— Уа-алейкум ас-салям, сын, — произнес Мухаммед, снова куда-то звоня. Но трубку не брали. — Я попробую через Катар. Так будет быстрее.

Лишь два слова от Фрэнка — и Саид был в курсе ситуации через несколько секунд. Он зашел после рейса поздороваться с отцом, а увидел то, чего меньше всего ожидал, — Вирджинию в слезах.

Хотелось поддержать ее: броситься к ней, обнять, руками провести по волосам, заглянуть в глаза и дать понять, что этот этап в жизни надо пережить. На слова поддержки у него еще будет время, а сейчас надо срочно решить с самолетом. Безвыходных ситуаций не бывает. Выход есть всегда:

— Мы отправим Вирджинию на нашем частном самолете, — кивнул он и обратился к ней, — пошли со мной.

— Аллах, Саид! — Мухаммед привстал с кресла, не веря в услышанное. — Я отпустил пилотов на сегодня…

— Мне не нужны пилоты, — твердо произнес он, — мы справимся сами.

Фрэнк, позвони, чтобы приготовила самолет к полету, мы будем там минут через 15.

Вирджиния вскочила с кресла. Слезы высохли — появилась надежда.

— Саид! Это не правильно! Ты только что с рейса!

Она уже не слышала голоса Мухаммеда, почувствовав теплую ладонь в своей руке: Саид тянул ее к двери. Но как только они вышли за дверь, он резко остановился.

— Ты когда — нибудь управляла Бомбардье, Хайяти?

Смотря на него, слыша это слово, она кивнула, понимая, что глаза снова наполнились слезами.

Вирджиния стояла на перроне перед самолетом Шараф аль-Динов и чувствовала, что задыхается от невыносимой духоты. Казалось, от жары сейчас начнет плавиться асфальт под ее ногами.

Частный самолет — небольшой ослепительно-белый Бомбардье со знакомой с детства надписью «Arabia Airline» и флагом ОАЭ на хвосте — явно был рассчитан на таких уважаемых людей, как Мухаммед и его сын. Они летают на нем в Катар и на отдых. И вот теперь перед ним стоит и она, слушает, как хозяин раздает приказы заправщикам.

Саид торопился и нервничал, а Джини ничего не ощущала: мысли исчезли вместе со слезами. Сейчас она должна управлять самолетом, а руки не слушались. Саид очень рисковал, предложив такой вариант: он — уставший с рейса, а она — расстроена и рассеянна. Но разве ее не учили, что перед подъемом на борт самолета нужно откинуть личные проблемы и собраться? В кокпите нет места эмоциям.

— Все готово, — Саид подошел к ней ближе и рукой указал на дверь.

Лестница уже была спущена, но ноги не шли. Чем ближе они будут подлетать к Лондону, тем сильнее она будет чувствовать смерть и утрату.

Кивнув, Вирджиния выдохнула, пытаясь вместе с воздухом изгнать свой страх, и наконец поднялась по лестнице, зашла в самолет, остановившись на секунду. Не время рассматривать самолет, но блеск лакированного дерева сам бросился в глаза. Она опустила взгляд и, свернув налево, зашла в кокпит.

Саид сел в капитанское кресло. Интересно, когда он в последний раз сидел за штурвалом этого самолета? Она училась на нем на первых курсах и сейчас восстанавливала в памяти управление им.

— Ты успеешь, — произнес он и взглянул на нее, пытаясь хоть как-то подбодрить. — Я знаю, тебе сейчас трудно управлять им, я сделаю все сам.

— Нет, — Вирджиния посмотрела в его глаза. Ей не верилось, что сейчас она снова глядит в них. Его глаза…такие родные и такие далекие… — Я буду делать все, что ты мне скажешь. Дорога не должна быть трудной. На земле гораздо хуже.

Как она права, говоря такое. Он заметил это уже давно, в небе даже легче дышать. Саид кивнул и вышел на связь с диспетчером, требуя немедленного взлета.

Их пропустили вне очереди. На какое-то время аэропорт замер: огромные лайнеры встали, пропуская на взлетную полосу небольшой премиумный Бомбардье Челленджер. Саид поднял самолет в воздух, и Вирджиния расслабилась. Впереди многочасовой полет, и они опять вдвоем в небе. Знакомая картина. Где-то в глубине души она хотела этого, но не такой ценой…

Зачем он это сделал? Зачем прикоснулся к ее ладони в присутствии отца, наверняка разозлив его этим жестом? Как ни старалась Вирджиния гнать от себя подобные мысли, думалось против собственной воли. Саид второй раз пришел ей на помощь. Как будто Бог… его Аллах… посылал его к ней. И с ним становилось все легко и просто.

