– Алиши больше нет. А Таби… сможет жить свободной.

– Рехнулся… – ошеломленно протянул Хо. – Не факт, что нарушение вассальной клятвы пройдет для нее без последствий, и если пройдет – кто сможет контролировать менталистку до инициации? Создатель? Если ты останешься здесь, мне что призывать Великого, каждый раз, когда твоя дочь…

– Я поставлю ограничители, не сорвет. Будет выглядеть обычной. Волосы пока полностью темные – никто не узнает. Она пошла в Алишу, можно принять за смеска южан, на Юге вопросов не будет. Доставь её к Дэю, просто довези, там он разберется…

– Да ты совсем рехнулся, Рис!!!

– Помоги мне, Хо, – менталист сглотнул. – Просто довези её до Дэя. Сохрани. Она теперь… Перед ритуалом Глава снял с нее клятву, лично…

Наставник шумно выдохнул.

– С сегодняшней ночи, с того момента, как он умрет на алтаре, Таби больше не вассал рода Блау. Моя девочка… свободна, – проговорил Рис.

– И… чем же ты заплатил за это? – Плетения на кончиках пальцев наставника вспыхнули мгновенно, он отступил на шаг назад, оглядываясь по сторонам, и Коста сразу подобрался, тоже смещаясь в сторону. – Чем?!

– Я никого не предавал, Хо, – менталист поднял вверх открытые ладони. – Ни-ко-го. И никого не привел следом. А заплатил… собой.

– Рис…

– Я дал старику ещё одну клятву перед смертью, – менталист усмехнулся.

– Что ты натворил?! – Наставник выругался так, что у Косты вспыхнули кончики ушей. – Единственный шанс! Единственный! Когда клятва ослаблена, если предыдущий глава умер, а новый ещё не принял клятв. Можно попытаться! Да, потерять круг, но попытаться сбежать и жить свободным! Что ты натворил, идиот!

– Я принес клятву. Если Глава снимет вассальную с Таби, я буду защищать внуков Блау как своих детей. Я поклялся силой Хо, силой и жизнью. Даже… – Рис сделал паузу, – защищать против их отца.

– На кого глава перенес клятву служения? – голос Хо стал надтреснутым. – Это же не… Вейлиент, верно?

– Верно. – Рис усмехнулся – белые зубы тускло сверкнули в сумраке. – Я больше не служу Блау. Моя жизнь и сила принадлежат Акселю Праймусу и юной сире Мэй-эр. И поэтому я и так уже почти мертв, Хо. Сегодняшнее жертвоприношение будет двойным.

– Почему наследник – понятно, старик хочет сохранить жизнь внуку, но почему девочка?

– Чтобы осталась в клане, под защитой, – пояснил менталист. – Фениксы прислали договор о помолвке… и, ты знаешь столичных – они предпочитают выращивать себе жен сами…Мэй-Мэй сожрут в Ашке… старик этого не хотел.

Коста дрожал. И потому что под меховую накидку задувало и от того, как тяжело молчит Мастер.

– Ты уже все решил.

– И рассчитал, – кивнул Рис. – И так будет лучше… ты знаешь. Вы уходите – я прикрою. Прикрою так, что искать будут до праздника Урожая – не найдут. Вот, – он достал маленький мешочек из кармана и сунул Хо. – Это давать Таби на ночь. После смерти Алиши она так и не оправилась, не может спать, а когда ей снятся кошмары… их будут видеть все в ста шагах пути. Разводить как обычно, здесь с запасом, хватит до Юга. Только дай мне слово – что не потащишь мою дочь на архипелаг. Никаких островов!

– Рис-с-с-с, – прошипел Мастер.

– Слово, Хо! Просто доставь её на Юг.

Наставник кивнул и убрал мешочек в карман.

– Ах-х-х… – менталиста скрутило. Он закашлялся кровью, заходясь, и согнулся, охнув.

– Рис!

– Все… в… порядке, – выпрямился, растер кровь между пальцами, и оглянулся куда-то назад, в сторону гор. – Ритуал. Началось. У меня мало времени. И… мне нужна твоя помощь.

Граница старого Керна, последние сани торгового обоза

– Нет!

– Хо!

– Я сказал нет!

Они ругались уже пять мгновений. Тихо, почти шепотом. Коста сидел на краю саней, в которых уже спала тщательно укутанная Таби, слушал и пока не понимал ничего. Сани в обозе им выделили последние – менталист по очереди “обработал” каждого из обозников, на всякий случай.

