Поездочка вышла немного утомительная: два с половиной часа по горным дорогам вверх-вниз со скоростью раненой в зад черепахи: дорога узкая и извилистая. Единственным светлым моментом была картина, когда проезжающий перевал автобус вырулил на участок, откуда открывался прекрасный вид на озеро и часть города, лежащую на берегу: на минуту у нас просто перехватило дыхание! В итоге, сойти с автобуса мы были были просто счастливы — лучше по горам и без дороги, чем в этом неторопливом «шейкере» по остаткам летней жары. Кстати, о жаре: только у Хироэ хватило мозгов связать «мы едем на природу для тренировки туда где есть вода» с возможностью не только поработать, но и отдохнуть. Правда, договорились, что кроме Сидзуки в воду никто не полезет: пусть этот участок реки и подпружен ниже по течению, но русло из угловатых обломков гранита как-то не располагало к безопасному купанию. И зря я гнал на отсутствие дороги — Пожиратель Трупов вывел нас на весьма милую тропинку, извилистой лентой вьющуюся по горам, через искомую речку (час ходьбы от шоссе), даже был перекинут изящный, хоть и старый деревянный мост.

— Заброшенный храм. Очередной, — пояснил мне Каши.

— Отлично! — Энергично потянулась Хироэ, с непривычки оттянувшая небольшим рюкзачком плечи. — Вы пока разберите вещи и еду, а мы — переодеваться.

На этом месте героини манги обычно кричат «и не подсматривать!» — с закономерным, разумеется, результатом, но — какое счастье! — мы не в манге. Вышли из-за скалы девчонки буквально через пять минут: причем две из трёх смотрели на четвёртую, Мизучи, так, что готовы были дырку провертеть. Богиня Рек почему-то краснела. И что там произошло?

— Ну как я выгляжу? — Хироэ крутанулась на мыске передо мной: чёрный раздельный купальник ей, конечно, был к лицу… но вместе с «горными» ботинками, которые по настоянию въедливой Ю мы заблаговременно выбрали и купили (это была ещё та сцена в магазине!)… Проглотив комментарий вроде «хоть сейчас в боевой шагоход» и «к спасению миру приступать разрешаю!», я просто показал большой палец. Удивительное дело, Ринко и Ю продолжали что-то перетирать со змейкой, хотя им тоже, в общем-то, было чем покрасоваться: девушки выбрали для загара «детские» варианты, вроде школьного. Не знаю, каким образом они собрались в таком загорать, но смотрелись их угловатые фигурки весьма мило (по крайне мере к ботинкам такой вариант больше шёл).

Девушки заметили, что я их разглядываю, и дружно покраснели — причём Сидзука шустро скинула обувку и пулей залетела в зеленоватую воду (только голова осталась над поверхностью). И что это значит?

— Я начинаю, знаешь ли, — проинформировала меня Богиня Рек, и я стал наблюдать за формированием техники во все очки. Сидзука нырнула с головой, я видел, как её тело опустилось к самому дну, и… растворилось! Светящаяся аура буквально затопила речку от берега до берега, факелом взметнулась в воздух… и тройка девочек пропала! Опа!

Мистический дом «как есть» выглядел снаружи довольно интересно: столб заклинания над местом, где в воде скрылась оператор, и лёгкая синеватая дымка, охватывающая зону копирования — круг радиусом не меньше двухсот метров. Сильна, змея!

В принципе, чтобы прервать технику, достаточно было подобрать булыжник потяжелее и кинуть в его центр заклинания: сдвинуться Сидзука не может, и её тело сейчас уязвимо, хоть я его (тело) и не вижу. Но в случае с амулетом придётся действовать по-другому: или раздолбать его молотком (что не слишком безопасно проделывать в центре дома), либо применить «мину» — контрамулет, который перемкнёт манопотоки и заставит заклинание схлопнуться, выбрасывая всё, что внутри, по реальным координатам. Собственно, я предполагал сделать подобную штуку из метрового фрагмента дерева, сделав этакий «магический сверхпроводник» — мана по нему должна была в теории течь охотнее, чем просто по воздуху. Начали!

… и закончили. Три часа — и у меня получилось устойчиво создавать палку с нужным эффектом, перемыкающим потоки так, что сбой заклятия происходил примерно через минуту: как раз успеть выбежать из дома. Чувствовал я себя так, будто кирпичи таскал, и дико хотелось жрать. Плюхнувшись к девочкам на расстеленное пляжное полотенце, я увидел, как вынырнувшая Мизучи, прихватив вещи, опрометью помчалась за скалу-раздевалку. Да что ж такое-то?!

