Щёки девушки предательски заалели, и она далеко не сразу обратила внимание на негромкий звуковой сигнал телефона. Это что ещё такое, не похоже ни на смс, и на звонок она такой сигнал никому не могла поставить… карта! Кузаки опрометью метнулась к столу, подхватив мобильник. Чёрт-чёрт-чёрт, сигнал прямо перед домом! Как она могла не услышать звук раньше?! Конечно, сильному духу ничего не стоит пронестись такое расстояние в минуту, но что б незаметно? Что же делать? Юто! Звонок… выключен. Проклятие, медитации же! Что делать, что делать? Так, спокойнее! Юто её предупреждал, что пригласил в гости встреченную в лесу аякаси… как она тогда песочила его, что он умудрился влипнуть в историю на ровном месте… однако, с пользой, другу удалось частично восстановить, частично догадаться до части воспоминания… со второго этажа должна быть видна площадка перед калиткой!

Опрометью метнувшись по лестнице, она выглянула в окно. Девочка, волосы чёрные, коса, совпадает! А это… Хироэ, чёрт! Что она тут делает? И до чего способна довести духа своими совершенно бесстыдными штучками, только трупа перед дверью не хватало! И не смешно, аякаси — это не игрушки. Аякаси — неприятности! Ринко спустилась по лестнице, открыла входную дверь и подошла к калитке. В руке у она держала сковороду, на автомате прихваченную на кухне и взятую в хват а-ля боккен.

Такой вот она и предстала перед двойкой визитёров, немного растрёпанной, в фартуке с цыплёнком, и со сковородкой в отведённой руке. «Вечер встреч» определённо удался!

— Я полагаю, мне следует представиться: я — Ринко, соседка Юто. — Кузаки завела девочек в дом. — Юто сейчас на дополнительных занятиях, и приедет только через три часа. Так что, располагайтесь!

Девушки расселись около кухонного стола, Ринко налила по стакану сока.

— Сидзука, — представилась змейка, и тут же слегка прищурив глаза, спросила, — только соседка и всё?

— Я помогаю Юто по дому после того, как погибли его родители, два года назад. Автокатастрофа. Сегодня как раз годовщина, и Юто больше не празднует день рождения, с тех пор.

Все замолчали. Ринко — грустно, Сидзука — сочувствуя, она сама с трудом помнила, как переживала в первые годы день траура по убитым родственникам. Хироэ же задумчиво осмотрела кухню, продукты, разложенные в процессе готовки, и кивнула:

— Ясно. А ужин, который ты сейчас готовишь, он, конечно, не праздничный. Я бы назвала его «повседневным ужином». Из дорогого ресторана. А ты молодец, подруга!

Щёки Ринко против воли слегка покраснели. По молчаливому договору с Юто они не поднимали тему смерти и праздника, но она была уверена, что парень был благодарен за её старания…

— Ясно, — теперь уже сказала Богиня Рек, — думаю, раз уж мы пришли незваными (быстрый взгляд на стриженную), мы просто обязаны помочь хозяйке. Ты не против?

— Эээм, я думала, вы захотите подождать Юто, но если хотите помочь — я совсем не против. Даже за!

Удивительное дело. Говорят, что на кухне не может быть двух хозяек, потому что подспудно женщины считают кухню своей территорией. Возможно, так и есть, но уж больно необычные представительницы «слабого пола» собрались сегодня в доме Амакава. Да и то, как посмотреть. Если кухня имеет 45 квадратов площади, а разделочный стол над шкафами тянется на восемь метров, то, пожалуй, и вшестером готовить можно! Ринко опять занялась поджаркой, оставив остальное на откуп гостям, краем глаза следя за их действиями: мало ли, взялись помочь, а сами готовить не умеют? Впрочем, зная Хироэ, можно было смело предполагать, что уж хитростриженная интриганка готовить умеет, и очень хорошо, да ещё и, видимо, любит, иначе бы нашла какую-нибудь отмазку и сбежала бы осматривать дом. Особое внимание к предметам и способность делать выводы о людях на основе этих наблюдений изрядно раздражали Ринко, но она терпела. У каждого своё хобби, хотя ей бы было совестно «влезать в головы» окружающим людям. Куда больше её раздражало явное благоволение коротковолосой к её Юто. Под предлогом «пообщаться с умным человеком» она стала частенько навещать их класс на переменах, и вообще проявляла повышенное внимание. Ринко это немного пугало — после участия в «плане» по поднятию рейтинга новостей клуба журналистики эта пигалица, не ударяя сама палец о палец, заставила полуголого директора под прицелом камеры лазить по дереву, и ещё пара-тройка более мелких авантюр, спланированных этим страшным человеком, о которых сама Ринко узнала только за счёт допуска во «внутренний круг» школьной репортёрской тусовки. Она не знала, что от Хироэ Канаме вообще можно ждать. Вот и сейчас, притащилась с пакетиком типа «подарок», и не выставить теперь. Впрочем, призналась себе Кузаки, не выставила бы всё равно, ибо наглость — наглостью, а вот заиметь обиду на себя у такого человека очень стрёмно!