— Вирджиния.

Она обернулась на его голос и произнесла:

— Спасибо.

— За такое не говорят спасибо, я сделал это от чистого сердца. Я знаю, что ты любишь свою бабушку. Ты так часто ее вспоминала, что мне кажется, я тоже ее знаю.

— Она бы тебе понравилась, — задумчиво произнесла девушка.

— Я с большой радостью с ней познакомлюсь.

Он пытался поддержать ее, но нужных слов не находилось. Все, что он мог сделать, — это помочь делом. Он нашел самолет и вез ее в Лондон — на встречу с еще одним мощным ударом судьбы, тяжелейшим испытанием — уходом из жизни близкого и дорогого человека…

— Как быть сильной, Саид?

— Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал.

Небо… Небо… Облака оставались далеко внизу, а самолет поднимался все выше и выше. На такой высоте Вирджиния еще не летала ни разу. Еще чуть-чуть и они окажутся в космосе, совсем близко к звездам. Хотелось быть здесь вечно. Она посмотрела в окно, понимая, что это самый комфортный момент в ее жизни. Самолет, небо и рядом мужчина… Тот, о ком она в последнее время думала все чаще и чаще. Другого ей не хотелось здесь видеть. Вирджинии захотелось остановить этот счастливый момент, нажать на стоп-кадр, как в фильме, и, закрыв глаза, открыть их через пять лет, увидев ту же картину. Но это невозможно.

Иногда она поглядывала на часы, отсчитывая, сколько времени осталось до посадки в Хитроу. Все меньше и меньше. Сердце сжималось от волнения, глаза наполнялись слезами, но надо было сдерживаться, и она отводила взгляд в окно. Саид не должен видеть ее слез. Любые слезы — это признак слабости в небе, а она пилот. Она обязана думать только о полете и технических моментах.

Саид видел, что Вирджиния подавлена. Он видел ее страх, хотя она пыталась спрятать его, старалась казаться сильной: отводила взгляд в окно, боясь показать свои слезы. Но он все видел…Хотелось прижать девушку к себе крепко-крепко, так, чтобы она могла заплакать и выплеснуть все, что копилось внутри. Хотел быть рядом, служить для нее опорой хотя бы сейчас, в этот страшный момент ее жизни. Держать ее за руку. Странное желание для него. Новое.

Впервые возникшее.

Он посадил самолет в аэропорту Хитроу без «пробок».

Представительскому Бомбардье дали зеленый свет, минуя очередь.

Город встретил их мокрой взлетной полосой, а Вирджиния на какое-то время забылась, помогая Саиду с посадкой. Они вышли на воздух, и Вирджиния вздрогнула, понимая, что стоит под мелкими каплями холодного дождя в одном сарафане. Но тут же капитанский китель накрыл ее плечи, и рука Саида обняла ее, направляя к входу в терминал.

— Я посажу тебя на такси, — произнес он совсем близко. Он старался хотя бы как-то согреть ее, но:

— Нет! — Вирджиния резко обернулась и очутилась лицом к лицу к нему. — Пожалуйста, не бросай меня.

Мольба. Постоянно эти женщины чего-то хотят от него. Он всегда был строг, не шел на поводу. Но не сегодня. Ясные голубые глаза растерянно смотрели на него с надеждой, что он не оставит ее сейчас.

— Хорошо, я довезу тебя до дома, — это лучший вариант. Он доставит ее «из рук в руки», убедится, что она добралась, а не упала посередине улицы в обморок. Так ему будет спокойнее.

Такси ехало медленно, но Вирджинии казалось, наоборот, слишком быстро. Она куталась в пиджак Саида, вдыхая его запах и понимая, что расслабляется. Его запах — это запах приятных воспоминаний, запах солнца и улыбок. Запах свободы, который придавал ей храбрости сейчас и подготавливал к самому трудному.

Машина остановилась возле калитки, и Вирджиния вышла, грустно смотря на дом. На улице ни души, родные не бегут ее встречать, а это значит…Ноги подкосились, и она чуть не упала. Саид вовремя оказался рядом, она схватила его за плечо и снова взглянула на дверь дома. Дверь распахнулась, и Кристиан быстрым шагом вышел к ним навстречу. Он не улыбался, хотя она привыкла видеть улыбку на его лице всегда.