А потом он выпустил этот шар. Не в сторону выхода — вниз, в землю.

Камни арены начали плавиться. Магма разлилась, создавая озеро расплавленного камня. Огненное кольцо объемника потеряло опору, начало проваливаться в магму.

Наш использовал момент хаоса — прыгнул через разрыв в кольце, приземлился вне ловушки.

Теперь инициатива была за ним. Костёр пытался восстановить контроль, создать новые стены огня, но температурник был быстрее. Серия точечных ударов, каждый прожигающий защиту.

Боец Бесконечного Костра сдался, когда один из лучей прожег его щит и оставил ожог на плече.

— ПОБЕДИТЕЛЬ: У ШАНЬ ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Когда объявили следующий бой, трибуны, которые начали пустеть, снова заполнились. Третья ступень против третьей — вчера сошлись только первые и вторые, турнир набирал обороты.

На арену вышли двое.

Со стороны клана Небесного Грома — женщина лет тридцати, с волосами, что буквально левитировали вокруг головы, каждая прядь окутана статическим электричеством. Глаза были полностью белыми, без зрачков, словно заполненные чистой плазмой. Даже неподвижная, вибрировала — воздух вокруг нее дрожал от постоянных микроразрядов. Ее звали Лэй Цин, и я слышал, что она достигла третьей ступени — Расколотого Неба — за пять лет.

Со стороны клана Неколебимой Земли — мужчина неопределенного возраста, с кожей сероватого оттенка, как у настоящего камня. Я даже видел трещины на его предплечьях, из которых проглядывал кристаллический минерал. Он был невысоким, но массивным, и каждый его шаг оставлял вмятины в камне арены. Его называли Ши Юань, Несломленная Скала, и он был на третьей ступени — Вечного Основания — уже четыре десятилетия. И явно никуда не спешил.

Гонг прозвучал.

Лэй Цин превратилась в молнию, в чистую электрическую дугу, что расщепила воздух с оглушительным треском. След её движения остался в воздухе — светящийся разлом реальности, канал ионизированной плазмы.

Она материализовалась за спиной Ши Юаня. Её рука, превращённая в лезвие из сконденсированных разрядов, опустилась на его плечо.

Камень его кожи даже не треснул. Электричество пробежало по его телу, разрядилось в землю. Он был заземлён в буквальном смысле — его энергия уходила корнями на десятки метров вглубь, используя планету как бесконечный поглотитель заряда.

Ши Юань развернулся. Медленно, неспешно. Его кулак, размером с голову ребёнка, описал дугу к месту, где была Лэй Цин.

Она уже исчезла, трансформировавшись снова. Появилась с другой стороны. Серия ударов — десять за секунду, каждый в разную точку его защиты. Шея, виски, сердце, почки, колени.

Ничего. Его тело поглощало каждый удар, как океан поглощает капли дождя.

Лэй Цин отступила, зависнув в воздухе. Её тело окутала аура из чистой молнии — не просто искры, не только разряды, а плотная оболочка плазмы, что искажала пространство вокруг.

Она подняла руки над головой. Небо потемнело, облака над ареной сгустились, закрыв солнце. А потом в этих облаках зародилась молния.

Это она призвала. Настоящую молнию, хрен знает сколько миллионов вольт… или ампер… да не важно! Она связалась с бурей над городом, дёрнула её за нити, заставила подчиниться. Третья ступень молнии давала не просто контроль над электричеством — она давала связь с самой концепцией разряда, от статического электричества в облаках до нервных импульсов в живых существах.

Молния ударила.

Столп света шириной не менее метра обрушился на Ши Юаня. Температура в точке удара достигла температуры поверхности солнца. Камень арены испарился, превратившись в плазму. Защитные барьеры вокруг трибун вспыхнули, гася побочное излучение.

Когда свет рассеялся, Ши Юань стоял в кратере глубиной в пять метров. Его тело дымилось. Внешний слой кожи обуглился, осыпался, обнажая кристаллическую структуру под ней.

Но он стоял.

А потом он топнул. Один раз. Просто опустил ногу на землю.

Арена взорвалась, разлетелась во все стороны. Волна уплотнённой земли пошла от эпицентра, превращая камень в жидкость, жидкость в твердь, твердь обратно в камень. Земля под ареной ожила, стала продолжением его воли.

Каменные копья размером с дерево выросли из почвы, целясь в Лэй Цин. Она уклонилась, трансформируясь в молнию, но копья следовали за ней, меняя траекторию. Ши Юань контролировал не просто камни — он контролировал саму концепцию «твёрдости», «неподвижности». Куда бы она ни переместилась, земля была там, ждала, готовилась схватить, обездвижить.

Лэй Цин поняла, что скорость не поможет, изменила тактику. Её тело, казалось, стало нематериальным полностью — чистая электрическая энергия, распределённая по области размером с арену. Она была везде и нигде одновременно. Сотни разрядов атаковали Ши Юаня одновременно со всех направлений.

Его кристаллическая форма начала трескаться. Даже совершенная защита имела предел. Он падал на колени под весом бесконечных ударов.

Но Ши Юань не защищался. Он опустил обе ладони на землю.

Вся арена превратилась в монолит. Не просто затвердела — стала единым куском материи, без швов, без трещин, без пространства между молекулами. Совершенный кристалл размером с футбольное поле.

Прекрасно поглощающее электричество поле.

Лэй Цин материализовалась насильно, вытолкнутая из энергетической формы, попыталась взлететь, вырваться за пределы трансформированной арены. Но было поздно.

Из-под её ног выросла колонна камня. Она оттолкнулась, прыгнула, но вторая колонна выросла там, куда она прыгала. Третья. Четвёртая.

Ши Юань создавал не просто препятствия. Он создавал клетку из движущейся земли, что сжималась с каждой секундой. Лэй Цин металась внутри, её скорость была бесполезна в пространстве, что само двигалось навстречу ей.

Финальная колонна выросла прямо под ней, подняв на высоту пары метров. Там она застыла, окружённая со всех сторон каменными стенами, что медленно, миллиметр за миллиметром, приближались.

У неё было два выбора: активировать талисман или быть раздавленной.

Вспышка света. Она исчезла.

Ши Юань опустил руки. Кристаллическая арена начала разрушаться, возвращаясь к обычному состоянию. Он тяжело дышал — впервые показывая усталость. Техника такого масштаба стоила огромных затрат даже для мастера третьей ступени.

Он покинул арену, хромая. Половина его кристаллического тела была треснута, явно требовала недель восстановления.

Но он победил.

[Наблюдение за танцем концепций]

Ты видел битву стихий, облечённых в смертную форму. Не людей — идей, носящих кожу людей как платье.