются подавить.

— Подавить? — возмутился его величество. — Я император, Эйлисса, а не смущённый поклонник. Наш союз это политическая сделка. Ты ждала чего-то другого.

— Да я вообще замуж выходить в ближайшие лет десять не собиралась! — не сдержалась я.

— Такое заявление из уст ведьмы звучит как минимум обнадёживающе, — хмыкнул он. — Но боюсь, по договору, мы обязаны пожениться не позднее конца этого лета.

— А точнее? — сощурилась я.

— Если ты не нарушишь условия в течение тридцати дней, то свадьба состоится в день объединения Белого королевства с Рийскими землями. Приурочим этот союз к трёхсотлетию основания Беларийской империи, — ответил правитель этой самой империи.

— Значит, у меня есть месяц, — кивнула я.

— Для чего? — заметно насторожился он.

— Чтобы подумать и принять решение, — пожала я плечами.

— Решение уже принято! — отчеканил его величество. — Договор скреплён кровной печатью.

— Я никакого решения не принимала, — известила великого и ужасного. — К тому же, вы в любом случае в накладе не останетесь.

— И всё же ты ведьма, — прошипел он. — За ужином мне показалось, что ты проявила не свойственные вам благоразумие, великодушие и благородство, но, видимо, это была только игра. Как и возмущение в ответ на лёгкую грубость. Фальшивое жеманство и притворство — чего ещё ждать от ведьмы?! Твои покои в конце коридора. Не советую покидать их без лишней надобности, стража не выпустит. Но и там не забывай, где ты находишься. Я лично поставил защиту от ведьминского колдовства. Почувствую даже самое слабое нарушение энергетического поля. Помни, по договору ты уже подданная моей империи, а за ведьмовство я казню всех, невзирая на положение.

И император Риард Беларийский (с перепугу имя сразу вспомнила), напоследок одарив меня ненавидящим взглядом, спешно удалился.

Ну почему я не промолчала? Зачем влезла с этим своим "я подумаю"? Глупая, наивная попаданка! Знала же, что у них тут монархия, да ещё и патриархат цветёт буйным цветом к тому же. Вот дура! А он же уже начал мне симпатизировать, это было очевидно. Испортила всё сама. И неизвестно, получится ли теперь восстановить мимолётное расположение местного властелина всего и вся. А как хорошо могло бы всё сложиться. Глядишь, подружились бы, и кто знает, вдруг он помог бы мне вернуться домой. Ну возможно же такое в принципе? Раз попала как-то сюда, значит и отсюда попасть можно. Если есть вход, то и выход должен быть.

— Вот что значит, день не задался, — проворчала, входя в распахнутые охранниками двери своей комфортабельной тюрьмы, состоящей из доброго десятка шикарных комнат.

— И всё-таки я принцесса, — прошептала, осматривая гостиную. — А это уже что-то.

Да, апартаменты у меня были что надо! Резной потолок с позолотой, стены задрапированы бордовой тканью с золотистым узором, мебель такая, что на неё только любоваться — резная, и тоже с позолотой. Уж не знаю, золото это, или просто краска такая, но смотрелось всё просто шикарно. И кругом паркет под тёмное дерево, или скорее это и было то самое тёмное дерево, натёртое до блеска и местами прикрытое пушистыми коврами. В общем, мне достались привилегированные покои в настоящем дворце, со всеми вытекающими из этого прелестями.

Огромная гостиная, кабинет, две спальни (зачем мне две, так и не поняла), комната для ничего не делания, как я её назвала — там были два огромных окна, занимающих почти всю наружную стену, куча диванчиков и пуфиков, и какое-то цветастое барахло, сваленное в углу, на поверку оказавшееся нитками и кусками ткани, видимо для всякого вязания-вышивания. Дальше были небольшая уютная столовая, которой очень не доставало кухонной зоны (где ж я буду ночью себе перекус готовить?), комната Амили, которой в этой самой комнате не оказалось, гардеробная с огромным свободным пространством и возвышением в центре, примыкающая к обеим спальням шикарнейшая ванная комната, оформленная в бежево-розовых тонах (смотрелось, если честно, ужасно). И в самом дальнем углу я нашла совершенно пустую комнату с зелёными с голубыми прожилками стенами, полом и потолком (подозреваю, из того самого берилла), без мебели и окон. Сюда меня, похоже, в угол будут ставить, за плохое поведение…

Амиля пришла как раз к тому моменту, когда я закончила обход своих апартаментов.

— Ну как? — спросила она, сложив руки на необъятной груди.

— Ничего так, жить можно, — ответила я, плюхнувшись на мягкий диванчик в гостиной.

— Да ну вас, ваше высочество, — засмеялась она. — Как всё прошло? Когда вы рогатого помянули, я уж было подумала всё — не сдержитесь, но обошлось. Как император?

— Злой он, — пожаловалась я. — Шипит постоянно и ведьмой обзывает. Чем ему ведьмы-то не угодили?!

— Спросите тоже, — заулыбалась женщина. — А как ему ещё на вас реагировать, если ваша прабабка весь его род прокляла?!

— И как её угораздило-то?! — присвистнула я.

— А то вы не знаете, — покачала головой Амиля.

— А давай притворимся, что не знаю, — предложила я. — Расскажи, а я послушаю, чтобы отвлечься.

— Совсем вас эта затея с замужеством подкосила, принцесса Эйлисса, — покачала головой женщина, усаживаясь на стоящий напротив диван. — Вы же и минутки спокойно усидеть не могли, всё порхали да веселились, а тут…