«Приедешь, заселишься, декаду тебя никто не должен трогать – таково правило для новичков. Пройдешь круг оценки знаний и навыков. Меньше говори, больше слушай. Вникай, запоминай». Коста тогда просто кивнул – голова пылала от жара, от того, что он столько времени провел под дождем, и плохо работала.

«И, – добавил Восьмой, помедлив и оглянувшись по сторонам. – Каждое твое слово и действие будет потом просмотрено и оценено. Слово Наставников – закон на острове. Ясно? Я вернусь через декаду и все объясню. Жетон – не теряй, без него не будет допуска ни в корпус, ни в столовую, ни в учебные классы – никуда. Не откроется ни одна дверь. Нет жетона – считай и тебя нет, – протянул Наставник Косте овальную сильно потертую бляшку, с выгравированным на ней номером – «шестнадцать». Коста натянул цепочку на шею, заправив внутрь рубахи – к печати Мастера Хо.

– Эликсиры для юного ученика, – Целитель клана Арров протянул две склянки с бурым содержимым и холщовый мешок. – Это на завтра – вечер и утро.

Коста кивнул, протягивая руку, но вмешался Восьмой Наставник.

– Ученик долгое время простоял под дождем, у него болит горло. Ему следует прописать «второй эликсир» в… четверной дозе, – выдал Восьмой. Целитель приподнял одну бровь и оглянулся на прикрытую дверь.

– Старший, при всем моем уважении, диаграмма не показала…

– Значит, следует проверить диаграмму ещё раз, – надавил Восьмой. – Это первый раз, когда мой ученик прибывает на Остров знаний без меня. Проверьте ещё раз.

– Слушаюсь, – целитель склонился в поклоне, белые пальцы мелькнули в воздухе и Коста снова залюбовался серебристыми линии, вспыхнувшими прямо перед ним, погасшими через миг. – Двойную дозу, – постановил целитель.

– Четверную, – сквозь зубы процедил Восьмой. – Вы – ошиблись. Проверьте ещё раз. Это – приказ.

– Слушаюсь, Старший.

Диаграмма вспыхнула ещё раз и Коста вообще не заметил никаких отличий от предыдущей.

– Господин самый Старший Наставник прав – четверная доза, – очень неохотно подтвердил Целитель. Развернулся, скрылся в задней каморке и вынес один фиал, наполовину наполненный голубоватым эликсиром. – Под вашу полную ответственность.

Восьмой торопливо кивнул в ответ.

– Четыре глотка, не больше и не меньше, – целитель протянул фиал и Коста выпил, зажмурившись – вкус холодил и одновременно ожег горло так, что запершило. – Из возможных побочных действий у этого эликсира… в такой дозировке… потеря голоса.

Коста непонимающе моргнул.

– Голос вернется дня через три, – успокоил его Целитель, и, обернувшись к Восьмому наставнику повторил, – под вашу полную ответственность.

Коста спотыкаясь, шел по тропинке на свет огней. Большие ворота оказались заперты, но ни колокольчиков, ни ручки, чтобы постучать не было – сплошная стена.

Очередная проверка?

Коста немного подумал, вытащил из-за пазухи жетон со своим номером и поднес к створкам. Двери вспыхнули по периметру мягким светом и ворота открылись перед ним, распахнувшись бесшумно.

Куда идти? Прямо? Направо? Налево?

Левую сторону большого комплекса он выбрал интуитивно – его просто потянуло туда, и – оказался прав. Пройдя ворота, строения и что-то напоминающее тренировочный плац, как у Вонгов, он оказался перед рядом домиков в неровный вьющийся ряд, и табличка, тускло освещенная фонарем на первом гласила – «Первый учебный дом».

Дождь зарядил, когда он почти добрался до своего – «пятого», обогнув дом, на котором висела табличка «Четвертый».

Из-за деревьев вокруг, света и так было мало, а как полило сверху – он почти сбился с тропы, поскользнувшись на подъеме, выровнялся и…

– Будем дружить! – из кустов на него выпрыгнул парень. Щуплый, мокрый насквозь, чуть выше него ростом. Коста сделал осторожный шаг назад, когда тот резко протянул вперед руку и разжал ладонь. – Будем? Будем дружить?!

В небе сверкнула молния, на мгновение осветив дрожащего паренька напротив, прилипшие ко лбу от воды волосы, улыбку на лице и… что-то странное на ладони. Как мокрый кусок булочки.

– Будем? Будем дружить? – напирал мальчишка, продолжая светло улыбаться. Коста прижал тряпичную сумку к груди – фиалы брякнули друг от друга, и сделал шаг назад. – Будем…? – улыбка паренька постепенно гасла.

– Не будем! – из-за спины Косты шагнул вперед широкоплечий парень и резко ударил мальчишку по руке. Тот не возразил – только задрожали губы, да прижал ушибленную ладонь к груди. – Не будем, сморчок! И никто не будет! Пошел вон отсюда, Пятый! – рыкнул парень. – Ты новенький, – утвердительно постановил он, обернувшись – Коста кивнул. – Шагай в дом, – ладонь рубанула воздух, указывая куда-то между деревьев. – Подъем до зари, будить, если не проснешься сам, никто не будет. А ты вали к себе! Вали!

Мальчишка, который предлагал Косте дружить, замотал головой – волосы разметались, разбрызгивая вокруг капли воды.

– Опять выгнали из дома? Вали к себе! И научись уже отстаивать хотя бы свою кровать! Не умеешь постоять за себя – спи на коврике у двери! – снова рыкнул рослый парень.

Мальчишка повесил голову – Коста оборачивался на него, но его все дальше увлекали по тропинке вверх, нетерпеливо дергая за рукав. Только, когда за ними щелкнула, притворившись, дверь дома, рослый парень выдохнул, стирая с лица капли воды и отряхиваясь. Прошагал вперед – к дальней кровати и упал на нее сверху.

В доме было темно, но света из окна хватало, что увидеть, что кровати две, есть тумбочки, ширма, дверь ведущая в заднюю комнату, два стола, и…

– Твоя кровать у окна. Свет не зажигать. Ночью не ходить – поймают – отрабатывать придется вместе. Уяснил?

Коста кивнул, прошел вперед и пристроил сумку на тумбочку рядом – склянки, которые ему выдал Целитель Арров – выпить завтра, звякнули.

– Если мне придется отрабатывать за тебя… – внушительный кулак поднялся на фоне окна. – …зубы пересчитаю.

– Семнадцатый, – показал сосед на себя в сумраке. Но Коста промолчал в ответ, потеребив жетон с номером на груди – целитель оказался прав – голос у него пропал почти сразу. – Ещё один выскочка? – буркнул парень недовольно. – Хочешь молчать – молчи. И так все знают, что ты – Шестнадцатый. – Отвернулся к стене и поправил под головой подушку. – Подъем до зари, по гонгу. Проспишь – наказание. Отрабатывать вместе… – кулак опять поднялся в воздух – костяшки хрустнули. – А отрабатывать я не люблю. Проспишь – зубы пересчитаю, – буркнул сосед. – В карцере посижу, но потом выйду и снова пересчитаю… Уяснил?

Коста не ответил, проверяя вещи на ощупь. Тумба – там свитки, одежда, и принадлежности. Покрывало – из хорошей качественной ткани. Постель – свежая. Пахнет чистотой и мылом.

Коста расправил кровать, подошел к окну и долго смотрел, как в небе сверкают молнии.

Утром следующего дня он проснулся до того, как пропел гонг – трижды. На небе только занималась заря.

Проделал короткую медитацию – привычные действия успокаивали, и, когда сосед проснулся от звука побудки – кинув подушку в сторону двери, уже был готов – одет, обут, причесан пятерней, и сидел на своей кровати, глядя в окно, медленно отпивая по глотку первую дневную порцию эликсира.

Зелье – горчило, вязало. Коста давился, но глотал – ему нужна ясная голова сегодня.

Хотя… когда он поднимался вчера с пирса и поскользнулся в темноте на тропе, рухнув всем весом на сумку, то… расстроился, что фиалы остались целыми. Потому что играть в чужую игру, правил которой ему не объяснили – просто не сочли нужным, или не сочли способным понять, он не хотел. Голос. Почему Восьмому наставнику было так важно, чтобы он молчал первые дни?

– Чтоб тебя… Нима… – рявкнул со сна сосед, потирая глаза. – Новик…

Это были все слова, которые, Семнадцатый произнес до занятий. Поход в купальни – общие, разделенные ширмами, с тазиками и приборами по номерам – Коста приложил номер к краю двери, чтобы зайти; поход в дальнюю часть комплекса – общую столовую, на завтрак – жетон пришлось использовать дважды – первый раз, чтобы его пропустили двери, и второй – чтобы забрать уже готовый поднос; дорогу до классов – средняя часть комплекса с двумя самыми высокими скатами крыш – все это Коста нашел, просто молча следуя за соседом, и в точности повторяя то, что он делает.