– Ты сам понимаешь – нет лучшего способа прикрыть побег. И мне просто нужно выиграть время! Отвлечь остальных. И тогда я смогу вернуться в поместье и успеть вытащить мальчишку, мы уйдем в горы!

– Там Хей! – шипел Хо.

– Ты передал мне карту, – парировал Рис, и Коста сразу вспомнил рисунки, которые Наставник заставил его тщательно запомнить, перед тем, как идти к Блау.

– Мы уйдем горами, как я и собирался сначала, в обители нас примут, монастырь никогда не отказывает. Наложу стазис на наследника и буду искать решение, но мне нужно время! Мне нужно, чтобы все были заняты чем-то ещё!

– Нет, я сказал!

– Это на руку и вам, Хо, кого будут интересовать тройка беглых, если над городом Прорыв? Пока “Око” не закроется – никто не покинет предел, а вы уже уйдете!

– Я сказал нет, Рис! Это на крайний случай! На крайний! Мне никогда не объяснить причину…

– Придумай причину, Хо, – устало выдохнул Рис. – Мастер простит одного из “самых любимых учеников”…а мне не собрать без тебя схему… и не запустить…

– Нет! Я не буду использовать наработки секты, чтобы защитить Блау!

– Я прошу тебя.

– Пусть Блау идут за Грань, все, – свистяще выдохнул Хо. – Если Вэйлиенту суждено удержать клан – он сделает это сам.

– Хорошо, – менталист тряхнул головой. – Помоги мне, Хо. Не Блау. Помоги мне выполнить клятву. Если Хэй нападут сейчас – сира Мэй пострадает, и мне нужно успеть вытащить Наследника… Мне просто нужно псаково время!

– Нет. Ты лучше всех знаешь, чего мне стоит нарушение клятв! Знаешь и просишь!

– Жизнь за жизнь. Я вытащил твоего мальчика, – Рис махнул рукой в сторону Косты. – Вытащил, хотя мог бы оставить его там. Не хочешь помогать Блау? Отлично. Помоги мне. Я сделаю все сам, с тебя только знаки…

– Иди за Грань! Мы не сможем подготовить круг так быстро…

– Не держи меня за идиота, Хо. Круг уже готов – Рис кивнул в сторону редких огней нового Керна, которые светились вдали. – Новая кольцевая… или ты думаешь не ясно, как вы собирались использовать схему?

– Но не сейчас, – прошипел мастер в ответ. – Не сейчас и не так, а если придет время, и только на крайний случай.

– Время пришло, – менталист опять согнулся пополам и харкнул кровью на снег – темные пятна долетели почти до чуней Косты, и он поджал под себя ноги. – И я бы мог сказать, что поставил закладку твоему мальчишке..

– Что-о-о?

Коста затаил дыхание, вспомнив “ментальную клятву” в темнице, но менталист дал слово, что это не…

– Мог бы приказать ему, но я не делаю этого. И не делал, – повторил Рис, глядя прямо на Хо, который просто поднял его за грудки и тряханул. – Я собрал тебя по частям десять зим назад, чтобы ты окончательно не поехал плетениями, и ничего не просил взамен, ты помнишь, чего мне это стоило?

Мастер Хо отпустил менталиста не сразу.

– Я прошу сейчас. От того, уйдете вы или нет зависит жизнь моей дочери! И ты тащишь мальчишку на острова, ты знаешь, как быстро они сломают его?

– Мастер делает все во благо всех! – прорычал в ответ Хо.

– Благо, не благо… я могу дать ему щит.

Хо замер.

– То, что нельзя заставить сделать, нельзя купить, только подарить. Знания. Я поставлю ему защиту, которую он будет строить сам… тогда у него будет хоть какой-то шанс выжить…

– Он и так выживет!

– Щит, Хо, для него – Рис ткнул пальцем в Косту. – В обмен на круг для меня и доставку Таби до Дэя. Насколько тебе дорог этот мальчик? Стоит ли его жизнь этого?

Коста притих, кутаясь в мех и не отрываясь смотрел на Наставника – выражения лица в тени было не видно, но Коста – пытался рассмотреть.

– Ты не потянешь, – наконец откликнулся Хо. – Не в таком состоянии. Тебя ломает, клятва тянет обратно, сила…

– Я продержусь до утра, – шмыгнул Рис, слизывая кровь с губы, которая опять текла из носа.

Наставник долго смотрел в сторону Косты.

– Н-н-не над-д-о, Мастер, – выдохнул Коста, ерзая на сиденье.

Что просил менталист он не разобрался, но то, что это что-то сложное – очевидно, и будут последствия, и жил он до этого без всякого щита, и вообще, лишний раз пускать менталиста в голову не хотелось бы и…