– Политика клана в последние десять зим была неоправданно… рискованной, – подобрал он нужное слово. – Я прогнозирую глубокий финансовый кризис – ещё зима-две в таком режиме и у нас не будет хватать материала и оплата расходов…

– Материала должно хватать всегда, – веско отрезал Вэй. – Если мы не можем позволить себе купить материал, мы всегда можем использовать то, что у нас уже есть.

Справляться с дрожью – не показать – под пронзительным взглядом Главы – пустым и совершенно равнодушным, становилось все труднее, но он – смог, несколько раз повторив про себя, какой у него круг, сколько он служит клану, и что тех, кто полезен, никто не пускает в расход.

– Нам нужно не просто больше материала, господин… нам нужно намного больше, – Управляющий передал очередной заготовленный заранее свиток из пачки, которую держал в руках. – Последний заказ. Сразу от шести кланов Центрального предела. Фениксы и род Си в том числе, они хотят купить больше накопителей. Всем внезапно понадобились камни и кольца.

– Они готовятся к войне, – пробормотал Вэй. – Почему я ещё ничего не знаю об этом?

– Потому что мы пока не нашли новую замену столь же высокого ранга в Центральном пределе. Это требует времени, – озвучил Управляющий совершенно очевидное – последнего агента они потеряли несколько декад назад, а не так просто внедрить кого-то в высшее общество, если это самое общество изначально закрыто. – А те слуги, которые у нас остались в Ашке, могут только собирать слухи…

– Мне не нужны слухи!

– Мы работаем над этим господин, на этой декаде куплены две наши девушки в гарем, один евнух, и мы поставим помощника Управляющего…

– Это слишком мелко!

– Всего кланы хотят двадцать две заготовки под боевые артефакты, с которыми потом смогут работать артефакторы. Двадцать два желтых камня. Это значит, нам потребуется около тридцати человек, учитывая брак, чтобы получить на выходе двадцать два камня, по подсчетам лаборатории. Мне нужно увеличить бюджет на эту декаду, господин. Стоимость рабов на аукционах выросла…

– Почему работорговцы так плохо выполняют свои задачи?

– Слишком большой круг силы нужен, не так просто взять вассала такого уровня… Нам нужно увеличить доходы клана, – Управляющий переделал смету и расчеты, над которыми работал все утро. – Нам нужны новые источники доходов. Постоянно использовать «камни» для прямой продажи мы не можем – это ресурс имеет емкость. Многие задаются вопросами – пока тихо, но это вопрос времени.

– Кто?

– Клан Си. Вопросы о том, откуда у клана Арров столько готовых камней, почему и как именно клан Арров смог найти и сохранить хранилище эпохи Исхода, в котором так много чистых накопителей… Их третий Наследник был с неофициальным визитом у Да-арханов, и те категорически отрицали, что имеют отношение к находке.

– Да-ар-ха-ны… – Глава пошевелил пальцами – золотые камни сверкнули на свету. – Опять Да-ар-ха-ны… от них становится слишком много проблем…

– Мы не можем объяснить, откуда у нас так много чистейших заготовок под артефакты, почему все накопители одного размера и почему все камни оттенков желтого. Изготавливать голубые и черные слишком дорого, – добавил Управляющий совершенно очевидные всем присутствующим вещи.

– Как хорошо во время войны – никто не считает потери, и все можно списать на военные действия… Нам нужна война. Небольшая война на границе… – Вэй задумался. – Юга и Запада. Небольшая победоносная война… мы сможем поставлять накопители обеим сторонам, и тогда никто не будет задаваться вопросами о цвете камней, а также – любая война – это много материала… Да, нам нужна война кланов, – Вэй вздохнул, прикрыв глаза. – Насколько проще было раньше… разве у кого-то есть время задавать глупые вопросы, если на дворе смута? Если у тебя горит поместье клана, разве ты стал бы задаваться вопросами, откуда взялась вода, которой ты потушишь огонь?

Управляющий мудро промолчал.

– Что ещё?

– Лаборатории доставили результаты. Вот общий отчет и образцы. Шкатулка камни, эликсир, варианты татуировок, а так же разработки по переносным силовым куполам.

