Когда Шестой вернулся – с полной второй пиалой, Кайр уже установил на столе артефакт глушить фон.

И, хотя Змей Вэй доверяет ему – вынужден доверять, но страховка ещё никогда не была лишней.

– Ты мог бы работать мягче? Можно подумать, ты правда хочешь найти что-то, чего не знаешь, – Шестой постучал по виску.

– Я согласен. – Хрипло уточнил Кайр вместо ответа. – Я просмотрел твои разговоры с Наследником, и принимаю предложение встретится во благо клана. Но никаких прямых нарушений клятв Главе, – Кайр потер шею и бросил короткий взгляд в сторону стола – пепел в чаше ещё не успел остыть. За отступление от клятв – даже самых мелких, даже полностью убедив себя, что действуешь во благо клана, всегда приходиться платить кровью.

– Никаких нарушений клятв. Всё только во благо клана Арров, – Шестой отсалютовал пиалой. – Старику Вэю давно пора на покой. Он тащит клан назад, мы давно могли бы занять подобающее положение в Пределе, да и не только в пределе – Ашке ждет нас… Новый Глава – новые горизонты.

Кайр кивнул.

– Когда Глава вредит клану, сменить его будет благом, – Шестой сделал большой глоток из пиалы. – Огромным благом для клана.

– Но я хочу клятву Наследника. Личную, на крови и силе – мне, что когда он получит место Главы Арров, только я буду решать за всех своих. Последнее слово будет оставаться за мной.

«Передам» – Шестой Наставник кивнул Кайру.

– И… – Кайр помедлил. – Больше никаких «голубых» камней.

– Голубые дороже и чище, – усмехнулся Шестой, и тут же осекся, поймав взгляд менталиста, и опять кивнул – «передам». И тут же сменил тему. – Старик Вэй совсем выжил из ума, если бы найти Видящего было так просто… Пффф… И даже, если зачатки искры есть? Что с того? Опять тратить десять зим и получить непонятно какой результат? Даже, если у него есть задатки, кто гарантирует, что дар не погаснет, как у Хо? Проявляясь редкими вспышками?

Кайр слушал молча, прикрыв глаза.

– И потом, Наследник считает, что иметь Видящего Главе сейчас противопоказано…

Кайр снова бросил короткий взгляд на чашу, и – кивнул.

Видящий не нужен никому. Вэй доверяет ему – просто нет выбора, точнее доверяет не ему, а клятвам, но даже потенциальная угроза ему не нужна.

– … но обученный Видящий точно не помешал бы Наследнику, когда тот займет место Главы.

– Что решили с мальчишкой?

– Можете готовить «материал» для переноса, – Шестой сделал ещё один глоток из пиалы и прикрыл глаза, смакуя. – Это приказ Наследника. Мальчишка не Видящий – это точно.

– Перенос? Я помню, почему ты ненавидел Четвертого, но чем тебе помешал чужой ученик? – Кайр откинулся в кресле.

– А ты? – вернул вопрос Шестой.

Кайр промолчал.

– Можешь не отвечать, – Шестой усмехнулся высокомерно, уверенный в собственной правоте. – Как наказали твоего ученика, который проводил чтение памяти мальчишке Хоакина? Кажется, тогда на тебя направили коллективную жалобу все кураторы острова разом, во главе с Восьмым? Тебе повезло, что Глава отошел на следующий день, а то был у тебя вместо ученика новый голубой камень…

Шестой откинул голову и рассмеялся – смех взлетел к потолку и оглушил. Кайр не дрогнул, не изменил позы и только чуть прикрыл глаза ресницами, представляя, как обычно, как когда-нибудь – в какой-нибудь благословенный богами день он получит эту голову в полное свое распоряжение. Вскроет мозги, перемешает память, превратив сознание в кисель, и закончит только тогда, когда перед ним будет овощ.

– Повезло… – эхом отозвался Кайр.

– Если щенок Четвертого станет манекеном, это поставит Восьмого на место, и всех Наставников острова разом, которые посмели писать. Один ход – одно движение – несколько целей.

– Так чем тебе помешал этот ученик?

