— Ну, пойдём проверим там для начала…

— Как скажешь, Кирью-сан…

«Вот, значит, где его логово… Псих!»

Я повёл Марию в выбранном направлении. Ничего вокруг было не видно, только песок да камни. Впрочем, возможно это было не так уж и плохо. Я ничего не знаю про это помещение. Вернее даже сказать: про этот мир. Попали мы в место не самое приятное, но зато не опасное, и даже в меру тёплое. Возможно уходить отсюда было не очень хорошей идей… Но что-то делать всё равно было нужно, хотя бы просто чтобы успокоить Марию.

Ей явно не понравится, если я буду просто сидеть на месте и смотреть на неё. А так, пока мы идём, можно даже и обдумать всякое.

Что ж. Из приятного: я выполнил задание. Попал в другой мир. И заработал аж 50Б. Счастье неописуемое, но вот какой вопрос… Как мне, вернее нам, теперь отсюда выбираться?

Логично было бы использовать тот же методом, с помощью которого мы сюда попали… Но тут одна проблема. Мария была рядом, — боязливо шла у меня за спиной и думала о том, как бы шибануть меня по голове… Я ускорился, чтобы этого не произошло, — а вот второго обломка сердца у меня уже не было, когда я очнулся.

Будет совсем невесело, если он затерялся в пространстве, или произошло ещё что-то в этом роде… Хотя если так подумать… Я нашёл Марию на расстоянии где-то двадцати метров, хотя когда я только открывал портал, девушка была совсем рядом. Значит нас отбросило друг от друга… А значит и обломок сердце могло переместить куда-нибудь в другое место…

Тч.

И вот здесь мне сильно не повезло. Любой человек с контрактом мог ощущать осколки. Особенно когда у них не было оболочки — тогда это было проще простого. Вот только у меня контракта не было. Для такого как я, это было всё равно что искать песчинку посреди пустыне. Буквально. Сердце напоминало сверкающую золотую песчинку, и песка вокруг лежали целые горы.

Что нам делать?

Пока я размышлял над этим вопросом, луч моего фонарика упёрся в стену. Я остановился, осмотрел её и нахмурился. Стена была высокой, чёрной и ещё такой гладкой, что очевидно рукотворной. Она убегала в незримый потолок и была наполовину засыпана песком.

— Где же… Мы? — спросила Мария. Я посмотрел на неё краем глаза и прочитал текст в скобочках. Довольно лаконичный:

«Пизд*ц»

Лучше и не скажешь.

— Пойдём вдоль стены, так проще ориентироваться, — сказал я, пожимая плечами, и направился налево. Девушка последовала за мной. Мы шли ещё с минуту, пока не показалось очередное строение: лестница, ведущая куда-то наверх…

Мы стали подниматься по лестнице. Сам не зная почему, в процессе я принялся считать ступеньки. Одна, две, три… Десять, одиннадцать, двенадцать… Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять… Сто…

Сто один.

Сто два.

Сто три…

Когда я поставил ногу на сто третью ступеньку, а затем сразу переступил на сто четвёртую, я ненароком посмотрел вниз, с лесенки, и увидел справа от своих ног кромешную тёмную бездну. Мы были уже на приличной высоте, лестница была не такой уж и широкой, никаких перил у неё не было — один неверный шаг, и ты полетишь вниз…

Даже мне стало не по себе… А затем я вспомнил про Марию у себя за спиной. Я прислушался и услышал, как шагает девушка: то размашисто, то быстро, без всякого ритма. Я услышал её громкое и неровное дыхание. Тут я вспомнил, что Мария была меня намного слабее. Для неё просто подъём уже был испытанием, а когда он происходил на такую лестницу… Может мне остановиться и спросить её, всё ли в порядке?

Нет, нельзя — сейчас это наоборот было опасно. Мария пребывала в своём ритме, и если я её потревожу, она может совершить ошибку и упасть… В таком случае… У меня был только один вариант.

Я сделал глубокий вдох, и, когда девушка совершила очередной шаг, сокративший расстояние между нами, я повернулся и резко схватил её за руку. Я старался быть нежным, но Мария всё равно охнула, сделала неверный шаг и едва не полетела в чёрную бездну. Я потянул её на себя, и она легонько ударилась о мою грудь. Сразу же я шагнул назад, чтобы девушка ничего не подумала, и сказал серьёзным голосом:

— Всё в порядке?