— Ты ещё не догадался, Юто-кун? — спросил у меня Каши. — Да не волнуйся. Просто Сидзука поленилась покупать и тащить купальник, и создала себе одежду из своей же воды… и, похоже, кое-кто умудрился её убедить, что она всё равно осталась голой, так?

От лиц Ю и Ринко можно было прикуривать — такой малиновый оттенок! А я не знал, смеяться мне или плакать — после всего, что было с ней за эти годы, после всех наших совместных приключений трёхсотлетнюю аякаси волнует из чего сделана её одежда?! Причём в том, что об этом следует волноваться, её убедили две одиннадцатилетние девчонки! О, ками! Воистину, если у человека кончились проблемы, он придумает себе их сам! И не только человек!

— Надо решить, как мы будем называться, — поставила вопрос ребром Ю, оставляя пустую чашку. Попить европейский вариант чая из европейских же кружек с розочками — конечно же кафе «Круассан»! Ну не в Маке же нам собираться? А тут тихо, спокойно, кружева в таком количестве, что, кажется, выйдя на улицу — придушишь первого же их носителя…

Хироэ раскрыла свой новенький мини-лаптоп Р серии от Panasonic и педантично зачитала:

— Нам требуется придумать название для трёх организаций. Для добровольной некоммерческой дружины содействия полиции, для строительной компании, которая возьмёт подряд на донные работы в заливе и для научной группы, которая будет официально заниматься исследованиями в области новейших материалов и экспериментального оборудования.

— Запиши ещё управляющую компанию — это будем мы все.

— Логично, стоит составить формальные разграничения по работе прямо сейчас.

— Зачем такие сложности? — удивилась Ринко.

— Простая предосторожность в случае проблем с кем-либо. Опять же, налоги так проще сосчитать и заплатить, — пояснила Ю. — Что? Мне мама рассказывала.

— Опять чувствую себя самой тупой, — призналась моя соседка, — откуда вы все столько знаете?

— Меня тоже мама научила, я же рассказывала, — ухмыльнулась Хироэ, — а потом я и сама кое-что стала понимать.

— Жизненный опыт, знаешь ли, — пожала плечами змея, выцеживая пятую чашку чая мелкими глотками. Учитывая, что каждый раз она заказывала новый чай, бедная хозяйка заведения косилась на неё со священным ужасом.

— Ну, я просто увлекающаяся личность, не люблю останавливаться на полпути, если мне что-то стало интересно, — сверкнула очками Ю. Вот интересно, мы все носим очки, и только Ю умеет ими сверкать. Тренировалась специально, что ли?

— Ринко, прекрати страдать ерундой! — попытался я приободрить подругу детства. — У тебя другой круг увлечений, почему ты из-за этого так переживаешь? Зато, посмотри, здесь, кроме тебя и Сидзуки, никто сам за себя постоять не сможет. Наверное, ты помнишь, как я прятался у тебя за спиной, когда нам было по восемь?

Ну, не то чтобы прятался, Ринко меня сама загородила от мелких придурков, но я был готов признаться в этом «постыдном» факте, лишь бы девочка не почувствовала себя «неполноценной» или «лишней в этой компании». Всё-таки с тактом в нашей компании у всех, кроме меня, проблемы… Хотя, я тоже хорош!

— Ух ты, ты правда защищала Юто от хулиганов, пока вы были маленькие? — Чуть не свалила стул Шимомуро, так резко она навалилась на стол. — Это многое проясняет! И вообще, всё хорошо складывается!

— Что складывается? — немедленно отреагировала Канаме.

— Ну, вы же играли в ту… игру, которую я посоветовала?

Два кивка, а Ринко опять краснеет. Блин, надо будет аккуратно как-то поговорить на эту тему… или в девчачьи игры соваться не стоит? Блииин, набрал, называется, женский коллектив на свою голову! С другой стороны, как-то не вижу изобилия парней, которым я бы мог доверить не просто свою тайну — реально, жизнь. Да и стоит мне ввести в «ближний» круг хоть одного пацана, тут же последует обезьянье мерянье детородными органами, просто потому, что в нашем возрасте гормоны однозначно сильнее мозгов. А гормоны толкают любого подростка пытаться занять альфа-позицию в стае, как ни крути. Уж лучше пусть будет так, как есть.