— Человек двести есть, это сейчас. В течение дня многие приходили и уходили, так что, наверно, можно говорить о цифре в около полтысячи.

— Хироэ-доно говорила, что тридцать человек, захотевших вступить в отряд, при таком подходе — потолок…

— Она же сказала, что никто лишним не будет.

— Ага!

— Ещё скорее всего половина откажется, как подумает.

— Точно…

— Привет! Да, я! Что значит, «кончились бланки?!» Да блин! Сейчас звоню в типографию, потом Каши. Да! Мне кажется, мы сделали что-то не так… Может, мы недостаточно чётко объясняли задачи Отряда? Да, спрошу!

Можно офигеть, как круто брать на себя ответственность за дела и действия предков, составлять многоходовые Хитрые Планы и собираться приоткрыть тайны мироздания… но если тебе одиннадцать лет, и ты не спал ночью, то ты будешь спать днём. Железно! Распорядок дня для детей не так просто придуман. Короче, на поезд в Такамию я ехал у Каши на руках, сладко спя и видя сны, и продолжил сие увлекательное занятие ещё половину времени следования электрички, а вторую половину выслушивал язвительные комментарии упражняющийся в остроумии парочки Сидзука-Кузаки и сладко зевал. После каждого зевка словесный напор набирал обороты, из чего напрашивался однозначный вывод — кое-кто завидует, что мне не пришлось тащиться своими ногами! А кто виноват? Я просто присел на пороге, ожидая, пока все выйдут, прислонился к опорному столбу крыши — и проснулся только в вагоне.

Хорошо, что перед выходом из дома я озаботился раздать указания вассалам, перешедшим под мою руку от предков. Всё в целом просто: не высовываться неделю и по возможности не уходить от дома, который защищает магия Каи. На саму домовую я убил два часа времени, объясняя, почему ей из дома выходить совсем нельзя. Объяснял, как ребёнку, что только она в силах защитить своих постояльцев, ну а то, что сноба-конверт и Гинко не вызывают у неё особо тёплых чувств… Не знаю. Вот вам приходилось пятилетнему ребёнку объяснять, почему в розетке электричество только и ждёт, чтобы ударить током любопытного, сующего туда пальцы? Примерно тот же процесс. Зашики-вараши была первым для меня встреченным аякаси, которым вёл себя как европейский демон: если отдать приказ, то она его, конечно, выполнит… перекрутив содержание и суть в меру своих невеликих мозгов. Вёл бы, потому что я не отдавал приказы… напрямую. Я давил логикой, говорил комплименты, рассказывал, что рассчитываю на неё (и это правда), и даже просил совета. Загнать девушку в угол собственных рассуждений оказалось проще простого — после работы дедушки Гена сознание домовой было сильно упрощено. Но я на этом не успокоился: вывел девчонку во двор, попросил Горбоносого (который удачно любовался рассветом и тут же был припахан) притащить мне небольшой булыжник, пропаромил кусок камня на максимальную твёрдость — и хренакс! Камень полуметрового диаметра (небольшой с точки зрения Синдзи), естественно, рассыпался в кучу пыли — материал, приобретая очень высокую твёрдость обычно становится очень хрупким, ну и больших трещин достаточно, что бы паром «слетел». Главное, найти чем стукнуть и на что положить, удара рукой не хватит.

— Это как? Ты же не применял магию, я чувствовала!

— Амулет блокирует мою магию, но своей родовой способностью я могу пользоваться не намного хуже деда, — я прямо объяснил смысл демонстрации.

Кая вздрогнула, глядя в её глаза, я опять увидел страх и давешнюю боль.

— Пойми, я хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь не потому, что не могу тебя заставить исполнять приказы, а потому, что ты мой вассал, и я желаю, чтобы мои лю… аякаси жили… а не существовали. Я дал тебе слово, и ты должна мне поверить.

Кая немного заторможено кивнула. М-да. Похоже, мне придётся приезжать в Ноихару регулярно — сейчас домовая мой самый сильный юнит, в пределах дома она сильнее большинства магов и демонов этого мира. Дедушка хорошо поработал над своим экспериментальным проектом, а я теперь мучайся… да и я действительно хотел, чтобы зашики-вараши смогла социализоваться. В конце концов, половина ассоциативных полей мозга у неё работает, а значит задача в целом решаемая. Умом ей не блистать, но и безмозглой дурой, как сейчас, не будет… Ладно, надо пользоваться ситуацией, пока девушка под впечатлением.

