— Здесь, кажется.

«Открывай давай».

Я вздохнул и упёрся в дверь плечом. Она даже не пошевелилась. Проклятье… Я вздохнул и надавил на неё со всей силы. Только после этого дверь немного заскрипела.

В итоге лишь спустя десять минут, весь вспотевший, я смог приоткрыть её достаточно, чтобы можно было просунуться внутрь комнаты. Если бы не моя сила, которая сейчас была на значении [D] у меня бы ушло на это намного больше времени.

Мария мне разумеется помогала. Вернее, делала вид, что помогала. Она упёрлась в дверь своими белыми ручками, изображая старание, но на самом деле ничего делала. Хотя… Как ничего. Она явно наслаждалась моими страданиями.

Хорошая девочка, что сказать.

Пока я пытался прийти в себя, Мария уже протиснулась внутрь комнаты. Спустя несколько секунд я тоже проснулся за ней… И обомлел. Вокруг, в засыпанном песком помещении, я увидел огромные каменные стеллажи. Они возвышались на два, а то и на три этажа. Каждый из них покрывал плотный песчаный слой. Я осторожно подошёл к ближайшему стеллажу, сбросил песок и увидел, что под ним лежали… Книги.

— Что там такое? — спросила Мария, одновременно посматривая вглубь помещения.

Я молча достал одну книгу и потряс её, чтобы сбросить песок. Обложка была пупыристая и кожаная. На ней были вырезаны какие-то узоры. По всей видимости — название. Я открыл книгу и пролистал.

— Ничего не понятно, — заключила спустя пару секунд Мария, которая висела у меня над плечом.

На пожелтевших страницах были расписаны красные угловатые узоры, но я не имел ни малейшего понятия даже о том, с какой стороны их читать. Справа-налево? Слева-направо? Я никогда раньше не видел этого языка.

Мария цокнула языком и пошла дальше, вглубь помещения. Я поставил книгу на место и последовал за ней. Добрые двадцать минут мы бродили по песчаной библиотеке. Нюх Марии был устроен таким образом, что она знала примерное направление, в котором находится обломок сердца, но чтобы до него добраться, нам сперва нужно было преодолеть лабиринт из громадных стеллажей. Наконец, когда у девушки уже начинали побаливать ноги, она вдруг остановилась и показала пальцем направо.

Там была прорезь между стеллажей, в конце которой что-то лежало.

— Вот оно, — выдохнула Мария.

«Наконец бл*ть…»

Лучше и не скажешь. Я напрягся и направился к этой штуке. Когда между нами было примерно пятьдесят метров, я увидел, что она представляла собой подобие серого мешочка. Когда метров оставалось двадцать показалась какая-то сероватая ткань, которая венчала мешочек… На расстоянии десяти метров в моей голове раздался голос:

«Внимание! Обнаружен новый персонаж! Тип…»

Что?

Я не расслышал, что там было дальше.

Вдруг мешочек пошевелился и вскочил на свои беленькие, босые ножки. Я замер. Передо мной появился ребёнок, одетый в грубый мешок, с кипой песчаных серых волос на голове. Обеими ручками он держал большую бурую книгу. Не успел я сказать и слова, как ребёнок свекрнул в меня своими большими серыми глазами и юркнул в стеллаж прямо у земли.

В следующую секунду как за моей спиной раздался крик Марии:

— Оно уходит, налево!

Налево… Чёрт. Я заскрежетал зубами и со всех ног бросился назад…

Я заскрежетал зубами и со всех ног бросился назад. Сперва я думал сделать наоборот: побежать в сторону этого странного создания, которое юркнуло в разрез между стеллажами. Затем, однако, я вспомнил, что разрезы эти были очень узкие, и что даже если я смогу туда просунутся, на это у меня уйдёт немало время.

Оно улизнет, исчезнет из виду, и я ничего не смогу с этим поделать. Нет, мне чтобы поймать этого беглеца, мне нужна была помощь.

В какой-то момент растерянная Мария оказалась прямо передо мной. Не теряя ни секунды, я схватил девушку за пояс, скользнул ботинками по земле, развернулся и бросился направо.

