— Джек!

Арчер не сразу осознал, что вообще происходит, перевел взгляд на ребенка — тот маленькими ручками обнимал его:

— Ричард, ты что здесь делаешь? — машинально обнял его тоже.

Милена подоспела раньше, чем тот что-то ответил. Отдирая ребенка от Арчера, она произнесла:

— Пройди мимо, Джек, и сделай вид, что ты ничего не видел.

— Но я вижу, — ответил он, указывая на Ричарда. Теперь до него начало доходить, откуда ребенок на борту. И, о Боги! Они послали ему в придачу и мать.

— Он будет вести себя тихо, как мышь, — прошептала Милена, слегка покраснев. Почему-то сейчас ей вспомнились поцелуи и ухаживания Джека. Она не видела Арчера давно, буквально недавно думала об этом, но не горела желанием видеть его так скоро.

— Ты издеваешься? — скорчил гримасу Джек, чем насмешил Ричарда. — Мышь на борту— это чревато аварийной посадкой. Пусть он будет человеком. Я даже разрешу ему побывать в кокпите.

Раздался счастливый возглас ребенка, и Милена разозлилась про себя.

— Я полечу с тобой в кабине?

— Если будешь вести себя тихо, — Арчер присел, смотря в глаза Ричарду. — Кстати, мы летим в Париж, где есть зоопарк. Ведь я обещал отвести туда твою маму, — он исподлобья взглянул на Милену, она недовольно отвернулась. Хорошенькое ее ждало путешествие.

Ричард зашел с Джеком в кокпит и восторженно вскрикнул:

— Ух ты! Я тоже хочу быть пилотом!

И тут же начал рассматривать кнопки на панели. А Милена, стоявшая у двери в кабину пилотов, перевела шокированный взгляд на сына, но встретилась взглядом не с Ричардом, а с Арчером. Тот гордо улыбнулся и снял фуражку:

— Я же говорил, что он тоже будет пилотом.

— Да! — крикнул Ричард. — Как мой папа!

Теперь удивился Арчер. Даже Милена потеряла дар речи.

— Твой отец — пилот? — этот вопрос он задал мальчику. — И где он?

— Хватит, Джек! — прервала их разговор Милена, сил не было слушать все это.

Арчер не знал, на кого смотреть. Его второй пилот тоже проявил любопытство — даже отложил чек-лист, внимательно слушая рассказ ребенка.

— Улетел, — прошептал тот, — и больше никогда не возвращался. Умер, наверное.

На лице Джека сначала отразилось отвращение, но он продолжал допытываться:

— Ты его видел когда-нибудь?

Он заметил, как недовольно отвела взгляд Милена. Еще пара вопросов ее сыну, и она спрыгнет с самолета.

— Не — а, — однозначно ответил Ричард.

Арчер кивнул Милене, пытаясь подбодрить. Подошел к ней ближе и прошептал:

— Многие так делают.

— Как? — грубо произнесла она, уже жалея, что взяла сына с собой.

Надо было поменяться рейсами. На этом — слишком тесно.

— Приписывают горе-папаше настоящую мужскую профессию. Чтобы ребенок думал о нем, как о герое.

Он так спокойно это говорил, что захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Она сделает это словами:

— К сожалению, даже в настоящей мужской профессии есть такие мужчины. Пойдем, Рич, я посажу тебя в кресло.

Весь полет Милена кипела от злости на саму себя. Надо было выдумать для сына другую историю, менее примечательную.

Например, его папа был разносчиком газет. Или барменом. Или водителем фуры. А она даже выдумывать не стала. Просто сказала правду. Теперь эта правда больно била ниже пояса. Еще чуть-чуть, и удар будет очень мощный.

По прилете в Париж Арчер настоял на посещении зоопарка. Ричард так обрадовался, что невозможно было отказать. Милена согласилась и не прогадала. Ее сын стал чуточку счастливее, он гордо шел, держа в руках большой ком сахарной ваты, комментирую животных.

Бегемот там был, но Милена лишь пожала плечами, не понимая, что в нем может быть красивого. А вот Ричард был рад увидеть наконец животное, про которое читала ему няня.

— Ты даже не знаешь, что любит твой ребенок, — Арчер не отставал от Милены.

