— Арго… Аллос, амбура га-ла-ба. Гал!

—..

Туземка, ничего не скажешь. Обычно в исекаях лингвистический барьер как-то опускают. Везёт же некоторым.

— Я не понимаю, — сказал я нежным голосом.

— Арго Аллос? — ребёнок вытаращил на меня глаза. Затем посмотрел на Марию. Она тоже покачала головой.

Я немного подумал и сказал:

— Давай так… — а затем стал рисовать пальцем на песке. Мария наклонилась, внимательно рассматривая мои художества. В какой-то момент девушка подумала:

«Серьёзно? Ну он и криворукий…»

Большое спасибо… Я нарисовал трёх человечков на земле. Двое из них были высокими, — я и Мария, у девушки волосы немного длиннее, — один маленьким, собственно, сама девочка. Затем я провёл от каждого человека стрелки.

Ребёнок поморгал.

— Понимаешь?

Для верности, я нарисовал ещё и книгу в руках ребёнка. И тут девочка сказала:

— Ар! — сама упала на колени и провела стрелочку от рисунка к самой книги.

Ха.

Работает.

Ну ладно, теперь самое важное.

Я нарисовал стрелочку от книги в руках девочки к нам…

Я нарисовал стрелочку от книги в руках ребёнка к нам… Вернее к нашим изображениям на песке. Девочка, щуря свои глазки, очень большие, серого цвета, посмотрела на этот рисунок. Затем взгляд её приподнялся на меня и Марию. Затем снова опустился на рисунок…

Она повторила это движение по меньшей мере три раза. Наконец глазах ребёнка вспыхнул свет, и девочка протянула мне книгу. Я улыбнулся и осторожно взял её в руки.

Фух.

Ну ладно. Не так уж и сложно… Какой хороший ребёнок. Похоже родители научили её делится.

Я открыл книгу и начал её листать. Она была не толстой, но широкой. Мария зависла возле моего плеча и тоже посмотрела в томик. Почти в самом конце книги, среди пожелтевших страниц и бледно-чёрных букв я заметил золотистый блеск. Я сразу же остановился на этом развороте и осторожно приподнял на пальце золотистую песчинку.

Это был он. Точно он, осколок сердца… Чисто на всякий случай, чтобы удостоверится, я повернулся к Марие. Девушка щурилась и смотрела на золотистую песчинку, которая лежала у меня на пальце.

— Это оно пахнет, — сказала Мария.

Ха.

Значит повезло.

— Что это такое? — Спросила Мария и нахмурилась. Не зная, что ей ответить, я пожал плечами и осторожно положил песчинку в карман.

Вот и всё.

Мы могли в любой момент отсюда сбежать.

Сперва мне, правда, нужно усыпить Марию, чтобы снова пустить ей кровь… Но с этим теоретически не должно возникнуть никаких проблем. У меня всё ещё была пыльца, с помощью которой я мог усыпить девушку. Воспользуюсь ей, как выпадет удобный случай…

Но не сейчас.

Теперь, когда я был уверен, что в любой момент могу вернуться в свой, меня вдруг заинтересовало всё это… Место. Волнение, которое висело у меня перед глазами белой пеленой, и как бы суживало мой взор, теперь исчезло, и я смог осмотреться по сторонам.

Первым делом моё внимание зацепила книжка, которую я держал в руках. На ощупь её страницы были грубыми и плотными. Это была не бумага, но какой-то другой материал. Что же до содержания… Все они были исписаны неизвестными мне загогулинами.

Я даже не знал, как их правильно читать: слева направо или справа налево?

С другой стороны, кроме них было и ещё кое-что: картинки.

Каждые несколько страниц встречался выцветший рисунок, выполненная старательным, но мягко говоря не очень талантливым художником. Они напоминали средневековые гравюры. Ну знаете, такие плоские.

Картинки эти были занимательны. Я пролистал книгу в самое начало и стал их рассматривать. Мария меж тем, продолжая верить, что всё это какой-то сон, забыла про золотистую песчинку, которую мы всё это время искали, и присела на пол, на песок. Девушку захватили свои собственные мысли.