— А… — Мария растерянно поморгала, рассматривая чёрную лестницу. Казалось, девушка только что вышла из транса. Я заметил в слабоватом свете телефона, как подрагивает её нижняя губа. Мне стало даже немного страшно: а что если её схватит истерика? Тогда у меня будут проблемы… Не особенно большие проблемы. Я всё равно мог её в любой момент просто усыпить и таскать потом, как мешок… И всё же это была бы та ещё морока.

К счастью, ничего такого не случилось. Мария выдавила улыбку и сказала:

— Всё… Со мной всё в порядке…

«Пизд*ц»…

Что ж… Похоже с ней и вправду всё хорошо. Хотя дальше так подниматься всё равно было опасно. Кто знает, сколько там ещё ступенек. Я подумал немного и сделал следующее предложение:

— Может мне тебя понести, чтобы было проще?

— Нет, нет! Не нужно, я не хочу быть обузой… — девушка сразу замотала головой.

«Он хочет меня облапать? Грёбаный извращенец!»

— …Ну ладно. Тогда давай я просто возьму тебя за руку, на всякий случай, — сказал я.

— Ах… Ну… Ну… Ну ладно, Кирью-сан. Благодарю…

Девушка неловко протянула руку… Она казалась чрезвычайно милой.

«Ну ладно. Ха! Теперь если он попытается что-нибудь сделать, я просто швырну его с лестницу!»

— …

Выдавив улыбку, я взял Марию за руку и побрел вместе с ней дальше наверх. Лестница была длинной. Чрезвычайно. Время от времени мы останавливались, чтобы перевести дух, и чтобы у Марии отдохнули ноги. Проходили подобные стоянки в полной тишине. Девушка привыкала к происходящему и даже в своих мыслях ругала уже не столько меня, сколько, как она выражалась, "треклятую лестницу".

Наконец луч фонарика, который до этого времени просто перебирал одну за другой ступеньки, упёрся в твёрдую поверхность. Мы увидели потолок, — к нашему счастью, лестница на нём не заканчивалась, но уводила в прорезь. Мы прошли в неё и оказались в очередном чёрном помещении, тоже засыпанном песком. Я пробежался взглядом вокруг, но не заметил ни одной сверкающей песчинки.

Расстроенный, я прошёлся по хрусткому песочку в сторону. Свет моего фонарика упёрся в стену, которая была намного ближе на этом этаже, чем на прошлом. Я перевёл свет в сторону и увидел, что слева стена уходила в некое углубление… Оно было похоже на закрытую арку.

Что там было такое? Я повёл сияющий луч дальше в сторону и увидел, что помещение закруглялось, и что таких Арок было несколько — они располагались вдоль стены на расстоянии пары метров друг от друга.

Я было пошёл проверить, что они представляли собою вблизи, как вдруг за моей спиной раздался нежный голос:

— Кирью-сан, уже не нужно меня держать.

— А, да… Извини, — я отпустил руку девушку. Она неловко улыбнулась. При этом её мысли… Скажем так, цензор был оставил их за кадром.

Вместе мы стали пробираться по песку в сторону Арки. Сам не зная почему, я шёл медленно и взволнованно… Если такая штука, как дурное предчувствие, вообще существует, у меня было именно оно. Впрочем, не прошёл я половины расстояния, как мне пришлось остановиться. Я ощутил дрожь под своими ногами, некую вибрацию. Сперва совсем слабая, она стремительно набирала децибелы; скоро у меня завибрировали зубы.

Я волновался, но не мог ничего поделать. Вдруг случился толчок, и я едва не свалился на пол. Меня удержали мои крепкие ноги; Мария вскрикнула и ударилась в меня плечом. Я удержал девушку, повернулся в сторону Арки и увидел, как через неё прорезается яркий свет. Он обжёг мою сетчатку, затем в моё лицо дунул ветер, развевая мою хакама и волосы. Мне пришлось зажмуриться, чтобы в глаза не попал песок.

Я видел, своими закрытыми глазами, как чёрнный мир постепенно краснеет. Ветер продолжался тридцать секунд. Когда он закончился, я осторожно приоткрыл веки… И обомлел, когда увидел Это.