Но, чёрт возьми, неужели он всерьёз верит в волшебную силу кубка?

– Эт магис, эт нон тотиус дикамус, – затянул Брайс. Верит, значит.

Но ведь двух моих стихий недостаточно. Брайс надеется, что Фицрой придёт меня спасать и попадёт в его сети?

А вулкан?! Если его ещё не разбудили, запретная магия точно его разбудит, погибнут сотни людей…

И тут как в ответ на мои мысли содрогнулась вся толща горы, с потолка посыпались камни.

Боги, что я могу сделать, чтобы его остановить? Так, чтобы наверняка? Как там говорил профессор Прингл: «Без вербальной составляющей»?..

Заклинаю всей своей магией…

– Даже не думай, Одуванчик, – разгадал мои намерения Брайс и пальнул в меня лишающей сознание руной.

_____________

Чёрная пятница на Призрачных Мирах с 28 ноября по 1 декабря и скидки на все мои книги от 40% до 80%:

https:// /магазин/Каспари-Александра/

Ещё до того, как увидеть реющий на противоположном склоне горы четырёхцветный флаг, Джед понял: что-то не так. Не нужно было оставлять Фостер. Он и так совершил слишком много ошибок и не простит себе, если с ней снова что-то случится.

Он притормозил, когда до чёртового флага оставалось буквально несколько футов, а здоровяк из Хендфорда пыхтел сзади, точно разгоняющийся паровоз.

Что он делает здесь, наверху, когда его маленький дерзкий Одуванчик стоит, подверженный всем бурям и невзгодам, у подножия вулкана, который вот-вот проснётся? Это светловолосое чудо, вечно влипающее в истории, притягивает к себе несчастья, точно магнит. Стоит ли надеяться, что Эрта Далле устоит перед таким искушением?

Джед резко развернулся, задев плечом здоровяка Гроувза. Тот от удивления даже скорость сбросил.

– Эй, ты чего? – протянул он и в его голосе сквозило разочарование от неоправдавшегося предвкушения хорошей драки.

Вся Эрта Далле содрогнулась, когда Джед преодолел половину спуска. По склону, подпрыгивая и кувыркаясь, посыпались камни. Кто-то завопил, кто-то упал, цепляясь за ветки кустарников, кто-то сорвался и кубарем покатился вниз. Джед чуть не столкнулся с перепуганной подружкой Васкеса и схватил её за руку, увлекая за собой.

– Вулкан просыпается. Бежим! Скорее! – объяснил он на бегу.

От страха она почти не сопротивлялась. Зато Васкес явно был против.

Он взялся на их пути будто из ниоткуда и угрожающе проговорил:

– Куда тащишь мою девушку, Джед?

– Спасай свою девушку, Рубио, а я спасу свою, – отозвался Джед.

– Да брось, это всего лишь подземный толчок, – отмахнулся Васкес, – явление нередкое в Ла Риоре. Бежим, Рейна, победа нас ждёт.

На последних словах Эрта Далле содрогнулась снова и выдохнула густое облако чёрного дыма. В воздухе послышался ощутимый запах серы. Теперь уже и Васкес понял: всё гораздо серьёзнее, чем хотелось думать. Земля не переставала дрожать под ногами и былые соперники за первенство в «Захвате флага», обгоняя друг друга, устремились вниз.

Сердце бесновалось в груди, в голове шумели мысли одна другой страшнее, но ноги несли вперёд. Перепрыгивали через катящиеся камни, лавировали между высокими кустарниками и бегущими в страхе людьми.

Фостер внизу не обнаружилось и Джед было подумал, что она, вняв, наконец, приказу, успела уйти подальше, да и Эркин, тащивший на своём горбу полупарализованного Кёртиса, дал понять, что Элла с Беккетом и беспокоиться не о чем.

Однако интуиция подсказывала, что лучше перепроверить. Может быть, он слишком сильно себя накручивает? Наплевав на голос, выдававший себя за тон здравого смысла, он остановился и подключил поисковую магию. Но вот незадача – его магия прекрасно работала в воде и в воздухе, но сейчас ни там, ни там Фостер не было.