По другую руку от Ринко, около мойки, устроилась Сидзука, которая взяла на себя тесто для десертов и подготовку чая. Уверенные, отточенные движения, отмеряемые не глядя специи и сахар, даже Ринко говорили о богатом опыте аякаси в плане готовки блюд. Немного странно было видеть столь уверенно действующую самую обычную девочку, на вид — одногодку самой Кузаки, но чего только в жизни не бывает… если только не видеть тонкий синий ореол вокруг её фигуры. Дух может замаскироваться, но не может замаскироваться совсем — как-то так сказал Юто. Даже столь слабой «засветки» хватило сенсорам карты, чтобы визуализировать присутствие демона. Впрочем, в тот же момент Сидзука закончила смешивать ингредиенты сдобного теста, и, воровато оглянулась по сторонам, пытаясь засечь присутствие магов экзорцистов поблизости (ага, через стены с поглощающей «прошивкой»!), и чуть приспустила щиты. Одно движение рукой, в спектре зрения очков на мгновение стала видна наполняющая воду магия Мизучи — и мука с водой стали самым идеальным на вид тестом, какое хоть раз в жизни видела Ринко! Чёрт, завидно! А что с другой стороны? Хироэ резала салат, и её движения походили на отлично настроенный шинковальный станок: идеально-ровные кусочки оставались на разделочной доске, девушка слегка улыбалась. «Этак моё блюдо будет самым простым на вкус!» — прошиб пот девушку-соседку, — «ну ничего, со мной всё моё желание сделать идеальное мясо для Юто! Кто сказал, что ровные кусочки или магия гарантируют изумительный вкус?! Посмотрим, кто кого!» Ринко украдкой глянула на соперниц и натолкнулась на похожие взгляды. «Вызов принят!»

«Ха-ха!», — думала Хироэ, продолжая шинковать овощи, — «Это интереснее, чем я думала! И если Ринко преподнесла сюрприз только в плане готовки, то вторая девушка, которую, похоже ждали Кузаки и Амакава, оч-чень занятная!» Трюк с тестом она не рассмотрела так подробно, как Ринко, да и готовила не так часто, чтобы считать себя хорошим кулинаром, но! В резке салатов с ней могла сравниться только её мать, ну а суп… надо постараться, что бы сильно запороть первое. Лёгкая медитация — и вот движения ножа приобретают нужную равномерность, а видеть точно размеры и пропорции юная Канаме умела не хуже мамы. Врождённое! К слову, медитацию Хироэ изучала у другого преподавателя только потому, что была женского пола, а мать желала убедится в максимально эффективном обучении дочери. Зато, достойная дочь Канаме прекрасно разглядела нетипичное поведение воды, то легко смывающей дико липкое сладкое тесто с рук Сидзуки, то почти в миг стекающей с рук, оставляя последние сухими и чистыми. Да и эти движения женщины в возрасте лет сорока, рассвета опыта и до начала заката силы… в общем, бритва Оккама настойчиво требовала признать — третий товарищ в их коллективе — не человек. Надо бы намекнуть Ринко… Хотя, учитывая, как она осторожно поглядывает за гостьей, она может и в курсе. Тайна! Хироэ поспешно сунула в рот кусочек яблока, чтобы на полном основании облизнуться!

Совместными усилиями поставив подготовленные блюда в духовку и на плиту, а салат — в холодильник, девочки внезапно обнаружили, что не сказали за всё время готовки друг другу ни слова кроме «передай мне пожалуйста вот то». Повисло неловкое молчание.