— Я много работаю, чтобы у моего сына все было. Никто не виноват в том, что его отец оказался мерзавцем и вынудил меня работать больше, — прошипела она, отвернулась от него и пошла дальше. Арчер закатил глаза, не понимая ее. Из-за одного негодяя она теперь ненавидит всех мужчин. Он взял Ричарда за руку, и они пошли за ней:

— Я могу брать Рича к себе в выходные дни. Потом буду рассказывать тебе, что ребенку нравится, а что — нет, чем он увлечен, о чем мечтает…

— Ура! — воскликнул мальчик, но его мать даже не обратила на это внимание. Она резко остановилась и повернулась к Арчеру:

— Чтобы мой ребенок насмотрелся на тебя и перенял дурные привычки? Ну уж нет, Джек.

— Ну, мам…

— Боюсь спросить, что ты знаешь о моих привычках?

— О них не знают только пингвины в Антарктике. До туда ты еще не долетел.

Она опять пошла вперед, злясь про себя. Как вообще угораздило ее пересечься с этим мужчиной?

Арчер подмигнул Ричарду, и тот кивнул, все понимая без слов.

*** Вирджиния сидела на диване в доме родителей, поджав под себя ноги, и держала в руках книжку. Она делал вид, что читает, но не видела ни строчки. По телевизору начали показывать местные новости. Саид опять давал интервью. Она слушала его, боясь поднять глаза. Его арабская речь врезалась в память на всю жизнь.

Рядом с Саидом были Мухаммед, Дамира и ее отец. Вирджинии было тошно от всех этих лиц, сейчас как никогда хотелось на маленький остров, в домик, огражденный белым забором, с садом из деревьев с красными цветами… Она до сих пор помнила каждое слово, произнесенное Саидом. Он тоже туда хотел. Но одного желания мало.

Телевизор внезапно замолчал, и Вирджиния резко подняла голову, встретившись глазами с матерью. Оливия мило улыбнулась и положила пульт на место:

— Надоело смотреть одно и то же по новостям.

Было странно, но родители теперь не обсуждали новости авиакомпании, не говорили о Мухаммеде и его сыне, хотя она слышала такие разговоры все детство. Скорее всего, они о чем-то догадывались, но корректно молчали.

А сердце продолжало ныть. И новости здесь ни при чем. Вирджиния замкнулась в себе, мир перестал радовать ее своими красками. Она могла подолгу сидеть, уткнувшись в книжку и не прочитать ни слова, смотреть в окно и не видеть людей, гулять по торговым центрам на автопилоте без цели. Лишь ступая на борт самолета, личное оставляла на земле.

Она подождала, пока мать уйдет на кухню, и выскользнула из дома во двор. Еще есть море. Шум волн успокаивал, убаюкивал, расслаблял. В то же время напоминал голос Саида — тихий и спокойный. Каждый раз, когда она сидела на берегу, то слезы против воли выступали на глазах. Она смахивала их ладонью, но выступали новые. Все это повторялось снова и снова…Очень хотелось бы, чтобы море забрало с собой всю боль и тоску.

Вирджиния вышла за калитку и притормозила, увидев Криса. Он сидел к ней спиной, точно так же смотря на волны. По его опущенным плечам она поняла, что он тоже пришел сюда подумать о своем. Но иногда стоит посидеть вдвоем. Пусть даже молча. Так ощущается поддержка.

Она присела к нему, смотря вдаль — скоро закат.

— Иногда я думаю и прихожу к выводу, что наши родители настолько счастливы друг с другом, что судьба решила обделить этим их детей.

— Крис, — она коснулась его плеча, но ее хрупкая поддержка выглядела смешно, — мы есть друг у друга.

В последнее время он тоже стал молчаливым и задумчивым. Часто речи мамы и папы проходили сквозь него. Он впадал в депрессию, никого не замечая перед собой. Грустил он по Лусии или о том времени, что потратил на нее? Он не говорил, а Вирджинии оставалось лишь догадываться.

— Пожалуй, наступило время возвращаться в Аликанте, я больше не могу здесь находиться. Здесь все не мое.

Вирджиния опустила руку с его плеча и потупила взгляд. Теперь и Крис бросает ее… Она останется одна.

— Но здесь родители и я…

— А там работа, Джини. Рано или поздно мне надо вернуться, без моего надзора все погибнет. Тем более начинается подготовка к сезону урожая. Я должен быть там. А здесь… Я мучаюсь без дела.