Это была… Армия. Самая настоящая армия. Многие тысячи чёрных созданий, прямо как те, которых я увидел в книжке, медленно наступали на дворец. Причём они не были похожи на обыкновенное, войско, нет, это была монструозная орда. В ней были человекоподобный существа, но кроме них на глаз то и дело попадались совершенно гротескные неописуемые существа. Словно кто-то взял десяток пластилиновых человечков и смял их в единый мясистый комочек.

Они перекатывались и тащили сами себя десятками рук, которые выпирали из овальных тел. Картина прямиком из фильма ужасов, если не из какого-нибудь безумного кошмара.

Я сглотнул и осторожно шагнул назад.

Что это за твари? Откуда они? Что здесь вообще происходит?

Ладно… Ладно. И летопись, и даже самый обыкновенный здравый смысл говорили мне, что от этих существ лучше было держаться подальше.

Я повернулся и увидел, что девочка всё ещё сидела на земле и с интересом перебирала страницы книжки, в то время как Мария, от нечего делать, по всей видимости, тоже к ней присоединились и лениво рассматривала картинки.

Я притронулся к плечу Марии, чтобы привлечь её внимание. Девушка посмотрела на меня с лёгким раздражением, — да-да, именно лёгким, удивительно, но кажется, она начинает ко мне привыкать… Что кстати говоря не так уж и хорошо, ведь мне нужно её раздражать, но пусть. Займусь этим как ним будь потом.

Я указал девушке на окно. Она приподняла взгляд, выглянула в него и нахмурилась. А затем хмыкнула, опустила голову, снова возвращаясь к рассматриванию книжки, и сказала:

— Их много.

«Какой глупый сон,» — пронеслось у неё в голове.

Ах да… Для неё же всё происходящее не более чем сновидением. Ну ладно. Так даже лучше. Возможно в таком случае у неё не будет никаких вопросов, когда мы вернёмся назад.

А возвращаться судя по всему нужно было как можно скорее…

Я достал из кармана флакончик с зелёным порошком и приоткрыл его. Затем обратился к Марии:

— Слушай, по поводу твоего особого нюха, — девушка тут же посмотрела на меня чрезвычайно недовольным взглядом. Оставлю её мысли за кадром…

— Как это пахнет, можешь сказать?

Мария нахмурилась, но спустя пару секунд всё же заставила себя улыбнуться и взяла флакончик прямо из моих рук. Принюхавшись к нему, девушка сказала:

— Пахнет как… Как будто это… — её язык заплетался, каждое новое слово давалось ей всё сложнее и сложнее. Наконец Мария вздрогнула, несколько раз моргнула и свалилась на пол.

Я осторожно взял из её рук флакончик, в котором находилась зелёная пыльца, закупорил его и положил в карман.

Теперь дело за малым. Нужно только пронзить кожу девушки, и можно бежать.

Я присел на колени… И завис на некоторое время. Если так подумать, во время перемещения в этот исчез ножик, который я использовал в прошлый раз.

Чёрт.

Ну ладно, использует подручные средства.

Я начал осматриваться. Девочка с серенькими волосами в свою очередь осторожно отодвинула Марию, которая упала на её книжку, и продолжила разглядывать картинки.

Довольно скоро мне на глаза попался особенно острый кусочек каменной плитки. Я проверил его на своём пальце и едва не проколол кожу.

Сгодится.

Что ж, время пришло. Пока армия тьмы стремительно приближалась, я прошёлся к Марие и осторожно кольнул её палец. Кстати говоря, надо не забыть потом залечить все её раны, чтобы она точно ничего не заподозрила.

Затем, когда набухла кровинка, я достал из кармана золотистую песчинку и… Замялся. Замялся потому, что на глаза мне снова попалась серенькая девочка. Появление пылинки, обломка сердца то бишь, заставило её оторваться от своей книжки.

Теперь ребёнок с интересом разглядывал золотистый огонёк.

Ха…

Ладно, от этого мне не увертеться.

Начнём с того, что я не идиот. В последнее время в это сложно поверить сам понимаю, но это действительно так. Книжка, огромный замок, чёрная армия на горизонте… Разумеется я понимал, где оказался.