— Кая, скажи мне, дед хранил в доме амулеты или заготовки к ним? Где у него была лаборатория? — В конце концов, не могла же Химари, прихватив несколько тетрадей… ладно, даже баулов тетрадей, вынести всю магическую библиотеку клана? Или могла?

Лаборатория… — растеряно прошептала аякаси, — я не знаю. Я… наверно Кая была там… но не помнит… — глаза домовой расфокусировались.

Ага, и память чищенная… и хорошо, наверно. Я подхватил девушку под локоть и отбуксировал на кухню. Заставил выпить чаю, надёжно отвлекая разговором. Очень надёжно — я расспрашивал про свою кошку.

— Когда Химари уходила, что она тебе сказала? Я помню, ты сказала, что она ушла охранять меня. Но что она дословно сказала? Пойми, может быть я смогу понять, где она, раз уж меня за два года она ни разу не навестила… и, думаю, дед Ген знал мой адрес.

— Он сказала, «с Генноске-сама что-то случилось, он должен был уже вернуться. Мой черёд уходить, я должна сделать то, что должна».

— Хм, ни слова о том, что она отправилась защищать меня, не так ли, Кая?

— Химари-доно с тех пор, как ты уе… тебя увезли, постоянно твердила Ген-сама, что должна защищать вас, а не сидеть в деревне безвылазно. Она даже взяла с собой Ясуцуну. Она меня совсем не слушала… меня вообще никто не слушает! — Внезапно всхлипнула домовая. — Я никому не нужна, со мной никто не хочет говорить! Только принеси, подай или сиди и не мешайся под ногами! Только Химари со мной разговаривала! А теперь никто не знает, куда она делась! Почему я опять одна осталась?!

Дальше домовая только размазывала слёзы по лицу, а мне пришлось прибегнуть к старому-доброму методу утешения: проще говоря, обнять. Кстати, домовая довольно фигуристая, и обнимать её было очень приятно — в последние полгода мой организм очень даже живо реагирует на присутствие красивых женщин, и чем дальше, тем сильнее. Слава ками, аякаси то ли не воспринимала себя как сложившуюся девушку, то ли не могла и подумать про такой контекст в отношения господин — вассал, то ли просто ни о чём сейчас не думала… Изведя полпачки салфеток на заплаканную мордашку, я уже привычно подхватил почти сразу уснувшую от слишком утомивших её переживаний девчонку и оттащил на ближайший диван. Вопрос с лабораторией остался открытым. Ну, попробуем расспросить остальных.

До о лаборатории не знала. Ей вообще не попадали в руки записи касательно магии или клановых техник. Гинко меня затискала, облизала, сильно расстроилась, что я уезжаю, обрадовалась, что я заберу её в город, если она хочет (но не прямо сейчас, потому что нельзя), и на вопрос о лаборатории честно призналась, что такое сложное слово ей и не выговорить. И да, Ген-сама уходил из дома регулярно. Нет, за ним ни разу не ходила, и вообще без разрешения не покидала окрестности. Нет, следы Генноске-сама она не находила, кроме как на дороге и вокруг дома. Спасибо тебе, волчица (я прояснил вопрос по видовой принадлежности у неё самой, наконец-то!) теперь я знаю, что лаборатории в окрестностях дома нет. А где есть? Горы-то большие… и пустые, в смысле плотности населения. Буду думать…

…- Что-нибудь узнали интересное в Ноихаре, пока я работал с архивом? — спросил я, когда приступ ядовитого остроумия наконец сошёл на нет.

— Я поработала с библиотекой клана, знаешь ли, — Сидзука задумчиво качнула головой, — ничего особо интересного, финансовые документы, копии соглашений с другими кланами, видовые описания аякаси, неполные… думаю, тебе будет интересно вот это.

Хм? Лист А4, где идеальным змеиным почерком переписана… да, это информация по налогам, за 1964 год. А почему?.. А, ясно. Дальше оплата стала взиматься напрямую со счёта в банке. Какая прелесть. Змея переписала цифры и любезно расшифровала по площади: какой приличный кусок должен получаться. Интересно, что на этой земле стоит и где она? Придётся в банк обращаться, благо я знаю в какой, пусть сделают расшифровку за прошлый год — что-то там мой дед продавал из земли…