Вдруг, когда я перевернул очередную страницу, у меня появилась компания. Та самая девочка придвинулась ко мне и тоже стала смотреть рисунки. Причём, когда я проследил за направлением взгляда ребёнка, я понял, что она совсем не смотрит на слова. Она замечает только картинки.

Похоже она тоже не могла читать этот язык.

Ребёнок пристроился возле меня и сложил руки у себя за спинкой. Когда я взял паузу на несколько секунд, и перестал читать, девочка заёрзала.

Ну ладно. Будем читать вместе.

Я вздохнул и начал методично переворачивать страницы.

Постепенно ко мне пришло понимание, что именно это была за книга.

Похоже я нашёл некий… Учебник истории.

Летопись.

На первом развороте я увидел великое множество самых разных существ. Столпотворение. В большинство своём его составляли люди, но были и другие необыкновенные создания. Некоторые из них были совсем маленького роста, другие наоборот, превосходили человека в два, а то и в три раза. У некоторых кожа была голубоватой и покрытой чешуйками — у других жёлтой и пернатой… Всё это вавилонское сборище вместе таскало камни, вырезало балки и рубило деревья.

Они что-то строили, но что это было такое я понял лишь когда увидел следующую картинку. На ней появился огромный город…

На следующей картинке была изображена коронация. Человеку, который сидел на троне, некое странное сияющее существо возносило на голову корону.

Ну а затем пошла самая обыкновенная летопись. Рисунки полей, на которых крестьяне возделывали урожай. Записи о звёздах, которые падали с неба… Почему-то не было ни одного изображения военного похода, хотя их так-то очень любили расписывать в подобного рода произведениях. Зато были нарисованы всевозможные героические личности, которые всевозможными сияющими клинками сражали всевозможных громадных монстров…

Листая всё это я мимолётно поглядывал на ребёнка. Ей было очень интересно. Ей глаза прямо горели.

Вскоре я разделил с ней это чувство. В какой-то момент среди вполне себе мирных изображений, выполненных в одном стиле, появилось одно необыкновенное. Это была какая-то непонятная клякса посреди зелёного поля. Я присмотрелся и обнаружил, что у неё были человеческие очертания… Рассмотреть их было сложно, потому что художник, по всей видимости, хотел нарисовать это Существо использую только чёрную краску.

Это смотрелось странно. Даже страшно несмотря на всю примитивность рисунка.

Я пролистал дальше.

На следующей гравюре это существо было уже не одно, их былое целое войско.

А хатем пошли картины самого настоящего Апокалипсиса. Прежде зелёные поля почернели. Воды в реках стали бурыми и зловонными — художник изобразил запах зелёными завитушками. Люди, звери и все прочие существа гибли, для них не успевали рыть могилы. Я увидел на изображении горящую гору трупов…

Тайно я посмотрел на девочку. Может её всё это напугало?

Нет… Не похоже. Она рассматривала картинки с жадным интересом.

Ну ладно. Если так подумать, я и сам, когда был в её возрасте, любил смотреть страшное кино.

К тому же вскоре картины ужаса сменились пейзажами запустения… На последней гравюре, на самой последней странице была изображена пустыня, которая простиралась до горизонта, и в песках которой лежали белые кости.

Я вздохнул, положил книгу на пол, встал и посмотрел в окно. Там, как и на гравюре, простирались до самого горизонта песчаные дюны… Я вздохнул.

И вздрогнул,

Когда увидел Это.

Сперва я не понял, что именно я увидел.

Странное чёрное копошение возникло далеко на горизонте. У него не было ни формы, ни какой-либо структуры в принципе. Это была сплошная тёмная масса, которую возмущала едва заметная рябь, какую иногда можно заметить на море в ветреный день.

Разумеется, мне захотелось понять, что это было такое. Я подошёл поближе к окну, сам не зная почему стараясь ступать как можно тише.

Остановившись в метре от обрыва, я прищурился… И тут сердце грохнуло у меня в груди. Я понял, что это было такое, понял и едва устоял на ногах.