Глава запустил руку в шкатулку и с удовольствием выгреб сразу пригоршню камней – ровных, крупных, налитых золотистым соком силы.

– А здесь нужна ваша печать, господин, для выдачи ингредиентов из лаборатории…

– Второй этап?

Управляющий кивнул, подавая отчет.

– Эксперимент «Пятый номер». Организм разрушается. Они предлагают использовать не временные внешние ограничители, а постоянные – татуировки. Если эксперимент увенчается успехом, мы сможем предлагать это кланам для повышения уровня сил… Если проблемы с контролем будут решены… Это позволит увеличить приход фениксов в казну клана..

Вэй отмахнулся, листая свитки.

– Никто не захочет увеличивать силу на несколько кругов, зная, что он проживет всего несколько зим, – вставил Кайр.

– Пусть изменят рисунок, добавят управляющие элементы в печать. Так же, как мы метим рабов, – постановил Вэй, прикладывая кольцо к свитку – сила вспыхнула, переводя прошение лаборатории в разряд приказа, обязательного к исполнению. – Дальше.

– Алхимическая лаборатория доработала формулу эликсира, – открыл Управляющий очередную «отчетную» шкатулку, где, укутанный в темный шелк, покоился пузатый стеклянный сосуд.

– Чего хочет каждый Высший, когда у него есть все, Кайр? – спросил Вей, поднося фиал с золотистой жидкостью к свету. – Власть, клан, сила, фениксы, в хранилищах полно артефактов, которых хватит на поколения вперед? Есть всё, кроме одного – возможности это увидеть своими глазами. Любой Высший, перешагнув определенный рубеж, когда в его руках сосредоточена всё, жаждет только одного – возможности увидеть это собственными глазами. Жаждет – бессмертия.

Кайр скептически рассматривал эликсир.

– И когда-нибудь мы достигнем переноса без побочных эффектов…

– Нужны номера учеников для экспериментов, – тихо напомнил Управляющий, но его не услышали.

– Только представь, Кайр – возможность жить вечно, – Вей облизнулся. – Если бы Глава клана в момент передачи власти Наследнику не должен был бы уходить, а мог бы… продолжать жить? Мы сможем продавать эту возможность Главам кланов… и… управлять.

– Перенос сознания и памяти вещь нестабильная даже сейчас с нашими наработками, мы можем выудить из памяти часть, но носитель – умирает, отдав воспоминания полностью, – напомнил Кайр. – Одноразовые «живые вестники» создать гораздо проще «многоразовых», но даже так не всегда исходная личность справляется… и носитель умирает.

– Вы просто плохо стараетесь, Кайр. Ваша задача обратить процесс вспять. Чтобы в момент перехода за Грань – мы могли бы управлять этим процессом и переносить сознание в новый… носитель. Перезаписывать память, вытесняя предыдущее… Новое сильное тело, кто откажется от такого?

– Мы доказали, что туда, куда переносят сознание это должен быть ближайший родич… мало кто готов стирать своего ребенка… – пробубнил Кайр упрямо. – У нас нет материала…

– Это пока, – отмахнулся Вей. – Пока Грань не стучит тут, – он постучал по груди. Ты ещё задаешься вопросами морали. Учись смотреть шире… Когда ты думаешь только о деньгах – ты ограничен и не видишь действительно важного… Когда тебя волнуют только фениксы, ты видишь фениксы везде, – Глава с презрением свернул смету Управляющего в тугую трубочку и бросил ее обратно.

– Нам не хватает «манекенов», господин, – снова напомнил Кайр осторожно. – Чтобы проводить эксперименты полноценно.

– Я видел. Одно из новых предложений, чтобы вы перед получением «материала» отсчитывались за каждый потраченный «манекен», – Глава приподнял кустистые брови с удовольствием наблюдая за реакцией – Кайр зло смотрел на Управляющего. Разделяй и властвуй. Властвуй и разделяй. – И … нахожу это предложение оправданным.

Остров силы, пятнадцатый скальный уровень, Силовые лаборатории

– Аааааа….. ааааа…. Аааа….