— Куда?! — спросил я девушку криком. Не знаю, какое у неё сейчас было лицо, но что-то мне подсказывало, что чрезвычайно недовольное. И всё же вскоре Мария по всей видимости догадалась о моём плане и сказала:

— Вперёд, он где-то спереди… Теперь налево… Нет, снова вперёд!

Благодаря тому, что у девушки был «нюх» на обломок, её можно было использовать как детектор. Покорно слушая её направления, я поглядывал одним глазом в прорези между каменными стеллажами. В какой-то момент я стал замечать в них мелькающее серое пятно. Наш беглец был ловким, как обезьянка, маленьким, — что позволяло ему спокойно пролазить в стеллажи, — и довольно быстрым.

И всё же до меня, с моими нынешними физическими способностями, ему было далеко. Я начал его обгонять. Я стал замечать за ним отдышку. Спустя ещё минуту преследования монотонное «вперёд… вперёд…» которое скандировала Мария вдруг притихло. Девушка задумалась, дёрнула носиком и сказала: налево!

Я остановился и посмотрел в широкий проём между двумя высокими каменными стеллажами. На первый взгляд там ничего не было. Тогда, продолжая одной рукой придерживать Марию, я повернулся и зашёл в этом проём. Я старался ступать тихо, но песок всё равно потрескивал у меня под ногами. С другой стороны… На этом же песке я заметил маленькие следы.

Они заворачивали направо и убегали в каменную полочку.

А вот и наш беглец.

Я прищурился и заметил его руку, которая самую малость выпирала наружу.

Хм…

Ну, теоретически, я прямо сейчас могу совершить выпад, схватиться за неё и вытащить его в коридор. Я был уверен в своих силах. Примерно этого от меня ожидала Мария, подгоняя взглядом, который к этому времени оставил уже всякие попытки казаться ласковым.

И всё же…

Всё же что-то мне подсказывало, что главный герой бы так не поступил.

Ха… По-моему, я уже совсем помешался на своём отыгрыше. Надо будет сходить к психиатру, попить таблеток…

Я встал в метре от места, где прятался ребёнок, отпустил Марию, присел на корточки, и, поглядывая на его выпирающую ручку, сказал медленным и тихим голосом:

— Эй…

Рука вздрогнула и напряглась. Её владелец собирался снова броситься бежать.

— Всё хорошо, мы тебя не тронем… — сказал я. Мария, которая стояла рядом со мной, вздрогнула и вытаращила на меня глаза. Я выдавил горькую улыбку и повторил:

— Правда, — а затем поднял руку, показывая, что не собираюсь ничего делать.

Воцарилась тишина. Белая ручка, которая секунду назад напряглась и уже собиралась бежать, на мгновение зависла. Я терпеливо ожидал её решения. Вдруг она дёрнулась в сторону. Я уже собиралась вскочить и броситься за ней, но что-то внутри меня, некий порыв остановил мои руки. Я удержался, продолжая смиренно сидеть на месте.

Прошло ещё несколько секунд, и вдруг с полочки показалась накрытая капюшоном голову. Затем вытянулись плечики и маленькие худощавые ножки. Наш беглец, продолжая удерживать книгу обеими руками, — настолько широкую, что она была едва ли не шире его груди, — вылез наружу, а затем приподнял голову и откинул капюшон.

Я увидел кипу волнистых, седых волос, настолько длинных, что их кончики касались пола. Причёска у ребёнка была настолько неряшливой, что волосы почти целиком закрывали его лицо. Беглец стал поправлять их ручкой, и вскоре мне и Марии открылись его глаза… Нет, Её глаза. За седыми зарослями показалось лицо маленькой девочки. На вид ей было… Даже не знаю сколько лет. У неё были длинные серые ресницы, нежная кожа, миниатюрные черты и сухие, обветренные губки.

Песок налётом лежал на её длинных волосах.

Девочка похлопала глазками.

Вдруг я вспомнил слова Юдзи, которые он прокричал в моей голове, когда я впервые увидел этого ребёнка. Я взглянул на неё Зырками:

[Сила: F+

Выносливость: D-

Интеллект: B+

…

Тип персонажа: Лоли-туземка…]

Лоли-туземка… Ха. Ну, описание довольно верное, на самом деле.

Пока я разглядывал девочку, она тоже разглядывала меня и Марию. Спустя несколько секунд ребёнок открыл губы и неуверенно произнёс: