От “великолепной идеи великолепного Лиса” – своровать рыбы прямо из сетей – Коста отказался. Уж слишком заморенными выглядели рыбаки, худыми, иссушенными светилом, и просолеными ветрами.

Поэтому рыбу они зарабатывали. Четыре небольших рыбины – чистя улов с утра до вечера.

– Весь день под палящими лучами… весь день… все в чешуе и потрохах… все пропахли рыбой… Провоняли!!! – восклицал Лис беспрестанно, и все ради чего? Ради четырех жалких хвостиков, которых хватит на один ужин?

– Заткнись, – шипел Коста сквозь зубы.

– Что заткнись, что заткнись?! Своровать вышло бы за тридцать мгновений! Ты отвлек, тью… и я уже бегу, только меня с рыбой и видели!

– У таких воровать – грех, – огрызнулся Коста устало. Руки щипало от воды и работы. – Завтра пойдем ещё…

– Я не пойд-у-у-у!!! – выл Лис. – Не пойду!!!!

– Не ходи, – Коста равнодушно пожал плечами. – Останешься без еды.

– У меня рука болит!!!

– Не ври, как воровать, так прошла, как работать, так болит…

– Изверг!!!

Рыжий пилил его третий день. Выл, подзуживал и жужжал в ухо на разные голоса – Ашке, Ашке, Ашке…

Ашке, Ашке, Ашке.

Косте уже начало казаться, что разбуди его ночью – и он услышит то же самое. Пройдоха расхваливал столицу на все лады, убеждал, что там сытнее, теплее, и климат мягче, и что затеряться в огромном городе двум бездомным куда проще, чем тут. Через пару декад на побережье их будет знать каждая птица на дереве.

Коста молчал и отмахивался до тех пор, пока их дважды не накрыли. Арры ввели в городе комендантский час, и на улицах добавилось патрульных.

Маги-охотники не покинули предел – все так же требовали в гостевом доме вина, лучшей еды и лучших женщин. В одну из ночей, когда они не смогли выбраться в бухту до заката, и заночевали под мостом, Коста ходил на разведку.

Они – ходили. Потому что избавиться от Рыжего не было решительно никакой возможности.

– И зачем они тебе? – тихо просопел ему в ухо Лис, улегшись рядом с ним на крыше, откуда открывался отличный вид вниз – на вход в таверну и гостиницу. – Ааа… это те, кто приходили, да? Те, кто убили?

– Нет, – буркнул Коста, продолжая наблюдать.

Лис затих только на миг.

– Те, кто виновны?

– Нет.

– Те, кому ты хочешь отомстить?

– Нет.

– Тогда что мы здесь делаем, ради Великого! – зашипел Рыжий. – Ночью! На крыше! Скоро дождь польет!

– Лежим. Не мешай.

– Это не те, кто убил твоего Наставника, это не те, кто виноват, это не те, кому надо мстить, тогда что ты тут забыл?!

– Тех, кто виноват, не достать, – тихо прошептал Коста. Он уже давно пересчитал все кланы – каждый герб, запомнил и повторил про себя несколько раз. – Это исполнители… делают, что скажут и только… Виновны те, кто вынес решение и приговор…

– И кто же это? – фыркнул Лис.

– Главы кланов. Здесь – одиннадцать штандартов. На общем совете – участвовали все. Значит – все – виновны. Кроме тех, кто голосовал против, – уточнил Коста неуверенно.

– Главы? – Лис поперхнулся воздухом. – Ты вынес приговор главам кланов? Ты? Ахахахаха… ты, который два дня чистил рыбу за два хвостика и стоял по колено в требухе? Ахахаха…действительно… пусть умрет весь совет кланов сразу, всего-то… ахахаха… Молчун так решил…

– Их смерть ничего не даст, – тихо опроверг Коста. – Они отвечают за кланы… когда умирает Глава под угрозой весь клан…

– Ты пожалел клановых?

– Нет, – Коста боднул головой. – Я сказал – их смерть ничего не даст. На место этого главы встанет новый, на место нового – следующий… и так бесконечно. Они никогда не остановятся.

Лис молчал долго.

– Тогда что ты хочешь сделать?

– Ничего не хочу. Потому что ничего не могу. Единственное, что могу – это запомнить…

– Э-э-э… – выдохнул Рыжий. – А если бы мог? Если бы мог, чтобы ты сделал? – протянул он с любопытством.

– Уничтожил бы этот мир, – протянул Коста буднично. – Целиком и полностью, до самого основания. И построил бы новый… потому что такой мир, как наш не заслуживает того, чтобы существовать…

– Приду-у-у-урок, – ошеломленно протянул рыжий. – Ты ещё более того, чем я представлял, – покрутил он у виска. – Вообще то в этом мире живу – я! Я!!! Ты понял?! И пока я жив, в этом мире есть нечто ослепительно прекрасное!!!

Коста не дослушал – он уже увидел всё, что хотел. Развернулся и пополз вверх по крыше, чтобы спуститься с другой стороны.

Побережье, скалистая бухта, ночь

– Проснись… Ну же, проснись… Да проснись же ты..

Кто-то тормошил его за плечо, и Коста в последний момент остановил хват, чтобы вывернуться и вцепиться в тощую белоснежную шею, отливающую мертвенно-синим.

Синий. Свет. Ракушки. Лодка. Бухта… Пройдоха.

– Ну наконец то, Великий, – раздраженно буркнул Лис. – Ты опять орал… опять! – рыжий потер глаза и протяжно зевнул. – Я из-за тебя не высыпаюсь…

– Что …орал? – буркнул Коста, поднимаясь. По крыше – по верху лодки непрерывно барабанил дождь.

– Выпустите меня, выпустите меня… не надо… надо-не надо… иногда ты мяукаешь во сне, – закончил Лис озадаченно. – Тебе снится, что тебя где-то заперли и не выпускают?

– Нет, – буркнул Коста и нырнул в лаз, выбираясь под дождь. В темном небе сверкали молнии, косые холодные струи хлестали по лицу наотмашь и он тряс головой, пофыркивая от недовольства.

Сны измучили его. Он бился, но не мог найти решение. А пока он не найдет решение – переход на следующий уровень ему недоступен. По крайней мере это то, что успел объяснить ему Мастер по работе со “щитом”.

Свое подземелье он достроил – двадцать уровней вниз, каждый из которых он знал, как родинки на своих руках – до последнего поворота. На этом этапе он должен учиться “прятать воспоминания” – каким-то образом отбирать, паковать их и – прятать в этом псаковом подземелье, чтобы их не нашли другие.

Но как он должен это делать?

Последнее задание, которое ему дал перед смертью мастер он выполнил, и наставник обещал сказать, что делать дальше, но… не успел.

Каждую ночь он попадал в подземелья, каждую ночь он не мог найти выход, каждую ночь он отчетливо понимал, что должен что-то сделать, но не понимал, как…

Коста вздохнул, вытер лишнюю влагу с лица и полез обратно под лодку. Лис – сопел. Безмятежно, сладко и с присвистом, развалившись на всей подстилке разом, раскинув руки.

Коста отпихал его сторону, и устроился рядом, стянув мокрую рубаху в угол.

– Ну как… – сонно пробормотал пройдоха. – Успокоился? Теперь можно спать?

Коста угукнул.

Лис молчал недолго.

– Перестань думать… я прям слышу, как у тебя мозги ворочаются…спать мешаешь! Скажи, что не так… или перестань пыхтеть!

Коста обиженно засопел и затих.

– …а … если бы тебе надо было что-то спрятать…

– Что? – пройдоха развернулся к нему, приподнявшись на локте. – У тебя есть что-то ценное? Это большое? Где надо спрятать? Почему ты не сказал…

– Ащщщ, – Коста поднял глаза вверх и медленно выдохнул. – Просто спрятать, просто надо… вот например тут…под лодкой… если нужно было бы спрятать что-то ценное, но ничего нет… куда бы спрятал?

– Зарыл в песок, – пожал плечами Лис – синие тени пробежали полосой по лицу и стихли.

– А если песка нет… если… камень. Камень сверху, камень снизу, камень сбоку, кругом один камень, куда?

– А что надо прятать? – деловито уточнил Лис.

– …информацию…

– Свитки значит, – кивнул рыжий, задумавшись. – Да, в песок нельзя – испортятся… я бы… я бы накарябал!

– Что?

– Накарябал бы чем-нибудь острым. Перенес бы все со свитка на доски и потом замазал бы грязью, чтобы не видно было, – довольно улыбнулся Лис. – Пусть сколько хотят ищут – не найдут… Но я пишу плохо, а ты вообще – каллиграф… ты накрябал бы красиво-о-о, – вздохнул рыжий завистливо, переворачиваясь на бок, и взбивая траву под покрывалом под головой. – Всё, спим!