То есть как не было?! Не может же она находиться в безвоздушном пространстве! Если магия её не находит, значит, она успела преодолеть свыше трёх миль за десять минут, что маловероятно, учитывая пересеченную местность джунглей. Либо её скрывает земля или огонь. Прежде Джед был уверен, что таким чувствам, как любовь и страх, он не подвластен. Позже он стал допускать, что первое в его жизни всё же имеет какой-то смысл. Но второе… Второе в данную минуту ощутил сполна. Страх окатил его леденящей волной, застопорив дыхание и сердцебиение. В грудь будто ледяной сталактит влетел, превращая его самого в замороженную статую.

Из кратера вырвались раскалённые камни, кипящая вода и лава. Всё это сопровождалось подземными толчками, воплями обезумевших от страха кадетов и почерневшим небом. Над лесом полыхнула молния, раздался оглушительный гром. На плечи попало несколько капель кипятка и Джед тряхнул головой, собираясь с мыслями.

«Джедуардо, береги девочку, не то ты меня знаешь», – вспомнились так некстати слова бабули Вальенде. А он что? Спас сегодня дважды и расслабился. Понадеялся на чудо. Как там говорят, молния трижды не бьёт в одно дерево? Как бы не так, она бьёт снова и снова, словно давая понять, что в жизни ни на минуту расслабляться не стоит. Опасность таится повсюду и тем более там, откуда её не ждёшь.

Что-то важное промелькнуло в мыслях и ускользнуло, так и не дав ключ к разгадке. Мимо промчались обе гончие, волоча за собой оборванные цепи и не обращая никакого внимания на своих извечных врагов – людей. Под грохот извержения Джед бежал вдоль обрыва, усиливая поисковую магию и щедро раскидывая невидимые воздушные щупы направо и налево. Они протискивались между камнями, проникали в пещеры, шарили на противоположном берегу – дальше забросанной землёй расщелины Джед дотянуться не мог, как ни силился. На всякий случай он запустил щупы и в воду, заодно присматриваясь к следам. Их было много, но отпечатков подошв небольшого размера – ни одного. Там, куда убежали все, её нет. Но где же она?..

Джед слышал о существовании слова «паника», но никогда не испытывал его на себе. Мало того, он презирал людей, легко поддающихся такому недостойному чувству. Сейчас же он сполна прочувствовал все её проявления. Грудь будто тисками сдавило и сердцу стало совершенно негде биться, каждое его шевеление приносило невыносимую боль. Руки и ноги онемели, дыхание сбилось, голова закружилась и, если бы он вовремя не среагировал, вполне мог бы свалиться с обрыва в реку.

По склону Эрта Далле неслись потоки раскалённой лавы и, соприкоснувшись с водой, превращали бурлящий поток в пар и вскоре лава заполнила всё речное русло, направляясь к пригороду Балленхейда – Фейра-Феррейре, откуда до поместья сеньоры Вальенде рукой подать. Джед направил вниз по руслу несколько галлонов воды и постарался выжать максимум из низко висевших туч, но его старания оказались напрасны – только силы зря потерял.

– Одного мага недостаточно, – в сердцах бросил он, оглядываясь по сторонам. Но поблизости никого уже не было. Даже Эркин с Кёртисом скрылись из виду.

Прежде Джед и представить себе не мог, что огонь может победить воду. Да он до приезда новенькой много чего не понимал…

Тут один из поисковых щупов наткнулся на сплошную стену огня и отпрянул. Элла здесь. Конечно, здесь. Разве каменно-огненный монстр по имени Эрта Далле может её отпустить?

Затянув все свои щупы обратно, Джед поспешил к пещере. Но едва он скрылся внутри, как огромная глыба, нависшая над входом, с очередным толчком горы вздрогнула и наполовину завалила проход, а его следы засыпало пеплом.

Тут уже никакие щупы не нужны. Джед и без поисковой магии её чувствовал. Она здесь. В пещере. Паника отступила, но вакантное место в тот же миг заняли едкая тревога, страх и ярость. Что она тут делает? Если она с Беккетом, значит, задумали какую-то ерунду. Погеройствовать решили? Вдвоём усмирить вулкан захотели?!

– Фостер! – рыкнул Джед и эхо его голоса гулко отозвалось от тысячелетних стен.