Это был Ханаду. Тот самый легендарный Ханаду, легендами про который мне прожужжали все уши. В принципе логично, что я попал именно сюда, в эти руины, когда использовал для перемещения Сердце Мироздания.

Чёрное войска на улице в том случае было армией демонов, про которую мне тоже рассказывали. Страшная, сметающая всё на своём пути сила, которая и положила конец древнему королевству.

Оставался вопрос, кто такая была это странная девочка. Мои «Зырки» дельного ответа на это на давали. Они показывали мне, какая у неё была Роль, но тайну её личности они мне не отрывали.

Возможно она была одной из них, тоже демоном — а что? Я читал в своё немало похожий историй. В них это был бы вполне себе обыденный поворот.

С другой стороны, даже если так, мне, как главному героя, всё равно нужно было что-нибудь сделать.

Хотя… Что-нибудь? Давай конкретней, Кирилл. Тебе надо её спасти.

С этим будет столько проблем, страшно даже представить, но именно так и поступил бы главный герой. К тому же даже просто как обыкновенный добрый человек я обязан был выручить этого ребёнка. У меня просто не было выбора.

Я вздохнул и заговорил:

— Эй…

Ребёнок вздрогнул и посмотрел на меня.

— Знаю, говорить бессмысленно… Ну да, бессмысленно. Зачем я вообще треплюсь.

Я вытянул руку и осторожно положил её на плечо ребёнка. Девочка неуверенно наклонила голову.

Ну всё. Пора. Пока она ещё чего-нибудь не устроила.

Я быстрым движением поднёс сверкающую песчинку к капельке крови, и сразу же весь мир вокруг накрыло волной яркого света…

Мир вокруг закружился и завертелся. Словно я оказался посреди водоворота, в который разлили целую красочную палитру. Я ощути лёгкостью, как будто мой вестибулярный аппарат потерял способность ориентироваться в пространстве…

Всё это продолжалось неисчислимые секунды, пока мои колени вдруг не ударились о что-то твёрдое.

Это была земля.

Где я?

Сложно сказать. Перед глазами у меня всё ещё горел яркий свет, хотя вокруг, судя по всему, было темно.

Я попытался ощупать окружение, чтобы понять, где я сейчас нахожусь. В какой-то момент моя рука опустилась на что-то тёплое и мягкое… Надо ли говорить, что это не предвещало ничего хорошего, а потому я немедленно её убрал.

Вскоре я расслышал неподалёку от себя дыхание, а потом, ещё через пару секунд мои глаза привыкли к темноте, и я смог нормально осмотреться.

Вокруг возвышались деревья, слева и справа зеленели в темноте кустики.

Похоже я в лесу…

Я опустил взгляд ниже и увидел, что прямо возле меня на земле лежала девушка, одетая в пижаму. Это была Мария. Её светлое лицо белело в ночной темноте. Чёрные реснички немного подрагивали, но веки девушки оставались закрыты. Она дремала.

Ну и хорошо.

На всякий случай я достал из кармана флакончик с зелёным порошком и снова поднёс его к носу девушки. Убедившись, что она вздохнула немного его содержимого, а значит уже точно в ближайшее время не проснётся, я снова поднялся на ноги и стал осматриваться.

Только бы она была где-нибудь рядом, только бы она была где-нибудь рядом… Нет. Нигде её нету.

Ладно, это было ожидаемо. Когда меня и Марию перенесло в другой мир, нас откинуло на довольно приличное расстояние друг от друга. В этот раз повезло немного больше, девушка оказалась прямо возле меня, но вот ребёнка, сероволосой девочки, было нигде не видно.

И самое прискорбное, что здесь, в лесу, посреди ночи чёрта с два я её найду. А нужно. Нельзя же оставлять её совсем без присмотра… Хотя…

Нет, нельзя. Раз уж я её притащил, значит мне за неё отвечать. Такова ноша главного героя.

Я вздохнул и взял на Марию на руки. Затем, осмотревшись, я разглядел среди деревьев открытое пространство и отправился в его сторону. Спустя пару минут мне удалось выбраться из леса на площадку, которая находилась прямо против храма.

Повезло. Похоже пространство этого мира и другого были взаимосвязаны. Было бы совсем неудобно, если бы мы оказались на другом конце земли.