– Я хочу чтобы исчезло все, что связано с Хоакином Вериди, – просто и холодно ответил Шестой и отсалютовал пиалой. – Декада занятий по этикету у этих щенков следующая, но никто не удивится, если я прибуду раньше – это не вызовет вопросов и если захочу поприсутствовать на экзамене Вана, и…если что-то пойдет не так… как нам надо, дам знать.

Кайр кивнул.

– …если что-то пойдет не так, как нам надо, успею помешать.

Кайр снова молча кивнул.

– Договорились… – они ударили по рукам.

Когда за Шестым закрылась дверь, Кайр позвонил в колокольчик, стоящий на столе специально для этой цели. Слуга вошел через пару мгновений в дальнюю часть комнаты с полотенцем и кувшином, и склонился.

Руки он мыл тщательно. Раз и два, и три, пока не начали скрипеть. Пока даже след чужих прикосновений не истаял с кожи.

Многие думают, что ментальные маги – свинью. Думают, что им нравиться копаться в чужом дерьме, а мысли большинства похожи на свалку или помойку – “Мне, хочу, мое, убить, забрать, взять. Ложь. Зависть. Предательство. Попытки усидеть на двух стульях”.

Но они не свиньи. Не свиньи. И ковыряться в чужом дерьме доставляет удовольствие малому их числу. И не ему – точно.

Шестой. Такой красивый внешне и такой гнилой внутри. Как подпорченный фрукт. Поэтому Кайр любил «некрасивых». Там по крайней мере не приходилось раз за разом испытывать разочарование, если внутренняя стройность и чистота мыслей не так красива, как внешность.

А мысли Шестого были точно такими же, как и его руки. Холодными. Всегда влажными и скользкими.

Но смыть из своей головы обрывки чужой памяти он не мог. И он уже не ребенок, которого учат управлять ментальным даром, когда он расцарапывал себя до крови, в попытках убрать чужую грязь из своей головы, в которую вынужден был «погружаться».

Нет, он не ребенок, и давно знает, что помыть мысли он не может, но… он может хотя бы помыть руки.

Кайр вытер ладони насухо, до скрипа, и потом снова наклонился над тазиком и отрывисто скомандовал:

– Ещё! Лей ещё, ещё… не жалей… Сегодня был очень грязное утро.

Октагон, остров знаний, малый павильон изящных искусств

Экзамен на звание Младшего каллиграфа

– Третий шрифт. Десятая строчка утверждения Сунь из пятой главы. Тридцать начертаний.

Коста взмахнул рукой, незаметно разминая запястье, обмакнул кисть в тушницу, аккуратно снял лишнее и на мгновение помедлил – когда кончик кисти коснется пергамента, ничего не исправить.

Тридцать начертаний. Тридцать разных смыслов вложенных в один и тот же текст. Тридцать разных сообщений, переданных разными эмоциями.

Кисть дернулась, описывая круг над стол и решительно упала на пергамент – начертание первое – «когда рукою пишущего владеет ярость».

Коста писал. Тишина в павильоне стояла такая, что было слышно, как иногда скрипит кожа сандалий Наставника – куратор Сейши прибыл почти сразу после начала экзамена и наблюдал со стороны.

Он – справлялся. Все шло успешно. Старший мастер Ван не выражал эмоций, но его ученики иногда кивали – их одобрение очевидно. Он все делает правильно. Мастеру Хо не будет за него стыдно.

Испытание закончилось, когда гонг прозвонил к обеду. И тогда же в павильоне появился Шестой Наставник, представившись наблюдателем – «он должен изучить всех своих учеников». Сейши не выразил неодобрение, но Коста почувствовал, как напрягся куратор и порадовался, что все закончилось. Писать в присутствии Шестого учителя было бы… сложнее.

Коста размял плечи, и сложил кисти ровно по линии, поправил пергаменты и уже приготовился встать, ожидая результата, но Мастер Ван сделал знак одному из учеников, и тот внес и поставил перед ним на стол закрытую на замок шкатулку.

– Последняя часть испытания.

Коста удивился, но не подал вида – этого не было в стандартном плане экзамена на Младшего, который он хорошо изучил ещё зиму назад.

– Постарайся отобразить «суть». Нарисовать. Суть того, что содержится внутри шкатулки.